許是在烈日下站久了的緣故，起時有些微微打晃，啟兒在一旁連忙扶住，才算是穩住了形。吸了一口氣，徑自來到祖章的面前，微微施禮后，便跪坐在他的面前，輕輕將自己的紗帽掀起一角。

那章祖掀起眼角的褶皺，看清了莘奴的臉，微微皺了下眉，復又垂下眼皮，看起來是認出了來者乃是前師的，他卻不聲地問道：「可是來答案？」

莘奴搖了搖頭，低頭恭謹地問道：「有一事相請，不知章老可否答應？」

章祖閉眼道：「何事？」

莘奴低頭看了看章祖手裏著那幾長短不一的木，在他的旁還有個小布袋，裏面顯然有更多的木……

「可否將您手裏的木給我一用……」

這話竟讓章祖略帶詫異的睜大了眼兒。他手裏的乃是自己新近改良出了的算籌，據橫豎不同的擺法，就算演算千軍萬馬也不廢吹灰之力。所謂「一縱十橫，百立千僵，千十相，萬百相當」。若不是通曉一定的法子，是不會運用的。

可是眼前這孤卻開口借這算籌，難道會這算籌的訣竅不？真是讓人詫異！

章祖沉了一會，出乾枯的手將那整袋的算湊遞給了莘奴。

莘奴接過布袋時，頓時略鬆了口氣。低頭向章祖道謝后，起返回自己的席上。

接著便看講布袋裏的算籌一腦地倒了出來。大致看了看數量，大概是覺得不夠，乾脆一手毫不猶豫地「咔吧」一聲，將那些木分別折為兩段。

章祖也是沒聊到這孤使用起算籌來竟是這般別緻的用法。頓時心疼的哎呦了一聲出來。

可是莘奴卻顧不得許多了，眼看這講壇前的焚香將滅，若是再演算不出，只能是被迫撤席。不想回去看王家豎子那張嘲諷似笑非笑的臉，便只能盡量推算出答案。

既然手指算不出，乾脆借用木，一段為一斗，從門開始，依次增加恢復，直到推算到外門為止。

這是其笨無比的法子，卻也最可行有效。

其他的一些學子隔溪嚮往，看到藉助木推演，也有些茅舍頓開，四下張，也想要找尋到可以借用的東西。

奈何整個溪園以青石板鋪地，到都是乾淨平整，竟然連細碎的石子都找尋不到幾塊。有些人急了，竟然咬著牙拔下自己的一綹頭髮來，充當計算的；更有些人扯起了襟撕下碎布條以方便推演……

