楊老收徒,不要禮不要茶,就要吃清溪親手做的一碗貓耳朵,當然,得是味道好的貓耳朵。

清溪拜師心切,順路買了食材,回到家就鑽廚房去了。

晚上七點多,不算早也不算晚，玉溪、雲溪姐妹倆跑過來看姐姐做面。林晚音站在一旁，看著長忙碌卻開心的樣子,偶爾手忙腳角卻一直帶著笑，林晚音就覺得，只要兒喜歡,那不管兒做什麼,都支持。

徐老太太聞訊趕來，恰好看見清溪系著圍蹲在灶臺前添火,雪白纖細的小手與乾枯糙的樹枝,就像一針毫無預兆的刺到了眼。

「你們仨是幹什麼的,居然讓大小姐燒火？」進廚房,徐老太太沉著臉訓斥負責廚房的李媽與翠翠、小蘭兩個丫鬟。

原本說說笑笑、氣氛歡快的廚房,被徐老太太這一嗓子訓的，立即變得雀無聲,三歲的雲溪害怕地躲到二姐後，腦門抵著二姐,不敢看最近特別喜歡生氣的祖母。玉溪早就不怕家裏的老太太了,只擔心地看向長姐。

清溪瞅瞅祖母，添好柴才站起來，稀鬆尋常地道：「是我自己要燒的，一個廚子連火都不會生，傳出去人笑話。」

父親說過，一道菜，食材是骨，調料是錦上添花，柴火鍋鏟是必不可缺的工，廚師鍛煉廚藝，就是將這幾樣融會貫通的過程。新行的學徒必須從燒火刷鍋這些活干起，都了才能食材調料，最後掌勺。就算到了神廚的階段，做菜時神廚雖然只忙碌鍋上面，但他也是眼觀四路耳聽八方的，每個灶里的火候都必須了如指掌，及時提醒燒火的夥計加大或減小火勢。

所以清溪必須學會燒火、看火、聽火。

孫一道理，徐老太太說不過，走過去拉起孫的手，一臉嚴重地道：「你就不怕手弄了，將來……」

說到一半，想起李媽、小蘭都是顧家出來的丫鬟，徐老太太聲音一頓，跟著便要拽清溪去外面談。清溪熱了鍋準備新一燒面的，不想浪費功夫，直接當著小蘭、李媽的面道：「祖母，我早就跟顧叔叔、顧大哥說過，我要學廚，不適合當顧家的。我不怕手，也不怕一油煙味兒，更不怕顧大哥因此嫌棄我。」

徐老太太氣得臉都白了，忍不住孫腦袋：「你是不是被鬼迷了心竅？放著好好的不做，非要把自己活丫鬟？」

清溪被的疼，脾氣上來，將老太太晾那兒不管了，徑直往鍋里添豬油。

鍋里傳出刺啦刺啦的聲音，徐老太太瞪瞪鍋，再瞪瞪孫，重重了會兒，終於撂下一句憋了許久的狠話：「好，你要折騰，我隨你折騰，但清溪我告訴你，等你麵館賠錢了，人家明嚴也不想娶你了，你別指跟我要一分錢！孫不，也沒有孫子給我養老，我不留點錢防著，將來跟你們去喝西北風？」

