迅轉，夏至，秦淮河兩岸益發興盛繁華，云閣碧檻，行舟畫舫相錯。簫娘登梯修補廚房上的瓦，坐在屋頂憑眺，晨曛映遠，煙痕淡遙。

隔壁晴芳在院墻底下喊，“你小心跌下來！修屋頂麼，使喚席白或泠人修好了呀，你婦人家家，爬這麼高，不要命啦？！”

簫娘搦轉纖腰，瞧見站在后門照壁底下，舉目遙，那富貴王謝家，約山石疊嶂，蒼樹扶疏，掩映青瓦綿延，朱門連戶。

心里泛了酸，撇撇角，“泠哥兒教書去了，還沒歸家，席白兩日未歸，不知在哪家窯子里尸呢！”

“那也不該你姑娘家家弄呀。”晴芳頻頻招手，“你下去，午晌我使我漢子來為你修。”

“不妨事呀，我留著心呢，你忙你的去。”

晴芳勸不住，捉往門去了。簫娘追著的影子，見的影消弭在綠瓦墻間，有嫉妒，滿副富貴心眼，賭徒一樣，全指席泠這回填了教諭的缺。

險些忘了，命運如何殘酷，世事如何無常，時運怎樣多變。那教諭之事，不巧，忽生了事端。

且說那何盞，自那日回去與他父親何齊說下此事后，便靜候佳音。

他父親何齊先是應承得好好的，還曾將席泠夸贊一番，“合適合適，席泠那孩子我瞧著他就好，比你出息許多。等我忙完手上的事，與上元縣衙門打聲招呼。”

誰知左等右等，等到今番，何齊歸家，何盞趕著往書房里問他：“父親，席泠任教諭的事，可有著落？”

何齊摘了忠靖冠擱在案上，奈何一嘆，“我原是去縣衙門告訴了吳縣丞，不想他要調任揚州，這幾日就，不再管這事。又與我通了氣，說是陳通判前兩日打了招呼，要用個姓白的舉人任教諭，還我如何開口呢？倒是訓導還有個缺，你去問問，席泠若愿，趕就把這缺先占了。”

不聽還罷，一聽，何盞便怒由肺起，“放著進士不用，倒要用個舉人，于制也不合！那陳通判不知收了人多銀子，竟罔顧用人之策，舉人任教諭，豈不誤人子弟？”

“你曉得就放在心里，不要胡說話，得罪了人，我也救不了你。陳通判是我的上峰長，我還能與他爭不？”何齊冷眼睨他，拂袖而去，“趕先告訴席泠，回頭，連個訓導也不上了！”

何盞悶坐片刻，到底回房換了裳，由后門轉席家。彼時席泠還未歸家，家中只有簫娘坐在正屋門檻上揀選黃豆，乍見他，似見了財神活佛，熱辣辣地擱下簸箕迎上來，“何小人快進來坐，我瀹茶你吃！”

說話間，袖里牽了帕子掃盡石案上的落葉，旋拋髻端了茶來。

因在席泠口中略聽過這何盞的脾，詩禮人家的公子，又飽讀文章，不大世故圓。簫娘唯恐過于奉承驚了他，只與他閑談閑講，閉口不提教諭之事。

倒是何盞，滿腹愧疚，踞蹐坐了半日，等到席泠歸家，先深深作了個揖，“碎云兄，真是對不住，因家父手上有事忙，拖了這些日子才給你回信。”

席泠托他起，相請座，“哪里話，還要謝你，事與不，都是你一番苦心。”

兩人對坐院，何盞面訕訕，有些抬不起頭，“是我無用，與我父親說下此事后，他老人家亦十分認可兄之才華。可卻應天府的陳通判搶先一步，那教諭之任許給了個姓白的舉人。如今還有個訓導的缺，依我之見，兄可先屈任，那姓白的不過是個舉人，哪里可比兄之文章？不日中有目共睹，必定罷了他，提舉兄為教諭。”

如今場風氣跑不皆如此，席泠的幾分希覆滅得如此順理章，但他心仍舊避無可避地添了幾分涼。

有些事就是這樣，抱了幾分期待，就有幾分失。他無可奈何一笑，“無妨，多謝照心兄竭力奔走。就任了這訓導，我明日向私塾請辭，不知何日到任？”