章老祖這下沒法再淡定地閉合雙眼作定狀了，只能角抖地看著滿場扯頭髮拽服的蠢才，再一臉怒容地向那個始作俑者。

心改良，長短都有講究的木已經被毀得徹底。莘奴推算了一遍，瞟了眼快要燃盡的香這才提筆飛快地在竹簡上寫下答案。

當遞竹簡時，燃香正好熄滅。

章祖瞪眼看著莘奴寫下的答案，低頭不語，一臉的雲。莘奴心頓時忐忑，一時不知自己到底是有沒有算對。

終於章祖點了點頭，一旁的書便將代表通過的銅牌遞到了莘奴的手裏時，莘奴終於長長出了口氣。面帶喜地起出了溪園。

當整個溪園的學子全都散盡時，那章祖終於破口大罵：「蠢貨！十足的蠢貨！算籌是這樣用的嗎？原本以為老子就夠冥頑不靈，沒想到兒更是狗屁不通！」

一旁還未走的史這時瞟了一眼莘奴上的竹簡，緩緩開口到：「春三月，鬼谷章主持初試時，為前師之徇私舞弊……」

章祖一瞥，心知方才這太史舒應該是看見了那莘寫下的答案，也看到了明明答錯，自己卻還是發放了銅牌形。

不過他倒是一臉泰然，沖著那一臉正的史諷道：「老朽又不仕為，哪裏勞煩你這王室太史記錄？」

太史舒微微一笑，道：「恩師委你以重任，你怎可徇私將不流之人選，這樣豈不是折損了恩師之威名？」

章祖重重地嘆息了一聲道：「原本也是個聰慧以及的孩子，方才我見推算的過程大致可行，可惜太過心急，算錯了兩個數耳……」

太史舒與這章祖乃是老友，知他乃是面冷心之人。當年莘子雖然不太賞識他，可是畢竟一日為師，面對他留下的孤，自然是心存照拂之意。

當下不再多言，只是拍了拍老友的肩膀道：「這事，某不敢欺瞞恩師……」

章祖只是無所謂地擺了擺手，一臉心疼地收拾起那滿席折斷的算籌，頭也不回地離了溪園……

當莘奴握住銅牌一路步履輕盈地出了溪園時，在一旁守候的張華連忙過來，看到莘奴手裏的銅牌時，欣喜道：「姐姐也通過了，真是太好了！」

前來應試的八中，除了兩個人算錯淘汰外，餘下六人通過了初試。

那姬瑩也通過了，此時正款款向站立一旁的媯姜走去，一掃之前的冷淡，微笑著道：「媯姜姐姐，我可是看見你一早便算出了，沒想到姐姐這般神算，只單憑一手便可推算，不知有空可否討教一二？」

張華聽了，也一臉艷羨道：「我也是口沾唾，在石板地上演算算籌這才算出十斗九升有餘，媯姜姐姐竟然指算即可，當真是厲害！

眾說得高興，可是莘奴在旁聽得卻是臉蒼白。方才張華說出的答案與的本不同！可是未見其他人反駁，可見們算的數字是一樣的……那麼，便是自己算出的答案本就是錯的！

一時間莘奴的臉一變，手裏的銅牌頓時如烙鐵一邊，灼燒得手心發痛。

心知定然是自己算錯了，可是那章祖不知為何，竟然對自己網開一面，難道……是王詡的授意不？

想到這，心的憤頓時滿溢。婉言謝絕了張華一同進食提議，向啟兒問明了章祖的住所后，便移步朝他的宅院走去。

可是還未及走到，便遠遠看見王詡旁的書引領著章祖朝著王詡的書房前行。

莘奴心念一，也遠遠跟在後面可是了書院的戒罰亭便不得其門。

這戒罰亭在鬼谷中人看來，聞「亭」變，往往是犯下大錯之人才到這裏領戒罰。

現在章祖被帶戒罰亭，原因肯定是方才的那場初試有關。

莘奴正要舉步前行，卻聽後有人道：「還請止步於此。」

回頭一看，來者正是王詡的徒白圭。

此時的他卸下了魏國士卿長衫，一素的便裝，倒是有幾分灑之意。

他看著莘奴的神，便知已知。當下說道：「你要如何？」

「自然是跟家主說清，莘奴不才，不必讓他人過。」莘奴答道。

白圭卻搖了搖頭：「故人有照拂之意，你自當領。再說鬼谷選試非同兒戲，不可朝令夕改。你在此也是無益，若是真不想辜負故人，不若去準備複試吧！」

白圭是何等的人兒，一句話便將莘奴的心的疑盡解了。

章祖網開一面，乃是照拂故人的誼。雖然莘奴的過關有作弊的嫌疑，可是章祖畢竟是鬼谷中的老字輩，家醜不可外揚，只能將錯就錯。而初試這般僥倖，複試便沒有這樣的好運了。若是再有鬼谷中莘子的故人想要給暗自留，那麼今日領罰的章祖就是活生生的前車之鑒。

這話里的意思得莘奴有些抬不起頭，微微抖著剛要說些什麼，白圭又慢慢地說道：「你如今也長了幾歲，不可再如小時一般任妄為，一心認為如今谷之人都與莘家為敵……莘子雖然已經仙逝，可是他的好，眾人也是記在心頭，自當適時回報。

可是這世間的是非曲直，並非的『好壞』二字一語能評說的。你總是這般倔強，卻又貌而無父母庇佑，又無安立命的本事，就算谷主真的放你出去，你又能怎樣？與其這般，倒不如學會一個「」字，如水一般，皆可徜徉江海，又可安臥渠，領了他人的好意，學些安立命的本事，再圖他法，這才是真正的聰明人啊……」

