建平二年的春一如往常，百花盛放，綠草如茵。

夏桐的心也和春一樣明，可當看見那輛辣眼睛的牛車，邊上還簪著兩朵大紅花，活像鄉間婆涂紅臉的腮幫子時，臉不自垮下來——難道就用這個送進宮去選秀？

夏長松迎向充滿懷疑的目，唯有著頭皮道:“大伯母去普陀寺參拜，二伯母去了城東的珍寶齋，說要打一套好首飾，家里僅有的兩輛馬車都被們挪用了，就這個都來之不易呢！”

今日是選秀的正日子，各家各戶無不卯足了勁兒，偏他們去晚了一步，車馬行已經被租完，可巧長柏在路上遇見一個進城的老漢，花二兩銀子弄來這輛牛車，否則，怕連門都出不去。

夏長松看了看那頭皺紋滿面的老黃牛，打起神安道:“妹妹別怕，俗話說得好，紅花還得綠葉襯，站在它旁邊，更顯得你如花似玉不是嗎？”

夏桐:“……”

居然頗有道理。

罷了，有代步工總比沒有強，不然憑兩只腳走進紫城，都要累斷。

夏桐嫌棄的扯掉那兩朵大紅花，一貓腰鉆進車廂里，正要啟程，忽的想起什麼，又探出頭道:“哥哥，我若中選，別忘了向大伯母和二伯母討要賀禮。”

夏長松不由失笑，就知道這丫頭是個不肯吃虧的，遂鄭重點頭，“一定。”

誰大房二房自己也沒安好心，素日大門不出二門不邁的，偏趕著今日出行，明擺著是給三房使絆子。那麼，這份利息當然得討回來。

云伯府雖說如今沒落，到底有個虛銜的底子在，且聽聞當今圣上后宮人才寥寥，中選按說是不用愁的。

只是，一宮門深似海，進去就未必有家中自在了。想到此，夏長松臉上難免流幾分落寞來，“其實，你本來可以避開這次選秀……”

夏桐卻一向想得開，擺擺手干脆的道:“我不去，就得到阿榆，只比我小一歲，又是個木訥子，你覺得在宮中能過得好麼？”

雖說對一個穿越而言，三房老爺夫人算不上的生父母，可畢竟也養育了這些年，該做出回報了——只權利而不承擔義務，那是忘恩負義的人才會做的事。

夏桐始終認為，一個人活在世上便應有自己的責任，何況，宮里對而言也并不怎麼可怕。倒不如說，正是為了逃避求親，才非參加這次選秀不可。

夏長松嘆道:“程耀表哥前日又托人送了書信了，問你為何非要拒親……”

夏桐仿佛蚊蟲叮了下，渾都不舒服起來，只能支支吾吾道:“程表哥有他的抱負和前程，我不該耽擱他。”

固然程耀是個相貌英俊的男子，談吐斯文，家世也還過得去，無論從哪方面都是無可挑剔的良配。可正因如此，夏桐怎麼也想不到他是怎麼看上自己的，難道是因為穿越者之間的相互吸引？可一點都不想被他吸引！

打從程耀十歲在賞花宴上背出《水調歌頭》時，夏桐便知道，這個人和自己份屬同類。然而，兩人的志向截然相反，夏桐只想安分隨時的當一條咸魚，程耀卻是有大志向的——盡管他的做法讓夏桐無法認同。

借由那首水調歌頭，程耀功在京城揚名，自小便有神之稱，這些年更是愈發驚才絕艷，人人都說他定會在今年春闈中斬獲頭彩，甚至有為此在賭坊下注的。可是，恕夏桐直言，這和剽竊又有何異？就算程耀中了狀元，也不會因此高看他一眼。

一想到今后要和這樣的丈夫共同生活，夏桐就覺上爬滿了螞蟻，與其天天聽他賣弄那些酸詩，還不如進宮去坐冷板凳呢！故而程家剛遣了人過來，第二天夏桐就讓爹爹往戶部遞了帖子，將記在選秀的名單上，這才功躲過一劫。

夏長松素與程耀好，難免為這位表兄弟到郁悶，他更想不到有人會拒絕程耀的求親，只當夏桐是為了夏榆才執意犧牲自己，當下真心實意的道:“妹妹，為了咱們這個家，你實在付出太多了！”

夏桐:“……”

想太多了，真沒這麼偉大。

眼瞧著日上三竿，實在耽擱不得，夏桐便朝哥哥揮一揮手，“你回去吧，我會自己保重的。”