“越快越好，那訓導之職缺了多時，從前我想兄之才學，任訓導是埋沒了，因此從未向兄提起。如今，只好暫且委屈了碎云兄。”

稍作款敘后，何盞拜禮辭去，簫娘在臥房窗戶下聽見原委，失落中，過窗紗，見何盞的空谷幽蘭的白影在兩扇黑的門間。

而席泠湖一樣沉寂的背立在原地，些微垂頭，細細的風仿佛是他一縷嘆息，帶著涼意朝窗襲來。

簫娘忙不暇，捉出去，帶著笑，在門口沖他喊：“沒好大事，我兒堂堂進士，管他什麼姓白還是姓黑，”說著，把手抬起來，掐著小拇指的指端朝他比劃，“不過是區區個舉人，能比得過你去？過些日，就他卷鋪蓋滾他娘的！”

席泠那一點點微不足道的消沉與失意、頃刻被一陣聒噪的鶯歌吹散。他牽著半側角淺薄一笑，算是回應給認同，旋即踅進西廂。

原地留下心酸復心酸的簫娘，一則心酸為自己，一則為席泠。滿墻苔痕浮著破碎的，又似些恬淡的欣——是的，庸俗的話能得到一位讀書人的認可，欣。

暮起風笛，急管繁弦，秦淮河了煮沸的鍋，喧騰起來。席慕白仍未歸家，簫娘擺晚飯與席泠在院吃，一甌春餅，卷著韭菜炒豆芽，配兩碗稀飯。

殷勤為席泠添菜，有求于他，“水缸里快沒水了，我夜里想洗個澡，你井里打水裝滿好不？”

席泠點點頭，“好。”

各自吃罷，席泠在墻底下老井里打水，灌滿水缸，至天傾頹，已熱起一額汗，就在灶下打水洗臉。不防垂眼間，瞧見磚里有一個牛皮紙封，他出來，拆開一嗅，立時濃眉重疊。

他往正屋一眼，臥房的窗戶上已亮了一圈燈，昏昏的，像個沉沉的夢。簫娘的影在窗紗上搖頭晃腦，在哼一段昆曲，頗有些無憂無慮的狀，哪里有點能打殺人的毒樣子？

他癟著笑笑，將里頭的砒/霜抖落在灶灰里，抓了捧白面擱在里頭，仍舊封好，悄然回原。

月滿軒窗，簫娘洗完澡，在掉了漆的老木榻上頭，掌著燈把下剩的孔雀綠絹布裁幾條帕子，給席泠使用。正哼一段《西廂》，恍見席慕白有些歪斜地打簾子進來。

這席慕白在窯子里賭了兩日，檢算下來無個輸贏，心里有些結郁，又相好的姐兒刺了兩句，不借他鋪睡，憋得他一肚子火。走到家來，迎面見簫娘臉上的傷好全了，云鬟滴翠，眼波溢水，正是桃花好。

他登時心大起，拽了簫娘撳在鋪上，就要行事。簫娘厭得直蹙眉，迎面啐他，“呸、哪里灌了黃湯回來！進門話也不說，就顧著這事。”

席慕白見要掙，左右撳了的腕子摁在頭頂，一手解帶，“買你回來做什麼？就是做這檔子事，你當買你回來當供著呢？想做尊貴，做你的春夢。”

自家帶解了，撈了的著解的。簫娘曲膝要踹他，被他一下去，“掙什麼？忽然跟我裝烈起來，老子治不了窯子里的，還治不了你？”

簫娘不敢高聲，唯恐墻那頭的席泠聽見了沒臉，只敢咬碎銀牙低聲咒罵：“我治你娘！”

