頤行納了個福,卻行退到一旁。
留牌子是預料之中的事,只要沒人從中作梗,憑尚家兒的容,沒有過不了頭選的。
宮燈高懸在頭頂,伴著壁上彩畫,連人帶景兒,都顯得奐。
頤行站在那里,一眼便是個瓷做的人。老姑一詞加諸在上,奇異地帶上了點俏皮的味道。就像小孩兒戴了大人的帽子,拿腔拿調,自己憋著笑,那種故作沉穩的做派和靈的眼眸,分明形了鮮明的對比。
因著同出尚家,難免人拿來比較,照著先頭伺候皇后的鐘粹宮掌事私下的混話說,皇后主子生得周正,鼻子是鼻子,眼睛是眼睛,但那種周正里,總好像缺了點什麼。直到瞧見跟前這位,才明白過來,缺的就是那子對萬事萬饒有興致的勁兒。
先頭娘娘有仙氣兒,不近人,早前剛進宮那會兒,眼里偶爾也有華彩,但日子越久,越是沉寂了一口井。不像這位老姑,又活泛又漂亮,心思不重還帶著點兒糊涂。要是尚家不壞事,這得是金窩跳進凰窩的命格。不說旁的,就說這條長相,讓闔宮主兒摘了點翠、拆了頭,只怕沒一個能越過去。
不過世上的機緣就在一個“巧”字上,先頭娘娘不挨廢,斷沒有嫡親姑爸進宮應選這一遭兒。尚家也是沒想到,照著常理兒,老姑到了歲數,找個門當戶對的好人家嫁了,將來封誥做福晉是順理章的。娘家基壯,從小又寵著,所以沒人把活著的艱難告訴,老姑不知道人間疾苦,也不知道人心險惡,更沒有進了宮即是水深火熱的覺悟。
劉總管又瞥了一眼,發現臉上老是帶著笑,不由唏噓著,調開了視線。
“上徵旗佐領翀秀之,留牌子。”
又一個姑娘劃拉進了選之列,站到了頤行旁。頤行知道,這就是剛才和打招呼的姑娘,不由細瞅兩眼。
這姑娘和差不多個頭,微微,著。見頤行打量自己,悄悄沖咧了咧,說:“姑爸,我也了選,我給您做伴。”
姑娘間的好,就打做伴上來。頤行見長著個大腦門子,人又白凈,活像個包子,當即很是喜歡,著嗓門問:“你什麼名字?今年多大呀?”
那姑娘臉上出一點紅來,“我們家姓焦,您我銀朱吧!我今年也是十六,二月里生的,指定比您大,可我還是得管您姑爸,輩分千萬不能嘍。”
頤行倒有點不好意思,“我這輩分,是有點兒托大。”
“輩分越大福越厚,”銀朱很善于安人,“您家皇后娘娘也管您姑爸,我倒是冒充大牲口了,斗膽和怹老人家一樣稱呼您。”
因著參選的人越來越多,留了牌子的可以站到一旁去,頤行便和銀朱淹沒在了人堆兒里。
頭選五百多呢,審閱的就這幾位太監嬤嬤,難怪要選到明兒早晨。
頤行閑來無事也張,到這會兒才看明白,原來劉太監說的看手并不是看手相,是遇著了需要審度再三的,看臉看耳朵看爪尖,只為了盡可能的齊全。
一旦意識到這點,就有點泄氣,自己算是丟人現眼了。可銀朱說了不起撂牌子,其實也沒什麼。
“不過您應選,心里頭打定主意奔哪兒了嗎?是想留牌子,還是想落選回家去?”
頤行這個人,沒出息的時候連自己都瞧不起自己,忽然爭起氣來,很有銅豌豆般的神。說:“尚家就我一個姑了,我也得學我侄,掙功名。”
“那可不是功名,是位分。”銀朱拿眼睛示意瞧,“這麼多人呢,說也有三五個晉位的,到時候后宮多的慌,您不稀圖個一心一意待您的人嗎?”
頤行想了想,搖頭,“不稀圖。一生一世一群人,多熱鬧!”
這下銀朱也被說愣了,大概是因為看的話本子太,方面缺了弦兒,這才覺得一大群人爭寵熱鬧。
頤行鬧不清為什麼這麼問,便道:“你應選,不圖進宮當主子?”