還是一樣的小大人做派，夏長松笑了笑，眼角卻不陣陣酸，低頭了——真舍不得妹妹離開呀。

*

于夏長松而言，既怕中選，又怕不中選——哪怕退回來的孩子能照常議親，可是在俗人眼中，等于是比那些選的低了個檔次，有這等勢利眼在，再想說一門好親事怕不容易。

可是對夏桐來說，此舉只許勝不許敗，實在膩煩程耀一天三趟往云伯府跑了，還是斷絕他的希更為痛快。

到底有些擔心恥笑，夏桐讓牛車停在距離宮門稍遠的一巷道里，自個兒卻裊裊上前，便有管事的太監領進去。

秀們齊聚在花園中，距離選秀的時辰已不差多，早自發自覺的排起了隊，夏桐亦由嬤嬤領著，拉到了隊伍中間的一個位置——約略是比著高來的。

畔的是國子監祭酒之李，兩人曾在一家宴上打過照面，彼此也算點頭之。李便詫道:“聽說有人向夏家提親，我還以為是你，如今才知不是。”

夏桐不便過多解釋，只能含糊笑了笑。

李見神舒展，仿佛竹在，心下倒存了一警惕——憑心而言，這夏桐算不上絕，可一白似牛般的好皮子，清凌凌的眉目，也自有的人之。

李就嫌自己生得稍黑，明明五俏麗不輸于人，可站在夏桐旁邊怕是顯不出來，不由得垂下眼眸，暗暗思量對策。

忽聽一個老太監高聲吆喝，“陛下駕到~”

眾秀忙振作神，準備以最好的狀態迎接接下來面試。

大周朝的規矩，秀面圣時皆是兩人一組，既有利于展示儀態，也方便皇帝看清們的面目——總好過盲選。

李悄悄了夏桐的手，“妹妹，你我姿容皆是不俗，等會子必能中選。”

虛長夏桐半歲，這聲妹妹自是當得。

夏桐于是回以一個激的微笑，謝這番安之語，目轉側間，卻發現宮墻的夾道里靜靜躺著一枚鵝卵石——奇怪，這皇宮院每日皆有專人清掃，且今日是選秀的大日子，按說那些仆婢不會犯如此錯誤才對。

心正自猜疑，那位領首的管事嬤嬤見仍有人竊竊私語，不由得怒上眉梢，“哪個不懂事的還在這里碎？等會兒驚擾了陛下太后，倒要看看誰擔待得起！”

一面高聲呵斥，一面橫眉豎目地向夏桐這邊走來。

夏桐滿以為會挨一頓訓斥，忙正襟斂容，誰知管事嬤嬤還未到跟前，忽的腳底一，摔了個狗吃屎。

忙有幾個伶俐的秀上前攙扶。

管事嬤嬤甩開這些小蹄子的手，扶著老腰掙扎站起，“不用你們假好心！”

又憤怒的來清掃宮道的侍，“你們是怎麼辦事的？幸而今日是我摔了，若換了哪位主子娘娘，仔細你們的腦袋！”

侍們急忙請罪。

眾秀則捂著口后怕不已，雖說一枚小石子要不了命，可前失儀的罪過可不小，若讓陛下瞧見自己跌個啃泥的狼狽模樣，今后還要不要做人了？

幸而是這位嬤嬤擋了一劫——想到方才那般兇狠猖狂，眾人又有些稱快。

夏桐則敏的在李眼中發現一躲閃，不由得咦道:“姐姐，你看出什麼了嗎？”

李一驚，忙訕訕道:“我哪知道什麼，自己也是頭一遭進宮……”

心下暗暗懊喪，怎的不是夏桐踩上那枚小石子，再不濟，絆倒個別出的秀也好啊。如今眾人都提高警覺，再想通過空間做點手腳卻難了。

這夏氏的運氣也太好了。

忽聽太監高聲唱道:“宣國子監祭酒之李氏、云伯之夏氏覲見。”

兩人忙垂目跟上。

夏桐雖對方才的事有些猜疑，眼下卻非打探究竟之時，只能努力的平心靜氣，爭取在前好好表現，不說出風頭，至不能給家中蒙。畢竟這個時代，子與家族是一榮俱榮一損俱損的。

當然心也希選上，唯有如此才能擺程耀的糾纏——他總沒法追到宮里去。

“你就是夏氏？”上頭一個慢吞吞的聲音道。

是年輕人的音，微帶點磁——好聽是好聽，卻覺不怎麼有神。

歷史上那些英主不都是聲音清朗中氣十足的麼，難道遇上的是一位昏君？夏桐胡思想，里并不敢耽擱，急忙應道:“是。”

蓮步輕移向前走了半尺，好讓人將瞧個清楚。

皇帝打量著，夏桐也微抬眼皮，悄悄睨著座上的影，哪怕立意在宮中做一條混吃等死的咸魚，可對于這皇城的主人，夏桐難免有幾分好奇。

雖說辨不清容貌，夏桐直覺那位君主相當有威嚴，盡管廓英得沒話說，周卻森森散發著肅殺之意。

總結一句話:長得賊帥；眼神賊兇。

夏桐下意識了脖子。