席慕白惱極了，索不管不顧悶頭闖，簫娘吃了痛，咬著牙狠皺眉不啃喚。可即便強忍，仍然偶爾有細細的聲音浮在泛霉味兒的屋。

燭牽愁照恨，席泠在帳中睜著無無緒眼。簫娘的聲音像只奄奄的貓，縈繞在他耳畔，由耳廓，細細地鉆進他心里。

奇怪的是，打他親娘死后，他像缺了一半心竅，從未覺得誰可憐，對弱對殘都喪失了憐憫。

但此刻，他聽著簫娘荏弱的呼吸，心臟不由己地蜷了一下。他也跟著翻了個，把自己可憐兮兮地蜷起來。

漫長的夜終于在丑陋的蠟炬里過，比及天上窗紗，簫娘聽見院門開闔，爬起來往廚房去舀水吃，席慕白正好醒來，隔著窗扯著嗓子喊：“早飯不要繁瑣，蒸一樣饃饃、炒兩樣小菜！”

簫娘站在灶臺前，恨不得就著手中的葫蘆瓢沖進屋里活活敲死他！將那個牛皮封紙由磚里出來打開，貪地看看那些末。

相信，要不了多久，席慕白必定能催出熊熊的恨火，燒毀所剩無幾的理智。

赤亦開始緩緩燒，燒黃了杏，燒得蟬沸，兩岸香已浮汗，夫子廟學子們羅衫，而去，有三兩相撞見，與席泠何盞二人作揖寒暄。

席泠今番穿的是簫娘裁的那件孔雀綠圓領袍，扎著黑幅巾。何盞則穿一件月魄縐紗直裰，戴著頂銀打的飛葉冠，睞目與他笑，“碎云，不是我多，你這個冷冷清清的脾還該改一些，遇見舊日同窗，還是這般不冷不熱，多傷分？”

轉過路橋，街市繁華，車馬闐咽，席泠的聲音在喧囂街市里，愈顯清孑，“你與我多年鄰友，曉得我就是這麼個，請多包涵。”

“你瞧，又客氣起來。”何盞無奈何一笑，引他進了縣衙門，“我不瞞你，我也是做了主簿，才曉得人際來往。從前只顧閉門造車，不愿與人為伍。這有了差事才明白，多得與人道，否則上上下下，哪個為你上心辦差事？噯，我可不是指阿諛奉承，就是尋常往來。”

衙門場院迎面走來位緇，朝何盞拱手，“何主簿。”

“鄭班頭。”何盞忙把二人相互引薦，“這位是縣衙里的差役總班頭。鄭班頭，這位是縣儒學新任的訓導，進士出，今日與我來取赴任的扎付。”

那鄭班頭忙端正作揖，“原來是進士老爺，小的聽見堂尊將扎付在了吳縣丞手上，吳縣丞此刻在堂。二位老爺快去，這會子吳縣丞忙著付公務，要調任揚州了。”

“那得趕。”何盞引席泠雙雙穿廊而去。

踅堂，見吳縣丞正與個二十上下穿青補服的青年對坐說話。那青年生得宇端凝，神俊骨，不似席泠的出塵孤絕之姿，此人自有一事和善的風度。

席泠與他打個照面，將冷目調轉吳縣丞上。這吳縣丞便是簫娘原先的東家，皮相瘦骨嶙峋，眼中著市儈明，倒果如簫娘所言，是位省錢不要命的主。

幾人相互拱手行了禮，何盞便從中調和，左右引薦，“吳大人，這便是卑職說起的席泠，字碎云，進士出，倘或不是那時殿試染疾，寫不好字，只怕狀元也爭得。”

“好說好說。”吳縣丞將席泠淡脧一眼，只對何盞這位上峰之子笑得沒眼，“何主簿囑托的事，我自然不敢懈怠。我們縣儒學里有這麼位才華橫溢的訓導，也是生員們的福分。這是扎付，印章畫押，我都辦妥了，且請拿去予新任的白教諭。”

席泠接過，拱手作揖，“謝過吳縣丞。”

“好說好說。”吳縣丞端起茶淡呷一口，扭頭又對何盞引薦對面青年，“這位仇通判家的大公子，尊名仇九晉，也是進士出，剛從云貴一帶游歷回來，如今頂我的缺。我要往揚州去了嘛，往后就是您二位年輕人共事。”

那仇九晉拔座與何盞相互作揖，因二人之父皆在府臺衙門當差，彼此難免寒暄幾句。

只席泠坐著冷板凳，不與人言，沉默睞目廳外，金烏已悄然中懸，青瓦仿佛鋪了層金紗，連未卜的前途看起來也似乎有了些澄明之態。