銀朱笑道:“我是包出,我們這號人,生來就是做奴才的。這會子跟著員家秀一塊兒參選,等再過兩,就該編‘包使’了。當上幾年差,時候到了還能出宮,也好的。”
可是在宮里虛耗九年,出去都二十五了,似乎也好不起來吧。
銀朱卻說:“進宮于咱們來說是鍍金,伺候過主子,見過大世面,將來自有人家求咱們過去做當家。”
銀朱說的時候只管笑,可頤行卻在琢磨這話的真實。這得是親多晚的大家子,才會娶一個二十五歲的姑娘。尋常人家爺們兒二十郎當歲就定親了,其實很多宮出去后都是給人當填房,夫家好幾個拖著鼻涕的大小子,仰著頭擎等著管你媽呢。
所以還是留在宮里的好,嫁誰不是嫁。在家的時候就聽見風言風語,說尚家往后出不了皇后了,福海也得老死在烏蘇里江。
于頤行來說,出不了皇后不要,出個高品級的妃子也行。
等手里有了權,就想辦法把大哥哥調回京畿。還有那大侄……被廢后據說送到外八廟修行去了,等自己有了出息,再想轍把人撈出來,讓過上自己想過的好日子。
所以任重道遠,頤行的小腦瓜子里裝著大大的念想,好好應選,爭取當上皇貴妃,是終斗的目標。
有了這份心氣兒,以前滴滴的老姑,連除夕拜祖宗都嫌累,這回毫無怨言地在宮里站了一晚上。同期應選的秀們,因為都是初來乍到,且不知道前景如何,至多多看兩眼,倒也相安無事。
劉總管和尚儀局的嬤嬤們相看每一張臉,直到次日辰時前后才全部相完。最后撂牌子的每人領取一兩雇車的銀子,就可以隨眾出宮了。
頤行終于松了口氣,這一夜站得真辛苦,和銀朱是互相攙扶著走出神武門的。
宮門外頭,騾車排起了長龍,照舊是按著每旗的序列接人,等頤行登上自家的車轎時,已經是正午時分了。
過了筒子河,將要分道的時候,銀朱從的騾車里探出來喊:“姑爸,回去好好歇著,后兒還有二選,到時候咱們還在一。”
頤行噯了聲,揮手和作別,回到家里的時候,見老太太正對著院里的石榴樹發呆。
頤行上去了聲額涅,“我過了頭選,回來給您請安啦。”
老太太連頭都沒回,喃喃自語著:“你瞧,今年的石榴樹長得多好!自打你阿瑪沒了,這樹就枯了半邊,因是他親手栽的,我沒舍得人挖走,前兩天下了一場雨,沒想到竟條兒了……檻兒啊,這怕不是什麼好兆頭。”
頤行的名檻兒,不管是大家大戶還是小門小戶,都崇尚賤名好養活的舊俗。門檻兒嘛,用不著造房梁的好材料,但沒它不行。且老北京有個傳統,過門不許踩門檻,瞧瞧,既不出眾又沒人敢欺,算是長輩對孩子最善良質樸的祈愿吧。
頤行聽了老太太的話,也跟著仰脖兒瞧,確實老朽的枝丫上冒出了生生的新芽,“枯木逢春,怎麼不是好兆頭?”
老太太對著袖子搖頭,“換了平時還有可恕,如今正是采選的時候……”
老太太的心里,是極不愿意這個頂小的丫頭宮的。孩子沒吃過苦,進了宮一個能倚仗的人都沒有,保不定還會因是尚家人,被有心之人刻意欺辱,這麼一想,真夠人著急的。
家逢驟變,所幸朝廷看著祖輩往日的功勛和老太爺的面子,沒有驚宅,但今非昔比,這是不爭的事實。老太太寧愿孩子留在邊,也不要去攀那個高枝兒。爬得高容易摔斷脖子,這個道理等活到這把年紀,就看得的了。
“唉……”老太太嘆著氣,回頭了頤行一眼,“你那幾個哥哥外放,家里也沒個能商量的人。下一輩里頭又都是男孩兒,你一個人……”
頤行見老太太憂心,把昨晚和銀朱的相識告訴了,老太太尋思了半天,“哦,想起來了,是翀秀家的姑娘,這麼著也算有個做伴的人。不過依我說,還是給撂牌子的好。宮里全是人,你這等缺心眼兒的,進去了要吃大虧的。”
知莫若母,老太太總能準確點中頤行的死,頤行是不大樂意的,“我面兒上糊涂,實則明,令人防不勝防。”
老太太心說得了吧,你是狗見了都搖頭,那麼沒眼力勁兒,還橫沖直撞。
早前福海任杭州織造的時候,老皇爺帶著太子爺下江南,尚家曾接過圣駕。那會兒頤行也就五六歲景,整天在園子里晃悠。尚家的花園大得沒邊兒,太子爺獨自游園時找不著茅房了,在一堵花墻后自便,誰知一扭頭,邊上站著個孩子,就這麼笑看著他,問他“干嘛呢”,差點沒把太子爺嚇死。
后來老皇爺召見尚家眷時,頤行磕完了頭大盡地主之誼,對太子爺說,“就你站的那塊地方,往南五十步就有茅房”。太子爺當眾又掃了一回臉,雖說那會兒只有十二歲吧,人家畢竟也是儲君。阿彌陀佛,如今太子爺已經了當今皇上,萬一想起當年的舊怨來,檻兒的小命還保得住嗎?
所以說,別進宮為好,這丫頭是真不機靈,可自己不這麼認為。聽聽,溢之詞一套套地往自己上加,老太太的憂愁更添一重,已經開始琢磨有沒有什麼法子走個后門,把給刷下來了。
無奈,尚家走窄后,平時熱絡的親友都斷了往來,這會子是天不應,地不靈。
頤行安老太太:“額涅,我阿瑪在天上會保佑我的,您就甭心了。”
老太太愁眉苦臉,不心是不能夠的。可是沒辦法,兩日之后還得目送登上騾車。
這一去不知道怎麼樣,只求宮里的主兒使絆子讓落選,那就是天大的造化了。
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