正月里大雪紛飛，空氣里瀰漫著年節的喜慶。素白的積雪襯的葉大學士府家的對聯更加鮮亮。葉府的家學比別開學都早，孩子們都在學里，家裡安安靜靜的。遠時不時傳來幾聲竹聲響，甚是祥和。葉老太太潘氏著難得的清閑，瞇在榻上盤算著，大房的大姐兒今年就十五了，可以說婆家了。尋個什麼人家好呢？大姐兒說了親，就到樹哥兒了，沒二年就可以抱重孫，想著就樂啊！

忽然一陣慌的腳步聲正院外頭響起，老太太眉頭一皺，正要說話，就聽到一個帶哭腔的音：「老太太！我們太太要生了！」

老太太猛的從榻上翻起：「你說什麼？」

丫頭回道：「方才太太在廊下散步，不知怎底就崴了腳，吃了一嚇便見紅了。」

老太太心裡咯噔一下，大兒媳陳氏懷孕才不到八個月：「趕的車，請穩婆！」說完快步往東院里走去。

東院已是一團，爺姑娘都在上學，院里一個說得上話的正經主子都沒有。兩個姨娘只在屋裡竄。老太太進的門來，厭惡的看了們一眼，喝道：「都回屋去，裹什麼！孩子們就在東院里，嫌聲音太小他們聽不見是怎底？驚著了哥兒姐兒，看我饒了你們哪一個！」

周姨娘和孫姨娘都頓住，婦人生產兇殘，慣常都避著姑娘們的，怕們小時候就嚇著，將來容易難產。都是有兒的人，紅著臉兒悄悄的沿著牆溜了。

老太太直接進到室，只見陳氏臉煞白，眼中帶淚：「老太太……我……」

老太太拍拍陳氏的肩膀，笑道：「別慌，定是那小子非要趕過年的餃子。我在外頭看著，穩婆一會兒就到。再人拿老太爺的帖子去請太醫，必穩穩妥妥的。」

陳氏腹中劇痛，心更痛。怎麼就那麼不小心呢！好容易懷了胎，要生不下來怎麼辦？進門十幾年，只頭一年生了個閨，被周姨娘的不過氣來。快活了沒幾日，竟……想到此，眼淚止不住的流。

大兒子院子里的污糟事，老太太心裡是知道的。陳氏端莊賢淑，然端莊過了，就不如小戶人家懂的小意溫存，兼之周姨娘生了兒子，一個正房太太，一個孫姨娘並死了的魏姨娘，是三個沒搶過一個。老太太做婆婆的，當然喜歡陳氏，誰家沒事喜歡小老婆。可也拗不過兒子，看在孫子的面上，更不好落了周姨娘的臉面。終於陳氏再懷胎，要生下個哥兒，大房就穩了。誰知又早產了！事隔十幾年才懷孕，平素都是萬般小心，怎底今天就崴了腳？不能不人疑心。只現在管不得那麼多，陳氏母子平安要。

葉府是京城數的上的人家，連皇子們都敬的。他府上有召喚，不拘太醫還是穩婆，無不力狂奔。穩婆都車子顛的散了架，也不敢有話。到了地頭反跳下車連滾帶爬的往二門去。

老太太見了穩婆，不用見禮，忙忙道：「快去看裡頭。」

穩婆是早就打過招呼的，算了算日子，心道不好！見陳氏子已褪下，潺潺流著，宮口卻沒開，只怕懸了！出來對老太太道：「可有請大夫？快開方子抓催產葯！」

「已請太醫了。」老太太低聲音問，「你瞧要不要？」

穩婆面凝重，也悄聲說：「老太太，您是要保大的，還是要保小的？」

老太太沉著臉道：「那個，是大房太太。」換言之，不是專管生孩子的小老婆，死了就死了。冢婦是能隨便死的麼？人還有娘家呢！大房又不是沒兒子。雖想要嫡孫，也不敢拿正經兒媳開玩笑。

穩婆明了：「老婆子儘力兩個都保，只是婦人生產，看天看命，人力不可強求。老太太不若在佛前上柱香。」

老太太沉了一會兒，家老太爺是儒生，張便是子不語怪力神。雖不管在家裡請了菩薩，卻是不願見大張旗鼓的做法事的。

此時老太太的陪房杜媽媽道：「依我說，竟也不用別的。拉一千斤米去廟裡舍了更好。寒冬臘月里，許多窮人家都接不開鍋。菩薩都是有靈的，見咱們做了好事，比做法事還得老人家的心。」

老太太眼睛一亮，彼時員俸祿，一半是錢一半是米。家裡的主子都不吃祿米，倒存下不。既是做好事，老太爺必不會攔，對杜媽媽道：「還是你想的周道。派旁人去我不放心，此事要急，要周全。大雪下了三四天，不獨沒有吃的，恐房子都塌了不。既要做好事，便做全了。你帶人清點一下家裡餘下的木料並舊裳，一併送往廟裡。散粥的時候仔細些，排好隊，別踩踏了。鬧出人命來……」把最後半句話咽了回去。

