桂宮, 明殿。

　這是曲折宮檐所掩的深深一隅，照不進來, 唯燃著一樹一樹锃亮銅枝燈, 香薰濃的像霧。

　更往深走，是一間偏殿的耳房，榻上約約見被衾裹著一柱, 似人影，卻一也不。

　除卻那雅黃錦面的被隨著微弱呼吸一起一伏著，便再沒其他分毫生氣。

　此時, 一形傴僂的老監在靠近。

　殿里鋪墊著厚厚的氍毹, 監傾屈膝如掠翅行, 皂靴踏地沒有一點聲音。

　他蒼如枯槁的手，掀開一點床簾，問守在兩側的宮娥。

　“殿下還沒醒？”

　“還未。”

　“太醫看過了？”

　“看過了，奴婢按照吩咐，一日三回喂過藥。”

　“你且下去吧。”

　“諾。”

　老太監已經老的沒了人形，腰也直不起，布滿褶皺鷹眼四掠, 老鷂子一樣觀察著四周靜。

　發覺沒有一點人影和毫響之后，枯枝一樣的手才把綢長幕掀起來, 掛在了金鉤上。

　床上躺著的, 竟赫然是當前“失蹤”在皇宮里的恒王齊漸。

　他頭上纏著一圈浸潤藥的紗布，面蒼如死，干裂起皮。

　老太監索索，從懷里掏一個白餌。

　食香氣才飄出, 榻上躺的尸一般的齊漸忽的坐起來, 閃電般拿起那個白餌塞到口里狼吞虎咽。

　老太監被嚇得手一抖, 恐他哽著，忙拍他的背，聲音到極致：“殿下慢點……慢點……”

　齊漸被面碎所嗆，又不敢咳出聲，用手捂著，臉頃刻通紅，嗆出了淚。

　好容易平息下來，他雙目漉漉，小聲問道：“阿公，我已四天沒吃東西了。太醫來了包扎傷口，我怕被看出來大氣也不敢出，們就給我喂藥，喂水，也不喂粥飯。我這兩日整夜整夜的睡不著……難道皇兄昏迷一日，我也要假裝一日。萬一他一直不好不壞，我豈不是要活生生死在這里？”

　監聲說：“乘龍之機，千載難逢。這點苦頭算得了什麼，奴婢想在這里挨且不能哩！”

　齊漸默默沒了聲，低下頭啃那干的餅，雙腮鼓出，淚水滴到餅上。

　原來那日齊凌遇刺時，齊漸也在。

　齊漸舍命相護，不甚墜馬，當場暈厥過去。

　醒來之后，發現自己一起被帶到了桂宮，負責暫時照料他起居的是這個名周清的老監。

　老監悄悄對他說，皇帝傷得很重，比所有人想象之中都要重。

　宮里議論的“熒守心”多半就應在這里，他怕是熬不過去了。

　他見過先帝駕崩的景，前現在就和那時候一模一樣，守備森嚴，滴水不。

　但由于齊漸救駕負傷，他便為了這個頂罩下唯一的例外——

　這是千載難逢的，最好、最好的時機。

　他讓齊漸假裝昏迷，如此便可拖延留在中。

　如此一來，等山陵崩塌之時，便可控制左右，篡詔攝政，更甚者，直接繼承大統。

　周清說：“未足兩周歲的娃娃，繼位當如何？兒小母健，必大患，殿下乃正統，又正當春秋鼎盛之節，殿下才是社稷安定之所。”

　……

　周清的話在齊漸心中一石激起千層浪。

　齊漸為先帝第六子，出生那年作為嫡長兄的齊凌就當了太子，譬居北辰，眾星拱之。

　齊漸母親去世得早，養在掖里，和東宮的太子如天壤之別。

　掖的皇子雖也有學，但并不細，連他的騎，都是長兄手把手教的。

　齊凌于他，不止是長兄，更似父似師，更是君。

　君臣之分早已分明。因先帝后來也去得早，一部分孺慕之都轉移到兄長上，對他尊敬深。

　齊漸心思純直，從未有過非分之想。吳王齊鴻作的時候，還咒罵他不忠不孝不義。

　齊凌雖待諸侯嚴苛，但對齊漸極好，經常讓他隨侍左右，時不時委以重任。

　那日，齊凌遇刺墜馬，看著地上困野的鐵蒺藜扎他，鮮奔涌而出，齊漸恨不得能以相替。

　他痛的眼里竄，不顧命危險的沖上去，想用為兄長墊一墊，因沖的太快，才撞暈了過去。

　幸而沒有撞到鹿角和鐵蒺藜，否則開膛破肚，哪有命在？

　若換作十日之前，他打死也想不到自己竟會在桂宮假裝昏迷……數著手指頭、熬著日子，等待最敬的兄長駕崩。

　可……

　如若，皇兄真的熬不過去……他苦心經略的江山朝局，難道真的要托付給黃口小兒和外戚嗎？

　當下森森，外族虎伺。

　齊家的江山真被未足兩歲的太子掌舵，會是怎樣的人心不定，風雨飄搖？

　周清說：“殿下的叔叔全家死者十之有九，兄弟篳路藍縷，戰戰兢兢，頭懸蹀躞圖謀大業，尚且不能。而今殿下只需要……上幾天，便有奪取皇位的可能，天底下沒有比這更便宜的好事了。”

