為了今日的選秀大典，夏桐提前做了不準備，托爹爹從一位名秀才手中買了辭藻華的詩賦，容全是歌功頌德——千穿萬穿馬屁不穿，萬一宮里就缺個捧哏的呢？

又心排演了一支高山流水曲，琴藝上并不擅長，確切的說就只會這一首，但，總比什麼都不會好吧？

若非條件不允許，夏桐還真想練一練舞，沒有比這個更能展現子纖細段的了，可惜時下風氣，大家閨秀講究琴棋書畫，舞藝則是末流，只有教坊司的和秦樓楚館的姑娘們才干這些行當呢——若敢私自向那些人討教，便宜爹保準能將的打斷。

總之，夏桐的準備雖算不上十分充分，對向來咸魚的來說已經很了不起了。

無奈天不從人愿，夏桐做好了技驚四座的準備，上頭的人卻只淡淡道:“就吧。”

就這麼輕輕松松的中選了。

揣著皇帝賜下的香囊告退，夏桐心中著實惋惜:幸福來得太容易了，反而缺乏就。

一旁的李則難掩妒恨，可當夏桐看去時，卻轉換出一副笑臉，“恭喜妹妹了。”

夏桐淡淡點頭。這李心口不一，著實令懷疑那鵝卵石就是此人所為，但，李究竟是如何做到的？從方才為止都跟自己在一起，按說沒機會手才對，再說，誰會帶鵝卵石進宮呀？搜那關就過不了。

又不是像穿越小說里那樣，還能隨背個空間或系統……心中豁然開朗，夏桐展朝李道:“也祝姐姐心愿得償。”

李狐疑的看著，這姑娘也太善良了吧，難道真是無城府？

忽聞太監傳喚，李來不及細想，只能簡單朝夏桐一點頭，便匆匆上前面圣。

結果不出所料，李也被記下名字留用——看來真是照家世來的。

眾皆松了口氣，或許咱這位皇帝并不十分好，這當然是好事，還有比拼爹更公平的作麼？

唯有幾個姿分外出挑的秀則暗暗生氣，早知道皇帝是個睜眼瞎子，就省得費心打扮了——脂首飾也得花不錢呢，尤其對那些家境貧窘的來說。

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夏桐本想趁人不備悄悄乘那輛牛車回去，可誰知李正好出來，一眼瞧見了，“夏妹妹。”

眼珠轉了轉，立馬看穿夏桐的囧態，“想是車駕沒及時趕來接送？”

這個年紀的孩本就最好面子，夏桐亦不肯在同僚面前跌份，倘被人知道今日借用那頭皺的老黃牛進宮，保準會笑掉大牙。

李自小在繼母手底下討生活，習得一手察言觀的好本領，料定夏桐有什麼為難事，當下也不破，只盈盈笑道:“妹妹若不嫌棄，就乘我的馬車回去吧。”

夏桐著實驚喜不已，“方便麼？”

“哪有什麼為難之，”李十分干脆的道，“橫豎你我兩家就隔著一條街，順路而已。”

夏桐這下真心實意激了，就算李真有何歹心，這會子給的好也是實打實的，況且，既已猜到李的底細，日后只需費心提防便是——橫豎夏桐也沒抱得寵的希，讓這些能人張牙舞爪斗去吧，安生過自己的小日子就好。

夏桐也不假惺惺推辭，提起子麻利地上了馬車。

一路上李待可謂親切備至，又請喝解暑的香薷飲，又問是否肚，要不要墊幾塊點心，當然，也沒忘將夏桐的家世背景打聽得一清二楚——進宮前或許是對頭，可既然一起中選，在宮中多個幫手總比多個敵人強，何況，各家秀里頭，也只有這夏桐的還稍稍了解，相起來也更容易些。

面對李的發問，夏桐知無不言言無不盡，父親是從五品小，仗著祖上的恩蔭勉強過活，若說能給家中什麼幫助無疑是不可能的，好在夏三老爺本人亦是安分隨時，毫無進取之心——大約這咸魚一半天生，也有一半來自傳。

李聽罷好生失，夏三老爺自己都不中用，如何能提攜兒，更別說提攜兒的閨。

無奈點心也送了，茶也喝了，李只好著頭皮繼續與此人好，心道既然夏家不濟，日后正好把夏桐拿來當墊腳石，為自己的前程鋪路——可不會笨到當出頭椽子，正好拿這傻瓜來練練手。

