烈日烹花，隔岸尤香。大爺的靈位被供宗祠，算是落葉歸，魂安故土。

大爺無後，牌位原該由月貞親自抱進宗祠的，卻因那日月貞「悲痛昏厥」，又不好錯了時辰。便改由族中一個年後生將牌位請進了祠堂。

改也不是隨意改的，琴太太與幾位尊長的意思，橫豎大爺無後，月貞寡婦家，往後也要有個依靠，不如在族中過繼一個兒子，由月貞養人。

那孩子李元寶，不過四歲，是族的一門窮親戚。家中原是兄弟四個，他親娘肚子裏還懷著一個沒落地，正愁難養活。聽見這消息，豈有不高興的？

雖然兒子給了人，但打斷骨頭連著筋，又是親戚，往後就不他們爹娘了，還有個不照拂的？他爹娘一合計，當即應下來，這日晨起便抱著元寶到宅磕頭。

琴太太起個大早，盤在炕桌上吃早飯，眼往地上睨一眼，丫頭攙起來，「這孩子進了我們家，你們只管放心，霖哥的兒子有什麼，也不會缺他什麼，只當我的親孫子養，貞大也要拿他當親兒子疼。吃過早飯沒有？」

那兩口子嘻嘻一笑，扯著角不說話。琴太太吩咐擺飯，自己漱口下榻，「你們吃，一會跟著往宗祠里去，今日就貞大認下這孩子。」

大家都知道的消息，唯獨月貞與了疾因那日耽擱在家沒聽見議論，後頭兩日忙著為治喪之事答謝親友，也忙忘了。

越暨宗祠里來，月貞立在琴太太邊，還對著上頭三排黑黝黝的牌位發懵，正猜那些名字都是誰，卻聽琴太太一聲吩咐，「月貞，去將大爺的牌子請下來。」

「啊？噢，是。」月貞在眾目睽睽下捉上前，在最底下一堆牌子裏總算認出了大爺的名諱。把牌位抱下來，多此一舉地用帕子搽了搽。

一回，面前端來一太師椅，琴太太朝椅上指了指，「你坐下。」

月貞不知所然地坐在椅上，前頭是一堆活人瞧著，背後是一堆死人盯著。那些黑眼睛仿如柄柄刀尖，統統將架著，使彈不得。

倏然有些不安，不由得胳膊收攏，將大爺的牌位抱得了些。

這時候元寶給他親爹抱上前來，穿著小小一件黑莨紗直，裏頭大紅的袴子著。

他爹將他放在月貞下，將他圓圓的腦袋歡天喜地摁到地上，咚地磕了個響頭，「快喊父親母親，快喊吶！從此這是你娘，那是你爹。快喊吶！」

元寶抬起臉來，眼中寫滿與月貞同樣的惶恐，架不住周遭一陣嬉嬉笑笑的催促，他怯懦地喊了聲，「父親，母親。」

眾人都笑了，唯有月貞與元寶大眼對大眼，兩個人都是無盡的不知所措。元寶還小，還可以肆無忌憚地揚起嗓子，「嗚嗷」一聲嚎啕大哭。

月貞就沒那麼幸運了，業已過了哭的時候，這時候該笑。卻懵得笑不出來。

邊上個婆子塞了兩吊紅紙包的錢在懷裏，搡了搡的肩，「大爺大給紅包，往後瓜瓞綿綿，子孫昌茂。」

月貞杏眼上斜，睇一眼，兩點錢像燙手的山芋，慌得忙遞出去。

宗祠又是一陣喧笑，爭相唱喏：「好了好了，大爺大有后了。」

「恭喜琴太太，日後多孫多福。」

琴太太回與眾人頷首道謝，寫不盡的慈眉善目。大家的面上的喜與悲在這段日子裏簡直變幻多端，又恰到好。

唯獨月貞，有些累了。昏頭昏腦嫁了人，昏頭昏腦了個寡婦，如今又是昏頭昏腦給人做了娘。

在這片歡聲笑語里出個勉強的笑，將大爺的牌子一再勒。

這條細胳膊卻像是勒了疾脖子上，他到微弱的窒息——

或許月貞還不知道這意味著什麼，但了疾很清楚。這意味著還沒來得及綻放的日子就要開始枯萎，也意味著一個的一生在此刻便有了定局。

從此再沒有任何意外的可能，會與寂寞終生抱擁，日復一日地到老到死。

譬如琴太太與他母親，譬如李家許多的人。

他不忍再看下去，為他暗中一點額外的惋惜與刺痛。也就從喧囂中出去了。

堂外殘如火。

