***既降，西線局勢頃刻明朗。王屏藩在陝西接到***降清手諭，當即便向瓦爾格投誠。從川、貴甘的一萬多吳三桂的士卒，被困在隴南，進退兩難，也降了圖海。至康熙十七年二月，甘、陝全境廓清，周培公將平涼之戰寫奏摺呈報朝廷。

上書房主事何桂柱接到奏報，只掃了一眼節略，一刻不停地直奔養心殿，見魏東亭和穆子煦在廊下值差，便賠笑行禮道：「二位軍門大喜！昨日聽索大人說，魏軍門要當粵、閩、滇、浙四省海關總督了——我的爺，自開國到如今還沒聽說有這麼大的封疆大臣呢！穆軍門不是也要到江寧做布政使了？怎的二位還在這裡給萬歲爺當門神？」

「就是怕往後見主子不容易了，我才勤著點來。」魏東亭笑道，「我們兩個都去了，這裡只留下你和武丹還算當年悅朋店的老人兒。往後去南方辦差，好歹別忘了瞧瞧我們……」穆子煦也笑道：「你真是庸人多後福，聽說你近日續弦了？往後再高發了，連我們也攀不上喲！」

三人正說話，卻聽裡頭康熙喊道：「外頭是何桂柱麼？進來。」何桂柱朝二人點點頭，忙高聲應道：「奴才何桂柱給主子請安！」便一步進殿來。卻見李德全正給康熙剃頭，明珠和索額圖一邊一個跪在那裡，便不敢言，退在一旁跪了。

「于龍在午門待罪，已跪了十二個時辰。」索額圖道，「河道之事自古便是難辦的差事，耗資巨大不易見效。這次開封決口，據臣所知，確非于龍辦差不力，實是庫銀不足……」

「不要說這個話。」康熙半躺在安樂椅里，閉著眼由李德全刮剃著，一邊用手示意留下鬍鬚，一邊說道，「著武丹去問他，知罪不知罪？」接著又問明珠：「你方才說那個人，部議定什麼罪來著？」

明珠聽見問他，看看康熙臉，忙叩頭道：「部議定的凌遲。按大清律，凡故意謀殺親夫，就是這個罪名兒。不過奴才有個小見識，這的事出無心，定棄市也就夠了。請主子聖裁……」

「好人難當啊！」康熙聽了嘆道。卻半晌不再說話。

「主子的意思是……」明珠小心地問道。

康熙睜開眼，沉思著說道：「據此案，姓李的看中了姓陳的妻子，出錢買通姓陳的，半夜來，被的知覺。原想殺死姓李的，卻誤殺了親夫——此乃烈！烈護貞，被議凌遲死，買、賣者反而無罪——所以朕說好人難當！」他的口氣很重，索額圖和何桂柱都嚇得大氣不敢出，明珠忙連連叩頭道：「是，是奴才昏聵糊塗！」「不是你一個人昏聵。」康熙又道，「這個案子早就奏上來，朕留中，就是瞧瞧你們怎麼置。人命關天的事，說聲糊塗就完了？傳朕旨意：陳某賣當死，陳妻護貞節烈可嘉，要立坊表彰——雖殺了陳某，實為殺李，當以凌遲罪死姓李的——你和刑部尚書各罰俸半年，可服麼？」

「主上置極公極明，悉微。」明珠頭上滲出汗珠，叩著頭道：「只是奴才辦事草率，險些誤斬烈婦，罰俸半年不足為罪，求主上……」

「罷了。」康熙淡淡說道，「你也是無心嘛。再說你一直在朕跟前贊襄機樞，下頭部務一時照應不到——這都是你不讀書之故，往後要多做功課，朕要查看了！」說罷，這才問何桂柱，「你要奏什麼事？」

「回主子的話！」何桂柱有點衝，大聲說道，「據圖海、周培公今日奏報雲稱：王屏藩已歸誠瓦爾格者，隴南的兵也降焉，全甘、陝已經廓清了也！」

何桂柱因幾次康熙申飭，他多讀書，方才眼見連明珠都討了沒臉，一急之下便想出這幾句妙文，幾聲「雲稱」「者」「焉」「了也」逗得全殿人捂著笑。

康熙忽地從椅上坐起，李德全的剃刀急忙躲閃，已在腮邊帶了一下，嚇得黃了臉，搗蒜般叩頭道：「奴才該死——萬歲腮上見喜了……」「不要，借你吉言了！」康熙又振、又歡喜，連疼也不覺得，劈手奪過奏章，急急看了節略，這才坐回去細閱。眾人見他一會兒閉目深思，一會兒蹙眉瞠目，一會兒點頭微笑，都不敢言。良久康熙方嘆道：「不意周培公一介書生，乃能立此奇勛！」