杜媽媽鄭重的點了點頭，做好事做出人命，只怕菩薩要惱。親點了幾個得用的人，立刻就開庫房去了。

不時太醫到了，又不得進室。只在外頭開方子。陳氏方才還明白，此刻卻是迷迷糊糊，葯都險些灌不進。幸而太醫常備灌藥，才對付過去。老太太的心一寸一寸的往下沉，婆媳十幾年沒紅過臉兒，見陳氏的樣子，心裡很是難過。怪道世人兒子，若躺在裡頭沒多聲響兒的是閨不是兒媳，可挖了娘的心肝了！

不多時便聽到裡頭一聲慘，又聽穩婆道：「太太別出聲兒，也別用力，宮口還未開。白耗了力氣。太太也不是頭一回生，自是知道沒有個一天一夜，哪能生出孩子來。」

陳氏強忍著痛，斷斷續續的道：「別驚著姑娘們，待們下學，引去老太太院里。」

「你且別心吧，有我呢。」老太太索進了屋，在陳氏床對面的炕上坐下，吩咐丫頭，「可聽見了？別驚著孩子們。」想了一想又道，「待樹哥兒下了學，請他父親回家來。」原本生孩子，是無須特特請男人們回家的，只陳氏不大好，萬一……總要他們夫妻見上一面。

大房生育多大的靜？葉府上下早就炸了鍋。姑娘們上學的地方本就是東院挨著牆修的院，早聽見了。大姑娘庭瑤和四姑娘庭芳早就惶惶不安。先生也略知道些家事，今天便不管。只拘著他們在課堂里，別去添。

又陳氏乃冢婦，比別的太太都要些。二太太越氏一聽早產，就知道危險，忙往東院里去。出門撞上三太太秦氏，妯娌兩個並在一，都急急往東院趕。

一進門就問：「老太太，大嫂怎麼樣了？」

老太太看了兩個兒媳一眼，怕陳氏聽見什麼，只道都好。越氏觀其，心下已猜著八分。悄聲道：「家裡還有人蔘麼？」

老太太朝床上一抬下：「含著呢，只不大好。我已人往鋪子里尋了。」

越氏想了想：「我彷彿記得年前有人送了我爹一顆的，我使人討了來。」

老太太搖頭：「人家特特送你爹，自是極好的。你去討，親家公不好不給，咱們卻麻煩他了。」

越氏一笑：「不過是人蔘，切一二片便使得，又不要了他全株。橫豎我是不要臉的，偏去討了來。」

老太太心裡早急的冒火，等救命的時刻，也不客套了，點點頭：「替我拜謝親家。」

越氏喊來陪房，如此一般說，陪房就應聲往越監丞家去了。

三太太秦氏見沒有自己腳的地兒，原就是庶子媳婦，要比旁個更要小心服侍。絞盡腦才想起孩子們，道：「爺和姑娘們呢？」

老太太道：「還在學里，沒告訴。回頭接到我院子里去。」

秦氏道：「還是我去接吧，下人們怕攔不住大姑娘。」

「也好。」

秦氏鬆了口氣，也帶著人走了。

一時到了中午，催產葯灌了三回，宮口依然未開。大老爺得了信兒，匆匆從衙門裡趕來。越氏忙避了出去。見老太太一臉愁容，也沒了言語。母子兩個對坐無言。

卻說周姨娘，被老太太喝進屋裡，還開了條窗戶兒看靜。心中百爪撓心，要是太太……那豈不是……娘家依附著葉家發財，按慣例四時八節都要孝敬銀子。想著娘家源源不斷抬進陳氏屋裡的銀子，此時竟不心疼了。可轉念一想，又覺得不妙。老爺還年輕，斷不能不續弦的。來個更年輕更好生養的太太，又占著大義名分，又有兒子，就沒的事了。頂好……太太再生個閨，一房裡只有的兒子，待熬死了老太太，葉府還不是說了算！憑你出再好，不能生也是白搭！如此一想，竟恭恭敬敬的朝西方拜了三拜：「求太太平安產下姐兒，我定在佛前點四十八斤的長明燈！」

孫姨娘又是另番想法，只得一個兒，太太死了對沒好，倒盼著太太平安無事，最好產下個哥兒，殺殺對門的氣焰！憑什麼？還是老太太賞的人呢！被太太著是尊卑有序，偏被對門的娼婦著，怎能忍？到時候有了正子嫡孫，看你還怎麼囂張！哼！竟也朝著西方拜了三拜，願吃三個月齋，以求的是太太母子平安。

直到晚間，都還沒有靜。庭芳在老太太院里，暗暗朝老天翻了個白眼，不會又要死一回媽吧？老天爺你跟我有仇，必須的！