今天的天似乎格外沉。黃昏時分，更飄落起點點雪粒，輕輕砸在皇宮的玻璃瓦上，也重重砸在太醫院院正和各位太醫的心上。

　大德王朝景帝年不過四十，卻積疴纏，五年不曾上朝，一切政務給太子陸乾與宰相蘇芾理。太子今年方才二十歲，卻是極為聰慧，不僅與蘇相相融洽，對樞院和三省六門的首腦也是頗為尊崇，贏得宮里宮外一片贊頌。

　太子之下，景帝尚有兩個年的兒子，二皇子八歲，三皇子五歲。太子為皇后所生，兩個皇子的母親皆為宮妃，其中二皇子的生母云妃最為尊貴，與景帝的親弟弟楚王的正妃為同胞姐妹。

　因太子個頭健碩，出生時很是艱難，皇后拼盡全力，最終仍是產后崩，三天后便已魂歸仙山。皇后臨去前，拉著景帝低低哀泣，景帝不忍結發妻心愿難了，在皇后病榻前冊立襁褓中的嬰兒為太子，并賜名“乾”。

　太子此時正在偏殿等待太醫院的診治結果。天晦暗，若有若無的幾縷影穿過明瓦，照在著白錦袍常服的太子上。太子材修長，許是勤勉政務，略有些清瘦，錦袍穿在上顯得飄逸絕塵。太子濃眉深目，鼻梁直，與景帝廓極為相像，只是眼角略略上挑，含笑時盈盈如帶桃花，有故皇后的嫵致。

　景帝本已昏睡多日，太醫正給太子的話里話間，傳遞的也不過熬上一段時間的意思。然今天正午景帝忽然清醒，給值班侍黃大口擬圣旨，宣遠在襄就藩的胞弟楚王進京侍疾。

　黃大不敢猶疑，一面遣侍去中書省通告蘇相，一面自己疾疾奔進東宮。

　太子正在書房和幾個幕僚盤算今冬的存糧。冬后，北方大旱，從甘州到泰州，冬麥盡皆枯死，如果不盡快定下救濟方略，恐開春后北方百姓皆面臨斷糧之危。

　黃大是太后指給景帝的伴當，在宮中已度過五十年，是侍中第一要人。自景帝病重后，黃大便以太子為重，協理后宮，無不盡心盡力。

　太子忙起，將大引至書房室。室雖無人，黃大仍附耳低語，說罷轉告退。太子對大深施一禮，目送大離去。

　太子思忖片刻，走出室，讓幕僚繼續定制救旱方略，便去后殿換了常服，喚了東宮侍衛長陳其良陪伴進宮。

　太子緩步走出東宮，穿過睿思門，夾廊，花園，沉玉軒，寶慧宮，再往前就是景帝寢宮所在的福寧殿。

　天空積云集，沉沉在皇宮之上。富麗堂皇的宮殿在冬天，也不過是枯枝敗葉，毫無彩。

　福寧殿前，太子停下腳步，問陳其良：“太祖槍法在你們武林中人看來，到底怎樣？”