虞太太一家住在同福巷的一棟老洋房裏。
房子原是一位白俄貴族蟄居上海時置下的產業,初抵滬時,白俄人因為手頭寬綽,於食住行上,樣樣都考究,是裝點這幢房子,聽說便所費不貲。
誰知沒多久白俄人染上煙癮,漸漸的坐吃山空,就典當起家產來,不久便告貸無門,連洋房也一併抵押給了別人。
十餘年過去,洋房早已不復當年風,樓上樓下共三層大開間,如今分別賃給了四戶人家。
以虞太太家為例,底下是爿裁店,住的是一對彭姓夫妻。這家人白日開門做生意,晚上管教孩子,從早到晚叮叮咣咣,沒個停歇。
虞太太家住在二樓。
三樓闢作了兩半,一邊住著位姓向的中年男子,中分頭,鼻樑上架著圓鏡片子,常年一副悒鬱的蒼白面孔。虞太太知道這位向先生學問是頂出眾的,不然不能在大學里任著教員,就不知為何年近四十了還未娶親。
另一邊麼……
想起那人黛妖的模樣,虞太太角浮起一點鄙薄的神氣,放下手中的活計,朝桌上的西洋鍾看過去。
六點了,可是夠晚了。
心裏怙惙著,沖著裏間閉的一扇房門喊道:「紅豆,別顧著用功了,下樓看看你哥哥怎麼還沒回來。」
接連喊了兩聲,房門裏頭一無靜,虞太太嘆口氣,無奈起了。
推門一,就見兒果然半偎在床頭看報紙,許是怕熱,上只穿件玉襖,雪白胳膊在外頭,滿頭烏髮用一隻櫻桃紅賽璐珞髮夾夾住,黑漆漆的垂在一邊前。
見進來,兒半點沒有起來的意思,仍睇著手裏的報紙,聲氣懶洋洋的:「媽」。
「耳朵做什麼用的?讓你去看看你哥哥,半天都不答應。」虞太太走近,不容分說搶過報紙,見是專講奇聞軼事的花邊小報,更添一層慍意,「只當你在用功,原來盡挑這些來看,這上面的東西烏糟糟的,對功課有什麼益?」
話沒說完,見上頭赫然寫著:「天迤影片公司頭牌明星陳白蝶小姐近日離奇失蹤,疑為賊匪綁架,消息不脛而走,轟滬上——」
虞太太一呆。
近來坊間不太平,常出綁票案。鄰里太太們在一起打麻將時,偶然聊起這些事,都猜是拆白黨乾的,聽說遭殃的大多是平頭百姓,再不然就是小家小業的生意人,所訛資金從數千至一萬不等。大家為圖平安,給錢就算了事。想不到這些人膽子愈發大了,竟連陳白蝶這樣的明星也敢綁票。
再定睛一看,文字旁還附著一張小照。雖不常看電影,名頭響的明星還是認得幾個的。這照片經過油墨影印,略有些斑駁,但從相中人濃艷膩的姿來看,的確是那位大明星陳小姐。
兒搖頭喟嘆:「上禮拜才跟同學去看了陳小姐的新電影,都覺得這陳白蝶賣相好、演技佳,以後準大有前途,哪想到才幾天工夫,就出了這樣的大新聞。」
虞太太耳朵一,立刻將陳白蝶拋到腦後,順勢坐在床邊:「我竟不知道你跟同學去看過電影,男同學還是同學?」
虞紅豆淺淺一笑道:「男同學。」
說罷,推開報紙便起,被虞太太一把攔住:「你給我正經一點!」
虞紅豆兩手一攤:「我說是同學您又不信,非迫著我扯謊。」
虞太太下來:「媽媽知道你是個拎得清的好孩子,可是現在外頭風氣太壞,到倡導什麼自由,年輕人要是眼下只顧著用事,將來準要後悔的。你在外面走時,遇到那些花言巧語的男同學,當心別給人哄了去。何況你素來有志氣,好不容易考上了那麼好的學堂,總該以功課為主。」
虞紅豆聽得不耐煩,本來還打算玩笑幾句,見母親神寂然,知道老人家這是想起了早逝的小姨,一時有所,便收斂了戲謔之:「媽你放心,兒曉得的。上回電影是跟顧筠一起去看的,平常出去玩也都是這幾個玩得好的同學。」
一番話倒說得虞太太怔了一下。
兒這狡黠疏懶的子也不知隨了誰,有時候頂糊塗,有時候又頂懂事,平時教訓這孩子時,三句話里總有兩句在敷衍。難得這麼一本正經地回話,反不知如何接話了。
過了一會,輕輕嘆息一聲,攬過兒。