「正是聖主慧眼，拔識於泥塗之中，周培公方能有功於社稷！」索額圖因立太子事，心裡十二分念周培公，忙湊上來笑道，「這真是一位能員，且與圖海相得極好，又是伍先生舉薦，聖上親自簡拔，何不命他們乘勝提師直搗雲貴？」

明珠邊聽邊想，見康熙沉，便正容說道：「索大人說得對，此人才略過人，實為今日的張子房、淮侯；圖海久諳軍務，又深得八旗綠營將士的眾，二人可謂珠聯璧合！以臣愚見，天下不難橫掃了！」這話雖說得委婉，康熙卻也察覺出其中的含義，雖反他無端疑人，卻也覺不無道理，便笑道：「索老三不曉得，他們仗打得很苦，須得休整一番。功勞也得分給別人一點。朕意派圖海經略甘、陝軍事，必要時策應川、湘。回京以後，調周培公去奉天，與奉天將軍海一道對付羅剎——拿點酒來，大家吃一杯，朕心裡實在歡喜！」李德全先還怔怔地聽著，猛醒過來是吩咐自己，忙進去取一瓶茅臺出來，一一分斟眾人。

「這個酒已有多年沒進貢了，庫中已是不多。」康熙笑著舉起杯來，「看樣子不久又能分賜你們幾壇了！」說著便一飲而盡。

剛放下酒杯，武丹便從外頭進來，說道：「奴才方才去傳過旨：『于龍，你知罪不知？』于龍闕叩頭，哭著說：『臣有負聖恩犯有職罪，罪該萬死。總求聖上恩寬，允我戴罪立功，傾家治水，治不好黃河、運河，臣願赴水而死……』」武丹雖生野兇狠，說著這話，臉上也有不忍之。

「唉！」康熙嘆道，「于龍這人朕是深知的，好是清廉自守；病兒是剛愎自用，不聽人言。還他回山東去當總督，——把朕這幾句話傳給他。」停了停又道，「明珠，你從前曾舉薦過安徽巡靳輔，他進京，朕見一見再說吧！」

周培公隨圖海回京，正是三月二十。盧橋頭桃紅甫落，楊柳新綠，鴨頭碧水如澄。康熙命索額圖、明珠代天郊迎，在橋北張棚搭彩，鼓樂齊鳴，設酒相待，慶賀凱旋。京后，又足足熱鬧了十幾天。因見周培公尚無公館，康熙便指了東直門一宅子賜給他，種種恩遇也不必細述。

因周培公宅邸還須整理打掃，何桂柱便拉他就近先住在自己邸。周培公卻也不敢怠慢他，便笑道：「這麼說，我也要進你的悅朋店了！只是聽說你新近要斷弦再續，怎好意思打擾呢？」

「開店老闆還怕朋友多？」何桂柱道，「你只管來吧！我快五十的人了，下頭也有兩個妾，原不打算再當這新郎倌，這還是余國柱大人幾次來提，又是明相作的保山，弄得我也沒法推辭了。」說著便笑，臉上紅閃閃，十分得意。

周培公不想起自家。小瑣給的那幾枚銅錢，打仗時，因裳被割破，不知丟哪裡去了，只銀簪一直隨帶著。他把手進懷裡了一下，心裡不一陣痛楚，急回過神來問道：「不知是大家閨秀，還是小家碧玉？」

「我也不很端底兒。」何桂柱笑道，「只聽說原來是理親王府的一個丫頭，後來不知怎的，又送給果親王福晉，竟認了養——」還待往下說時，卻見李德全肩上架著一隻大鷹進來，拱著手道：「老何，恭喜恭喜！到時候兒我怕不得閑兒來，好吃的你可得給咱留著點兒！」

見他進來，二人忙都起相迎，何桂柱笑得兩眼都一條兒，說道：「那是自然！李公公，打小子死後，養心殿屬你吃得開，兜得轉了，聖上的海東青也給你侍候了！」

「京油子，衛子，保定府的狗子麼！咱是生來侍候人的，什麼都得能玩兩下！」李德全與何桂柱十分稔，嬉笑著又轉臉對周培公道：「周大人，萬歲爺今兒個還著實誇你來著，指著你去奉天再立大功呢！那時候，可別忘了老李報信的分兒喲！」