話點到這，便不可再說下去。對於向來不管閑事的白圭來說，今日起了些憐憫之心，這般指點已經是仁至義盡。至於莘奴能不能聽得進去，就不是他所能心的了。

白圭離去后，莘奴站在戒罰亭外許久，約能聽到皮鞭到皮的悶響聲。

的眼底有些發燙，淚意下一刻便要湧出。直到章祖在僕役的攙扶下巍巍地走出戒罰亭時，連忙跪伏在一旁。

可是章祖卻連看都未看一眼，乾瘦的老者只是微微閉合雙眼，裏似乎自言自語地冷哼一聲：「大好這般虛度，也難怪是個不的蠢材！」

說完在僕役的參扶下徑自艱難地離去了。

莘奴立在原，呆立許久。本是激憤而來，可是回來時卻有些魂不守舍，一時心煩。

就在這時，啟兒過來小聲說，家主吩咐去準備今晚的晚食。

王詡食，服侍他起居的莘奴雖然不善庖廚，但是卻很會煮羊，是以偶爾也要下廚洗手做羹湯。

莘奴起回了後院，已經收拾乾淨的羊排被斬了小段。將一旁去了的羊骨頭一起投鼎熬湯，再將切好的羊排與羊投湯鍋中煮。羊煮后撈起來瀝干，然後切薄片放滾開水裏一氽，再倒湯碗中，沖雪白的羊湯水，撒上碧綠的蔥花，香氣四溢的羊湯就做了。至於羊排也要撈起，碼放在竹盤上，沾取薑末醬食用。

當莘奴將是食盤端書房時，王詡正在院中劍練功。

玄的長衫在劍氣里微微抖，手腕翻轉間，樹上的桃花偏偏跟著一同盤旋飛轉。散落在他披散的烏髮之上。現出與平日的文雅不同的英氣。

王詡眼角的餘自然瞟見了立在院子門口的的莘奴。

如今伊人裊裊，不再是小時的憨可。

不過此此景，倒是有些舊時的模樣。彼時尚且年的是最喜看他在竹林修習武藝的，常常忘了食飯，一看就是半日……

每次他都對那小小的孺慕者視而不見，只是休息的間隙，任著如狗兒一般蹭過來，一臉艷羨地出小手指點蹭著劍柄上的花紋，又小心翼翼地挨坐在他的邊，鼓著嘟嘟的小臉問東問西……

那時的他甚是不耐，可是如今竟有些懷念起那般的年時……

當收起最後一招劍式，滿地花落，莘奴這才端著食盤踏院中，了書房開始在小案上布菜。

許是方才被炭火灼燒，的眼角尚且帶著一紅暈，仿若燕脂暈染過一般，一雙素手端著白的羊湯，眉宇間有著遮掩不住的低沉。

王詡自然知道是因為什麼而這般略顯萎靡。一向心高氣傲的，卻要靠故人通融才可如其他稚齡一般通過初試，更是連累了他人遭皮之苦，這心的打擊，恐怕比親自責打一頓都來得刻骨銘心。

「你已經加了三遍了……」他淡然對跪坐在小案一側用銅勺舀著作料的莘奴開口語道。莘奴這才恍惚回神，有些疑地著他。

「你已經加了三遍鹽……」咽下了口的鹹湯，他自倒了一杯清水漱口，又對莘奴補充道。

果然如他所說，待回過神來，都可以看見碗底尚未來得及融化的鹽粒。

莘奴沉默了一會，起準備再去重新盛一碗過來，卻被王詡握住了手臂，一把扯進了懷裏。

「哭過了？」王詡輕輕地開頰邊的碎發開口問道。

莘奴咬了咬，沒有說話。

又是這副倔樣子……王詡的眸轉冷，手將推出了自己的懷中，說到：「去，再盛一碗來。」

對於他的這種冷熱無常的態度，莘奴早就習慣了，只是這次被推得一趔趄后，並沒有如獲重釋一般起離去，而是重新起，又咬了咬，磨蹭著重新跪坐在他的旁。

王詡不聲地看著又重新挨了過來，修長的手指輕輕滴點擊了銅碗，斜眼看著旁垂著頭的。