清溪對著大鍋里散發香氣的配菜道：「祖母放心，沒錢我去要飯，也不會您的養老錢。」

徐老太太氣沖沖走了，一邊走一邊哭自己命苦，中年喪夫晚年喪子，孫兒媳還氣之類的。

林晚音快步走出廚房，躲在暗抹淚，怪自己肚子不爭氣，但凡有個兒子，也不用養的長挑起重振徐慶堂的大梁。

清溪知道母親難過了，只是現在有點忙，妹妹們又不懂怎麼勸母親，清溪就兩個妹妹先回去睡覺：「雲溪乖，明早姐姐手藝好了，再給你做貓耳朵。」

蹲在妹妹面前，清溪雲溪乎乎的臉蛋，溫地保證。與二妹是吃著父親的食長大的，三妹可憐，被父親疼的時間最短，那就由這個長姐寵妹妹。

「大姐也睡。」雲溪聲氣地說，像只綿綿的小羊羔。

清溪親了妹妹一口，玉溪領妹妹回房。

兩個妹妹走了，清溪一通忙，直到貓耳朵下鍋慢慢煮了，才抓空去外面找母親。

林晚音已經好多了，兒專心裏面，逃避似的回了房。

著母親弱的背影，清溪嘆了口氣，學廚辛苦卻自得其樂，每日忍祖母怨氣的母親，比難熬多了。

佇立片刻，清溪繼續去煮麵。

面的力道，麵食、配菜下鍋、起鍋的時機、鹽油料酒等作料的分量，以及灶膛里的火候，每個細節都得把握準，做一碗能充的普通麵食容易，可清溪要做的是食，那就必須有更高的要求。與此同時，清溪也趁煮麵的空閑，爭分奪秒練習切菜的速度，不想浪費食材，就拿樹葉當青菜用。

江南夜晚寧靜，左鄰右舍都睡了，徐家租賃的小院廚房，噹噹當的切菜聲卻一直持續到半夜。

清溪早打發李媽、小蘭去睡了，翠翠從小跟著算自家人，清溪捨得讓翠翠辛苦些，熬夜陪。

「怎麼樣？」新的一碗貓耳朵出鍋，清溪期待地問負責嘗菜的翠翠。

什麼家人呢？家人就是想啥說啥的，沒有外人那麼多顧忌。

翠翠習慣地吃了兩顆貓耳朵，再喝口湯，抿抿，苦著臉道：「小姐，我吃了一晚的貓耳朵，一開始能嘗出進步，現在舌頭快麻了，八十分、九十分、一百分的面，我只知道好吃，分不出細微的差別啊。」

清溪聞言，自己嘗了一口，好吧，同樣吃了一晚的，暫且也分不出大區別。

「給我嘗嘗。」

門外傳來悉的輕聲音，帶著微微笑意，清溪震驚地看過去，就見本該歇下許久的母親，居然推開門板了進來，一淺衫，烏黑長發用木簪送送定在腦後，彷彿仙從月宮下凡，來湊人間的小熱鬧。

哪怕見慣了母親的貌，清溪還是失神了一會兒，然後才驚訝道：「娘，你還沒睡呢？」

長連夜忙活，林晚音哪睡得著，躲在房間，不過是不想長分心罷了。

撿起兒用的勺子，林晚音舀了一顆圓潤可的貓耳朵，貝齒輕輕一咬，下一瞬好像就到了底，溜溜的，又帶著麵食應有的勁道，配菜湯的鮮味兒也均勻地浸了小小一塊兒面。林晚音忍不住又嘗了兩顆。

清溪張地呼吸都快停了。

麵食品過，林晚音又陸續嘗了乾貝、、火等配菜，自然湯也沒有放過。

吃得津津有味，已經吃了一碗面的翠翠莫名又覺得饞了，悄悄咽口水。

「娘，你快說話啊。」母親把貓耳朵當夜宵，細嚼慢咽的，清溪心如貓抓，小孩兒似的撒。

林晚音笑著嗔了兒一眼：「這碗面啊，滿分十分，娘給你打十一分。」

清溪大喜，高興了會兒，又擔心母親只是在哄。

林晚音真沒哄，舀起一顆貓耳朵給兒看：「傳說里第一碗貓耳朵本就是一個漁家孩出來的，後來的人紛紛效仿，但廚藝湛如你爹爹，的貓耳朵雖，也了一點點的靈氣。清溪可能不記得了，那年你幫你爹爹貓耳朵，吃飯的時候，我分不出差別，你爹爹卻能說出哪個是他的，哪個是你的。」

當時林晚音以為丈夫在吹牛皮，現在回想……

林晚音神一黯，清溪記起父親，也悲上心頭。

翠翠及時勸道：「小姐廚藝有，老爺泉下得知肯定特別高興，太太小姐快別傷心了，現在咱們有了麵館，小姐也拜了師父，日子一定會越過越好，該開心才對。」

林晚音點頭，看著兒道：「翠翠說得對，清溪忙了一晚，快去睡吧，明天還得去拜師，得神神地才行。」

清溪輕輕嗯了聲。

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昨晚忙到半夜，清溪回房就睡了，早上起來，才發覺腰酸痛，尤其兩條胳膊，酸的快要抬不起來，十手指頭也麻得慌，舉到眼前看看，好像比平時腫了一圈。