窗外落日如金,藉著那淡金的餘暉細細撣拂著兒裳上的褶皺:「你哥哥現在在警署做事,不到媽媽管教,只有一個你,才十九歲,又是姑娘家,媽不心你心誰,不過是白囑咐幾句,總嫌我啰嗦。」
虞紅豆抬起雙臂環住母親的脖頸,含笑微微後仰,認真打量著母親的臉龐,不一會,佯作驚訝道:「喲媽您點心吧,您瞧瞧,您眼角這的紋路又深了,照這樣下去,三花牌雪花膏也不管用了。」
虞太太果然被這句話引開了注意力,急忙推開兒,對著桌上的小菱花鏡,仔細脧著說:「瞎說——」
虞紅豆忍笑踱到門口說:「媽您慢慢瞧吧,我下樓去看看哥哥和周嫂,周嫂買菜都買了一個小時了,還不見回來,哥哥麼,最近這些拆白黨到犯事,他捉人恐怕都來不及,晚歸也不奇怪。」
虞太太回頭沖著門外道:「天快黑了,到堂子門口看看就回來,別耽擱太久了。」
虞紅豆應了,剛走到客廳,正好到周嫂進屋,看樣子收穫頗,左手韭黃,右手小蔥,胳肢窩下面還夾著一小袋麵。
「咦,周嫂你回來了。」
周嫂連忙擋在虞紅豆面前,低嗓音說:「小姐這是要出去?」
「去迎迎哥哥,順便買點烘山芋晚上吃。」虞紅豆把手搭在把手上,「怎麼了周嫂。」
周嫂眼里有興的意味:「使不得小姐,外頭有人,這時候不好出去的。」
虞紅豆大好奇,忙也跟著低嗓門:「什麼人?」
周嫂把一堆東西放到桌上,指指樓上說:「還能是誰,三樓那個人唄。」
這時候虞太太早聽到靜出來了,聽了周嫂這話,臉不由得一沉。
三樓那位邱小姐,是百樂門的名舞,雖說是際花,一向卻很守規矩,出從不招搖,更不往家裏帶不三不四的男人,正因如此,鄰里之間睜一隻眼閉一隻眼,彼此倒也相安無事。
可是聽周嫂眼下這語氣,這位邱小姐難道領回來人了?要真是這樣,為著紅豆,這房子無論如何賃不下去了。
周嫂神神地說:「剛才我回來,在樓下撞見一個年輕人,穿件白襯,斯斯文文的,長得喲那是真俊,就不知為什麼在打聽三樓那個邱小姐,我正好路過,就給那個人領了路,越看越覺得這年輕人眼,後來一想,這人不是紗業巨子麼,好像是姓賀。」
「紗業巨子?」
「那個紗業大亨賀孟枚的二公子啊,上一回大爺拿回來的報紙我還看到過,說這人系留德學工程回來,學問模樣樣樣出眾,就不知為何一回來就捲那樁——」
虞太太極嚴厲地大咳一聲,冷而地發話:「周嫂,灶上煨著牛,火候應該差不多了,你去看看要不要關火,順便再去洗點青菜。」
周嫂連忙閉,往廚房去了。
虞紅豆也聽說過那樁新聞,出於好奇,明明覺到背後來自母親的兩道灼灼目,仍悄悄打開門,往外頭看去。
就見二樓通往三樓的樓梯間站著兩個人,暮朦朧,看不清那男子的模樣,單覺得他形秀拔,偶有一句兩句傳來,嗓音低沉清冷,顯得非常年輕。
略說了幾句話,邱小姐便扭著纖腰款款上了臺階,一下子擰亮迴廊里的路燈。可是就在這時候,那男人卻低下頭去點煙,仍未讓虞紅豆看到正臉。
興趣頓失,在母親的注視中回了裏屋,一邊走一邊懶腰說:「哎,明天就要回學校上課了,我複習功課去。」
到了臥室,伏在西洋彩繪玻璃窗前,閑閑地往下看,本意是瞧哥哥,不想卻看到了一輛自行車,那車停在一樓彭裁鋪家門口,約有五六新,被鋪子裏出的橘黃燈一照,整個車都泛著啞而鈍的金屬澤。
想了一想,樓里並無其他新來的客人,那麼這輛半舊自行車只可能是那位賀公子的。
簡直驚訝,近日風氣浮誇,人人恨不得把「闊」字寫在額頭上,手裏略有點錢的,譬如買辦明星之流,輒洋車出行,像這等輕車簡行的富人,還真是不多見。
歪頭思索了一會,見哥哥還未回來,便彎腰到床下拖出一個紙箱,翻出數月前的一宗新聞。。
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