周培公雖然有點討厭李德全阿諛諂的樣兒，但事關自己，又不能不問，便道：「聖上都說些什麼來著？」

「吳三桂——死了！」李德全笑道，「聖上誇你當初料事如神，說你是什麼淮——哎呀，你瞧我這記……」「淮侯！」周培公雙眼忽然一閃，說道。「對了，淮侯，還有……是陸遜一流人！」李德全一拍腦門笑道，「好傢夥，立了戰功真是乖乖了不得！」

吳三桂的死訊傳到京城的第二日，朝廷便頒下了邸報。京師六部各司、順天府各衙張燈結綵，家家戶戶焚香禮拜。為了表示喜慶，康熙還下令大酺在京臣民，從直隸藩司提出酒來，各家各戶分酒一斤。北京城裡鞭炮此起彼伏響了個通宵，便是過大年初一也沒這般熱鬧。

趁著滿城喜慶，何桂柱說：「擇日不如撞日。」也沒查皇曆就婚了。他的雖小，但面子很大，連索額圖和明珠這樣的人都搬了，來賀的人盈廳積院。周培公見前頭熱鬧不堪，便踅到西院新辟的小花園裡，坐在假山旁臨水觀魚。

「培公！」索額圖也從前廳走了過來，一見周培公便笑道：「那邊老圖海正尋你，你怎麼鑽到這兒來了？」說著，一把扯了就走，「來吧，一起瞧新娘子去！」

二人來至前庭，見從正廳到天井擺了幾十桌筵席，客人正吆五喝六地猜著酒枚。新娘子已接進府來，頂著大紅帕子，坐在堂屋裡「囍」字桌旁一不。何桂柱披紅掛彩，一鮮，見他二人進來，忙往首席上讓：「哎呀，索大人、周大人，方才明相派人來說不得閑兒。我還以為你們也不賞臉呢，——來來來，和圖大人坐這裡！」圖海也笑道：「來遲罰酒，老規矩了，無論尊卑，每人三杯！」

三杯滾熱的老酒下肚，周培公環顧四周，只見簪纓滿廳、觥籌錯，因悄悄問圖海：「吳三桂死的詳你知道不知道？」圖海臉通紅，將一杯酒推給周培公，笑道：「我是今兒個聽狼瞫說的……」旁邊的人也很關心這類聞，一聽圖海說起這事，便一邊吃酒，一邊豎起耳朵注意傾聽圖海說：「吳三桂當初造逆，說是迎立朱三太子，其實打了五年仗，並沒見有什麼三太子。其實，老賊早就存心自己做皇帝了。上月甘、陝敗報傳到衡州，他便立定主意要登極。就在衡州南郊築壇祭告天地，自稱大周皇帝，改元『昭武』，把衡州改為定天府，設置百、大封諸將，又造了新曆……」

「他是見大勢已去。」周培公自飲一杯，點頭笑道，「要過過皇帝癮嘛！」

「當然！」圖海繼續道，「殿瓦也來不及換，就刷了黃漆，又搭了幾百間蘆舍算是朝房。他擇的三月朔日，本是艷天氣，不料剛坐上龍位，忽然狂風驟起，烏雲四合，接著便是瓢潑大雨！『朝房』都連兒拔起卷在半天，瓦上的黃漆也被沖刷掉了……這還不是上天的報應！」

在座的人聽了都有些悚然。隔座兒的刑部尚書吳正治便問：「後來呢？」

「後來他就病了。」圖海道，「發燒，說胡話，一會兒說：『父親救我！』一會兒說：『皇上饒命！』一驚一乍地喊著：『永曆帝來了，崇禎爺來了……』」見大家一臉敬畏之，真以為是什麼天意。周培公暗暗思忖：湖南地氣熱，三月里驟風驟雨乃是常事；吳三桂老邁年高，心境又不好，了點風寒也不稀罕；一生做的虧心事太多，病眼迷離，恍恍惚惚若見鬼神，亦是常理。難得一環扣一環、巧到了一，落在一人上，這就只能說是天意了。正想著，下頭筵席上有人吃醉了酒，喊道：「老何，聽說新娘子標緻得很呀！往後金屋藏，咱就見不著了，何不打開這頭上這勞什子，大……大夥盡瞧瞧呢！」說著便站起來，趔趔趄趄地走近新娘子。何桂柱見是吏部主事馬國，忙上前勸道：「老馬，何必在此一時呢？來，這邊坐……」索額圖也喝道：「馬國不得無禮！」一語未了，馬國卻早將頭蓋挑在手中，醉醺醺地哈哈大笑。