清溪嚇了一跳。

翠翠進來見了，心疼道：「小姐從來沒幹過力氣活，昨天一直燒火切菜，子肯定不了。」

清溪瞧著自己的胖指頭，擔心問：「會一直這樣嗎？」

到底是小姑娘，不可能不在乎醜的，手心糙點不怕，整手指都變就難以接了。

傻乎乎的，翠翠噗地笑了，捧住清溪玉似的小手細細地：「通暢了就會恢復的，瞧小姐嚇的，哼，裏說著不怕明嚴爺嫌棄，其實還是在意的吧？」

清溪沒想顧明嚴，喜歡自己.的，但那與男人無關。

趴著翠翠、小蘭幫忙捶肩背，過了十來分鐘，沒那麼酸了，清溪才起床。

說到做到，早餐清溪親手給妹妹們做了貓耳朵，徐老太太也得了一碗。

「好吃，真好吃！」雲溪吃地小紅紅，特別捧場。

徐老太太眼角了，上沒誇，卻把孫做的一碗貓耳朵都吃了。

清溪很滿足，畢竟是一家人，祖母若故意裝東西不好吃，也鬧心，這樣就好的。

拜師是大事，林晚音陪兒一起去了楊家，李叔提著昨晚備好的禮。

楊老嫌清溪娘倆客氣，楊嫂笑盈盈地收了禮，師徒倆去廚房忙，招待林晚音。

二十來分鐘后，清溪順利拜師。

小姑娘鄭重地跪地磕頭，楊老瞅瞅桌案上的那碗貓耳朵，心底有些汗。一晚就有這麼大的進步，這丫頭的天分比他預料地還高，他除了傳授經驗似乎也教不了什麼，師父當得有些虛啊，是占丫頭的便宜。

楊老厚道了一輩子，不想占任何人的便宜，徒弟已經收了，楊老決定盡自己所能照顧清溪。

「既為師徒，那麵館就當師父送你的拜師禮了。」下，楊老出手大方。

楊嫂若無其事，老頭子攢了一輩子錢，足夠他們用了，不缺麵館那點租金。

清溪、林晚音寵若驚，堅決不肯收。

師徒雙方都很固執，楊嫂拉住清溪，親昵地道：「師父師母不缺錢，也知道你拜師不是為了佔便宜，這樣，麵館你先用著，做生意都有個起步階段，什麼時候麵館賺錢了，清溪再每月孝敬你師父五十塊，行了吧？」

清溪這才答應，紅撲撲的臉蛋慢慢恢復了正常。

徒弟太見外，楊老沒好氣地打量清溪一番，哼道：「要想經營麵館，你這板得練練，明天開始，每日早上五點繞湖跑一圈，做面是力氣活，沒力氣可不行。」

林晚音擔心兒不了，清溪已經領教過自己的不堪用，毫不猶豫地答應了。

林晚音不好阻攔，翠翠小聲道：「秋了，五點天還暗著呢，小姐自己跑會不會害怕？」

楊老眉峰一挑：「你也去，往後你端盤，也得出力氣。」

翠翠：……

清溪笑著鼓勵心腹丫鬟：「別怕，賺錢了多發你工錢。」

翠翠只是不想跑步，去麵館端盤，還期待的呢。

「對了，隔壁王婆家的看家狗下了四隻小狼狗，還剩兩隻沒送，我去給清溪抱一隻，早上陪跑步，多壯壯膽。」楊嫂突然想起什麼，一拍大道，然後不等清溪有所表示，楊嫂就風風火火地出門了，很快，抱了一隻小狼狗回來。

小狼狗有兩個月大了，一黑，只有脖子一圈、四條是土黃，放到地上，顛顛地圍著眾人繞了一圈，黑亮亮的眼睛好奇地挨個瞅。楊老抬腳逗它，小狼狗渾然不怕，撲過去咬住楊老，歪著腦袋撕扯。

楊嫂得意道：「我專門挑了只壞的！清溪快起個名字。」

清溪頭次養狗，一時沒有頭緒。

翠翠靈機一，樂著道：「富貴吧，小姐要開麵館，這名字吉利！」

清溪嫌土，小狼狗卻好像很滿意，翠翠一富貴，小狼狗便鬆開楊老，回頭看翠翠。

清溪蹲下去，也試著喚了聲。

小狼狗富貴耳朵一翹，顛顛地跑過來，追著清溪小手要手心。。