金紅的火橫落在正廳一條長供桌上。供桌香爐果品齊備，侍奉著牆面一排祖宗畫像，畫上的男人們分膝而坐，穿各補服，眼睛沒有生氣地向下睨著。

它們是那些牌位的魂，吐著腐朽的呼吸。

廳掛上好些白絹燈，懸在樑上，照著底下五六張圓案。晁老管家提著擺穿梭廳上，指著僕婦們鋪席。

不一時玉鱠珍饌遞嬗鋪陳，家人親戚相繼而來，地轉上斜長的殘被一隻只緞履雲舄踩碎。晁老管家並兩房太太先將幾位尊長引到上席，后才是眾人按輩分落座。

喪事落幕，廳堂滿座，跟著忙活多日的親友這會都在這裏，爭相寒暄兩位太太並李家眾人。說起晨起在宗祠里過繼認親的事，個個還笑逐開：

「琴太太想得真是周到，貞大這樣年輕，往後也要有個指。如今兩全其，既全了大爺的後事，也照拂了貞大。」

「貞大幾輩子修來的福，進了李家的門，萬事都給安置得妥妥帖帖的，不要一點心。」

議論的雖是月貞，可都不往月貞那頭瞧，只把眼睛盯在琴太太上。

又有人道：「元寶那孩子也有福，進了李家的門，日後讀書仕都有本錢，保不齊能像二老爺，在京里謀個大噹噹。就算學問作不好，再不濟也能學著做大買賣，一輩子窮不了。」

說到二老爺，霜太太來了神，搖著扇搭腔，「做也不好，常年在任上不得歸家，撇下一家子人。」

話說得真，抱怨也是真，只是炫耀的分居多。眾媳婦作了難，這話不知該如何接腔。若說二老爺不顧家，豈不是中了霜太太的心肺管子？若說二老爺有他的忙，又了向著男人家說話。這是們人家的會，不能夠向著男人說話。

有個媳婦還算機敏，稍稍斟酌，還是說二老爺的好。他們是一家子，說好總是錯不了。

便笑嘻嘻道：「這是您霜太太的大福，二老爺常年在京，必定是朝廷里事忙，不重他，哪有那麼些事煩他？」

其實大家心裏雪亮，二老爺是給幾房小妾栓在北京，才懶得山高水遠地來回跑。

琴太太是最知道的，扭頭將姐姐瞟一眼，抿著暗地裏笑那媳婦。真是伶俐討乖的一張，這姐姐哪裏經得住奉承。

果然，就見霜太太笑得渾的跌跌宕宕，眼睛沒了。那媳婦趁勢說起有個兄弟如何如何能說會算，又認得字，從前也自己做個什麼小買賣。

霜太太紈扇一揮，菩薩似的發慈悲，「回頭你兄弟跟著我們緇宣到錢塘去，我們有家鋪子正缺個賬房。」

這媳婦簡直不知該如何謝，要不是當著人在這裏，當即便要磕幾個響頭。

有道是幾家歡喜幾家愁。月貞是與緇大爺的媳婦巧蘭、霖二爺的媳婦蕓娘、三小姐惠歌、並幾位親戚家的孩們一席。

離上席有些遠，在角落裏，小輩們只敢低聲細語，形一片微弱而龐然的嗡嗡聲，像殘羹剩飯上頭盤旋著一群蒼蠅。

惠歌因問月貞：「大嫂子，元寶呢？怎的不見？」

月貞這時還不慣平白添了個兒子在膝下，抻著腦袋在人堆里找找，沒找見，倒是瞧見了疾進了廳，一徑朝上席走去。

他換了黑紗袍，仍著白裏子，脖子上掛著長長一串菩提珠，冷白的皮在各錦榮冠里格外扎眼。月貞想不瞧見也難。

瞧見了，不免想起他那副和善笑，對著誰都擺得出來。這不，又是那副笑臉在人堆里合十行禮，卻與人群顯得疏離。

月貞心裏有點氣，不知是為今番過繼子嗣的事，還是為了疾待與人一樣。總之語調懶懶的，提不起神，「總是跟著他爹娘到哪裏去了吧。」

惠歌掩著扇笑，眉眼在扇面上頭彎得天真，「大嫂子，從此大哥是他的爹，你是他的娘，他還哪裏有旁的爹娘啊？」

巧大與蕓二相繼笑起來，不知道是不是在笑月貞。朝們過去，發現們的臉都扭在旁邊席上，又不是在笑。

是多心，不知怎的，平白多個兒子，也多添了副心腸，這一晌總是多思多慮的，有些焦躁，又理不出個頭緒。