行至廊下臺階,祈善抬手解下斗笠,彎將木屐并排放在好放,提起擺赤腳踩上臺階。取下掛在木柱上的的水瓢,舀起廊下石盆中雨水,沖去腳上沾著的淤泥。
沈棠也下木屐,下意識去找室用的鞋子,掃了一圈也沒找到能替換的。祈善將臟污的擺卷起固定綁在彎,從袖中取出專門的帕子凈腳上水漬,再將水瓢遞給沈棠。
二人作不算慢,而中年男人已經下那雙不怎麼合腳,鞋底磨損的木屐,著腳丫踩上木階,留下幾個帶著泥水的腳印——雖說院打掃很干凈,不地方也鋪了石子兒,但雨水一大仍會積出泥水坑,很容易臟腳——看到沈棠二人一通忙碌,他笑著出聲。
“二位隨意就好,無需這麼麻煩。”
沈棠一聽男人這話,兩瓢沖干凈腳丫子,笑著將水瓢丟進石盆,哐哐兩聲踩上木階。
祈善話中帶上幾分嚴厲。
“梨,你的禮數呢?”
沈棠笑沖他招手:“不是說客隨主便嘛?阿兄就是太多禮了,還不快上來避一避雨?”
祈善深吸了一口氣,似乎拿沈棠這一舉沒轍,轉對中年男人致歉。中年男人倒是好涵養,一直端著笑,忙說好幾次“無事”,臉上也不見丁點兒不快,反而夸沈棠真活潑。
祈善嘆氣:“可舍弟今年都十二了,還這般跳不穩重,擔心他日后要吃大虧……”
中年男人神微微僵住。
“舍弟?這是一位小郎君?”
祈善點頭:“是啊,家中弟。相貌隨了家母,因其男生相,這些年沒招來誤會。”
中年男人訕笑兩聲,直說自己看錯了眼,居然將男兒郎錯認娥。
說著將二人領到偏室,讓沈棠他們在這里等雨,若雨勢不減,也可以住下來湊合一夜。
中年男人忽道:“想起東廚還溫著一鍋姜湯,二位要不喝點兒姜湯暖暖?”
祈善叉手謝過中年男人。
男人道:“二位稍待片刻。”
隨著腳步聲逐漸遠去,沈棠收起玩世不恭的笑,神嚴肅凝重:“這人撒謊,滿都是破綻,不管他是不是去廚房端姜湯,我們都得小心。”
祈善:“自然要警惕。村正說阿宴有腦疾,自出生就被棄在莊子,不管不顧,以至于下人多有怠慢,這點從院中晾曬的小兒裳也看得出來。此人卻說阿宴是他兒子,呵!”
沈棠在室轉轉,時不時用手指一把室的擺件,手指捻了捻,指腹干凈無灰塵。
窗附近擺著兩張整理整齊的書案,一大一小,又用書架當隔斷將屋子化為幾個不同區域。沈棠隨手拿起桌上的竹簡,打開發現是給孩啟蒙的,上面既有人筆跡也有小孩兒涂。
道:“打掃還干凈,看樣子那些下人也不是完全不干活……只是這大雨天的,風雨大得能將茅屋吹上天,居然沒人出來把院晾曬的裳收進去,這就很不合理了。”
祈善淡淡地道:“還有,那男人一士人裝扮,卻生著一副兇相,目兇狠,上帶著氣。說是士人更像草莽,且滿口謊言——我擔心不是不想收,而是無法去收……”
或者說,沒命去收。
沈棠挑眉:“是土匪?”
祈善道:“時局,落草為寇、打家劫舍并不罕見。”
不僅不罕見,甚至了某些人唯一的謀生手段,還會帶著一村子人“發家致富”呢。
“如此說來是兇多吉了。”
“極可能無一活口,不是土匪也是竊賊,反正不會是這個莊子的主人。”
找阿宴沒找到,反而上一樁兇案。
沈棠倒吸一口冷氣。
祈善好笑地道:“沈小郎君,你是怕了?”
這話說出來連他自己都不相信。
沈棠一屁坐在席墊上,眨眼道:“我可是奉公守法的良民。這等極有可能窮兇極惡、滅人滿門的兇徒,我怎麼會不怕?祈先生,我們現在了狼窩,是狼盤中餐……”
說著掏出在腰間的柴刀。
這把柴刀用裳擋著沒被中年男人看到。
祈善的佩劍沒帶出來,二人唯一能依靠的就是這把柴刀了。握著刀柄,才有幾分安全。其實現在也想不通,為什麼要一個安心宅家里的宅畫手經歷這麼刺激的事?
雖說——
雖說是殺了個差,事后還很淡定接了現實,但認為是正當防衛,再加上這殘留的因子作祟,讓一個手不能提、肩不能扛的宅有了如此兇悍冷的一面。
本人是很友善的。
畢竟一個被編輯催稿、咆哮,還敢怒不敢言的畫手能有什麼壞心眼兒呢?
祈善:“……”
“我們是了狼窩,但誰是狼盤中餐還未可知。”他從沈棠口中說出“奉公守法”四個字的時候,表就麻木了,不客氣地拆臺,笑道,“奉公守法的良民也不會當逃犯的。”
誰知沈棠卻說:“祈先生有所不知,我有大冤。若不明不白死在發配路上,或者死在孝城教坊哪張塌上,日后有青天大老爺翻案發現還有我這麼個無辜者,可那時候斯人已逝,徒留憾。為了不讓這幕真,也為了捍衛律法公正,我得保住自己的命,當逃犯合合理。”
祈善:“……”
他看著侃侃而談的沈小郎君,慨自己活了一把年紀,臉皮還沒個頭小子厚實。
正說什麼,沈棠臉上笑容倏地收起,直起看向門外方向,抬手虛抵著示意祈善別聲張。沒一會兒,沉重腳步愈來愈近,那名中年男人端著兩碗冒著熱氣的姜湯過來。
“二位久等了。”
祈善和沈棠頷首致謝。
在中年男人注視下,沈棠二人捧起各自的碗,垂眸抵在邊,正要啟飲下。
見二人毫不設防,中年男人心下一喜。但,角正要揚起一抹譏嘲,誰知下一秒一碗冒著熱氣的姜湯潑面而來。跟著矮桌飛起,砸向面門。
祈善潑湯,沈棠掀桌。
然后——
祈善悄然退至沈棠后,淡定從容道:“知其雄,守其雌,事不可為而退,此為明哲保之道也。”
沈棠:“???”
沈棠:“!!!”
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