　齊漸初時對周清的諫言大是反，心里貶斥他滿心里盤算著不忠之想，欺負孤兒寡母，為人損，謀劃也卑鄙。

　但他并沒有第一時間取檢舉周清，當太醫來時，竟下意識卻按照周清說的閉目佯裝昏迷。

　他告訴自己便權當緩兵之策，或可觀察中是否還有周清這樣的人圖謀不軌。

　但到第二、三日時，想的已全是若有一朝得掌大權，該如何了。

　大不了……

　大不了奪權以后，對皇兄的兒子好好育，等他長大以后再把皇位給他。

　……

　如若。

　如若得以繼承大統，威風凜凜的十二章紋加，冠蓋長旒，威加四海臨天下。

　孫氏應當再也不敢隨便將他趕出門了。

　會俯低頭，輕輕他“陛下”。

　會為天下最高貴的人，命婦都要向叩拜。

　他那襁褓之中的兒子，也許也可以住進他從小仰而不可企及的東宮，自己可以賞他大片大片的封地，供他萬世之繼，讓天上的星辰都繞著他。

　恐怕連齊湄那個從來看不起他的衰子，都會著嗓子喚皇兄了。

　還有那個算計臨淄王叔家財、以為娶了同昌就登龍門走狗趙睿，仗著自己是前紅人從來都用鼻孔看他，再也威風不起來了。

　還有，諫議大夫的妻子王韞素姿態高潔，曾斥他登徒子。一定要召進宮，看今時今日，復作何態？

　如若功，要怎麼回去告訴孫氏這個消息呢？是人傳旨上門，還是把喚到椒房殿，嚇一嚇。

　齊漸著肚子在偏殿里裝睡的時候，眼前一會兒浮現他妻子孫氏穿著袍的樣子，一會兒浮現兒子戴上太子的冕旒、朝他憨態可掬的咯咯傻笑的模樣，從未正眼看過他的父皇在夸他……他忽睡忽醒，但夢里夢外都被一陣嚶嚶嗚嗚像貓一樣的聲音籠罩著，這聲音從重重壁障間穿過來，忽大忽小，忽遠忽近，間雜破嗓嘶聲，令人后背發涼，附骨之疽般讓他不得安眠。

　桂宮怎麼會有貓呢？

　齊漸心里漸漸懼怕，卻不能問。

　躲在被子里也覺得四肢發涼，數著宮一刻一刻的熬日子。

　、干、困倦、疼痛、懼怕……仿佛沒有盡頭。

　他漸漸便開始厭煩起皇帝不好不壞的傷來。

　甚至心底盼著他，早日駕崩。

　此時，齊漸眼角發黑，面慘白里著黛青，吃完那一塊干裂餅餌，干凈角餅屑，對周清打聽皇帝的傷。

　周清職屬于前的外圍，其實本接不到皇帝，也不能了解傷勢，只能憑太醫的臉、前人的變化、羽林軍的行來判斷出些蛛馬跡。

　他唯恐齊漸這個愣頭小子吃不住苦，只得哄騙。

　“今日已是日薄西山之兆。殿下只需再忍耐一兩日……”

　齊漸心里發燥，還細問，周清恐怕應答太多，出破綻，忙道：“奴婢在此盤桓太久恐招人懷疑，殿下謹記，奴婢于門外擊掌三下即為山崩之兆，殿下可俟機而，先收南軍，誅趙、劉二人，請中書謁者令頒詔，乾坤可指日翹足以定。切莫猶豫，錯失良機。”

　齊漸啞口無言，點了點頭，重新躺回榻上。

　周清給他清理被子里的餅屑，跪在地上，趴在地上，手指著一粒一粒的白，都到自己口里。細的不留下一點點痕跡，又把掛鉤上的帳幕垂落下來，向當中合攏，慢慢好。

　“阿公。”齊漸躺在帳里，悄聲問他：“桂宮是不是鬧鬼？”

　周清花一樣布滿褶子的口裂開，心里恥笑他羸弱，如哄孩一般哄他：“我的好殿下，中是天底下氣最重的地方，天子有神庇佑的，恁大龍氣著，哪有冤魂作，怎麼會鬧鬼？”

　齊漸聲音發著：“那我怎麼聽到有貓？嚶嚶嗚嗚的，一晚上也不停。”

　周清愕然：“貓？”

　齊漸悚然而驚，一時背后寒都立了起來，聲音也了：“莫非無人養貓？”

　周清踟躕道：“興許是有的……”

　他面郁，若有所思，慢慢退，忽一拍腦門“哦，那呀！”回頭過來：“殿下說的是那個聲音吧？”

　“什麼聲音？”

　“那哪是貓。”周清笑道：“那是皇太子的哭聲。”

　老太監聲音渾像含了塊炭，得太低了，如被砂紙磨著，嘟嘟噥噥，絮絮叨叨。

　“沒見爹娘的孩子，怪可憐見的……”

　*

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