夏桐明明瞧見李眼中異，面上卻恍若未覺，愈發李信了此真是毫無機心。

不一時馬車來到云伯府門前，李吩咐車夫駐足，自個兒掀開簾幔瞧了瞧，卻笑道:“妹妹你瞧，那不是程公子麼？”

夏桐順勢去，果然就見程耀焦灼的在廊下踱著步子，心下暗罵一聲牛皮糖，也只好姍姍下車，“李姐姐，多謝你送我回家。”

李知二人還有己話要說，知趣的不再打擾，心下暗暗稱愿——原來這夏桐已經有了相好的郎，如此甚妙，總不會來跟自己爭寵了。

那廂程耀卻沉著臉快步走來，“桐妹，為何你不同我說一聲就私自前去選秀？”

夏桐心道您老是誰呀，我事事都得跟您匯報？腹誹了兩句，面上只能委婉笑道:“表哥這話好生古怪，選秀是本朝定制，難道我還敢不去？”

兩家總歸是親戚，能不傷和氣是最好的。

程耀也覺得自己語氣過重，只得輕咳了咳，轉換了一副腔調道:“我是擔心你，一宮門深似海，你這般水做的人兒，如何經得起里頭摧殘？”

夏桐落了一地的皮疙瘩，下意識了胳膊，后退半步道:“表哥的好意我心領了，只是，圣旨已下，不日陛下就會冊我為宮嬪，表哥，咱們還是避些嫌吧。”

程耀似乎認準了是不由己，深款款的道:“桐妹，我知此次中選非你本意，若要反悔，此刻也還來得及，不如……”

夏桐聽這話的意思，估計是要約私奔？就不懂程耀為何非要吊死在自己這棵歪脖樹上，天底下沒有別的人了麼？何況的不耐煩是個人都看得出來，程耀也太沒眼了些！

夏桐忍住氣道:“表哥，你話說得輕巧，須知你我這扔崩一走，卻將父母親族置于何地？還有榆妹，還這樣年輕，難道也要因你我的罪過遭逢不測麼？”

是前失儀就足夠讓一些人提心吊膽，何況中選了卻又私奔潛逃，這簡直是抄家滅族的大罪。倘若說之前夏桐只覺得程耀惹人煩，如今的作為卻可謂自私惡毒之至。

程耀猶未察覺的抵，仍自不甘心的道:“桐表妹，我是真心喜歡你的……”

“可我不你。”夏桐十分冷靜，“在我心中，你永遠只是一位表哥。”

天地良心，從未給過程耀任何暗示，也從未有過毫越軌的舉，憑什麼程耀會覺得自己喜歡他呢？他以為他是人民幣啊？

程耀迎著鋒利的目，心都快碎了，“桐桐……”

正繼續訴說他那顆寸斷的芳心，可誰知足下一個趔趄，程耀差點栽了一跤，虧得他有些武功底子，險險穩住形。

低頭瞧時，卻是不知從哪兒冒出來一顆鵝卵石，無巧不巧地橫在兩人中央。

趁他發呆的空檔，夏桐一溜煙跑回屋里。慶幸自己想到將那塊石頭帶回來研究，雖然沒研究，好歹也幫擋了朵爛桃花。

唯一可惜的是程耀沒摔個四腳朝天——還想看看那副稽樣子呢。

程耀仍癡癡著那座高門華第，直至心上人的蹤影消失不見，他才收回視線，懶懶道:“回去吧。”

小廝一面拿紅花油為他膝蓋，一面不解道:“爺，您為何非黏著三姑娘不放啊？跟塊狗皮膏藥似的。”

程耀凌厲地瞪他一眼。

小廝后悔說出心里話，忙換了種口氣，訕訕道:“小人的意思是，爺癡心可鑒日月，我實在為您不值……”

程耀嘆道:“你哪里懂得其中關竅。”

若非知曉圓覺寺的清源大師曾為夏桐批過命，日后必定貴不可言，是天生的福將，他也無須非對此死纏爛打不可——想他日后可是要做一番大事業的，區區兒私豈會放在心上？

只是如今看來，此卻比他想象中難纏得多，如今了宮，要做皇帝的人，就更不好對付了。

不過，他是不會就此罷手的。想到清源為他批示，說他定將潦倒而終，程耀不暗暗握拳頭:他信命，卻不認命；假使冥冥中真有因果循環，他也必要逆天改命！