寧禎拿著話筒，隻是遲疑兩秒。

    “老宅下午四點開始祭祖。今年還是安排二叔主祭，祭祀結束後，準備除夕的年夜飯。”寧禎說。

    又問，“督軍，您要回來祭祀嗎？”

    就問問。

    上峰要是願意來，正好有個臺階下，心裏會讚寧禎識趣；要是不願意，大不了兌兩句。

    做事的人，哪有不氣的？

    盛長裕那邊沉默了片刻。

    寧禎還以為他不會回答，他卻道：“我會早點過去，趕得上祭祀。”

    寧禎：“好，我跟姆媽和總管事說一聲。”

    掛了電話，寧禎還在微微納罕。

    去老夫人的院子，告訴此事。

    老夫人大喜過：“你怎麽請他的？”

    “繁繁鬧蛇一事，督軍誇我辦事得，維護了督軍府和老夫人的麵，又沒繁繁鬧出太大的笑話。”寧禎說。

    該表功的時候，就不能低調謙虛。

    老夫人欣點點頭：“你辦事的確周全。到底大戶出，能力與手段都不錯。我選了個好兒媳婦。”

    婆媳倆相互吹捧幾句。

    寧禎回到摘玉居，坐下喝茶，有點疲倦。

    曹媽問況如何。

    寧禎也如實告訴了。

    “……您不知道，老夫人那邊的管事媽媽，來試探您的口風，想把三姨太接出來過年。”曹媽說。

    寧禎：“我知道。施家滿月酒宴後，老夫人當我的麵誇了三姨太，說沒有三姨太不行。”

    曹媽：“太過分了。您不是普通的兒媳婦，是督軍夫人。才接了您回來，又這樣妄圖踩貶您。”

    “就不敢這樣對督軍，隻敢這樣對我。說到底，不尊重我。”寧禎說。

    曹媽：“您沒鬆口吧？”

    “若我應了，闔府上下都看我笑話。那些管事們，過完年還不知怎麽耍。

    我辦事不利，老夫人又會怪我，越發顯得我無能。我能答應嗎？”寧禎說。

    曹媽：“正是這話！”

    又說，“督軍這個電話，打得及時。他要是除夕真能來祭祖，往後老夫人也會忌憚您三分。”

    曹媽還說，“您和老夫人怎麽較量，說到底不看您這個人的能力，隻看督軍如何待您。”

    寧禎歎口氣。

    有老夫人這樣的“上峰”，人絕的。

    任何付出、聰明才智，在老夫人眼裏都不值錢。

    隻講究偏好。

    寧禎有點理解小時候的盛長裕。

    努力想要得到母親的認可，饒是他立下天大功勞，母親都輕飄飄一眼過去，隻捧著他弟弟。

    臘月二十九，蘇城下雪了。

    薄薄小雪，夾著雨，落地即融，街上到泥濘不堪。

    盛長裕很討厭這種天氣，冒著雨夾雪的冷，提前去給蘇晴兒掃墓。

    從墓地回來，路過街道時，盛長裕瞧見了孟昕良。

    不是他想看，而是孟昕良格外醒目。

    孟昕良量高，站在街頭鶴立群，他的隨從撐傘。

    黑傘、黑風氅，饒是他表溫和，也是一派肅殺冷酷。行人紛紛避讓，不敢靠近。

    盛長裕的車子被堵住，他的視線落在孟昕良手上。

    孟昕良手裏捧了一束花。

    豔紅似滴的玫瑰，在寒冬裏開得神凜冽。黑與紅對比太過於鮮明，令人矚目。

    回到督軍府，換下漉漉的軍靴和長，盛長裕坐在沙發裏煙。

    程柏升放假，回去過年了，他邊伺候的是副長程。

    “……這個時節，哪裏能買到紅玫瑰？”他問程。

    程：“需要屬下去花店看看嗎？”

    盛長裕：“打電話問問柏升。”

    電話接通，程和程柏升流了一番，回來告訴督軍：“花店應該沒有。不過，很多俱樂部有。他們把歌星的酬勞換玫瑰，用它支付賞錢。”

    盛長裕點燃一煙，沒說話。

    程：“督軍，要去拿一些嗎？”

    “拿來做什麽，蒸著吃？說話不過腦子。”盛長裕不悅，重重吐了一口煙霧。

    程：“……”

    你特意問，還我打電話問參謀長，現在怪我沒腦子。

    哪怕有腦子，也被反複無常的長耗了。

    到了年三十，下了一夜雨夾雪的天放晴了。

    無風，哪怕層雲略厚，驕不那麽明，好歹不了。

    盛長裕吃了早飯，百無聊賴坐了片刻，挨到了上午十點，他就去了老宅。

    趕到的時候，老宅一片紅火。

    除夕對聯，換新燈籠，給庭院樹木紮上絹花；打掃、除塵，牆壁刷新，歡聲笑語。

    盛長裕的汽車，從主道進去，開到了摘玉居的後麵。

    停穩後，他直接往裏走。

    摘玉居的傭人開了門，瞧見是他，嚇一跳，也不敢阻攔，任由他直接進去。

    寧禎的次間議事廳，一屋子人。

    過年是大事，寧禎有很多的事要做安排。

    讓管事們稍等，出來迎接盛長裕：“督軍，您來了。”

    “我來早了？”

    “沒有，我這邊快要完事。”寧禎笑道，“正好上午可以一起吃個午飯，下午祭祀的事，想要提前問問您。”

    盛長裕往次間看了眼。

    管事的人快要站到門口了。

    如今管著好幾的差事。

    “你先忙，我到逛逛。”盛長裕說。

    寧禎：“您等我半個鍾。”

    進了議事廳。

    寧禎一大清早召集了管事們，這會兒事快要代完了，隻需要發下特意準備的紅包，再敲打幾句即可。

    盛長裕在客廳沙發裏坐，曹媽捧茶給他。

    這時，一個傭腳步匆匆走進來，捧著一束新鮮的紅玫瑰。

    曹媽詫異。

    “大舅老爺送的，說是夫人過生日。”傭笑道。

    曹媽接過來，故意說給盛長裕聽：“大爺有心了。寧家前日就送了夫人的生辰禮，大爺還額外又送一份。”

    盛長裕端坐，不聲，餘瞥見了那火一樣的紅。

    他下頜線條莫名繃，很快又鬆開。

    寧禎辦完事，管事們出去，曹媽告訴，大爺派人送了鮮花給。

    “……漂亮的。”寧禎說。

    寒冬臘月，這樣的花難得，自然會討人歡心。

    “去拿個花瓶起來，放在餐桌上。”寧禎又說。

    曹媽道是。

    寧禎走過來坐下。

    在家裏穿一件淡黃緙小襖，白幅，清雅素淨。因要見管事，薄施脂，紅潤白皙，比玫瑰更豔三分。

    盛長裕：“你過生日？”

    “不是今天。”寧禎說。

    “哪一天？”