春暉堂里，張媽媽拿著幾張單子給朱氏報賬：「京郊三個莊子今年欠收，常米三千石，碧梗米七十斛，紫米五十斛，菰米三十斛，鴨等牲畜各五百隻，熊掌、鳧脯、鹿筋、黃膠、豹胎各三口袋，水貂、野豬、豺、雁……還有五十張紫貂皮，合七千兩銀子，較去年了一。」張媽媽說到後頭聲氣兒弱下去，著單子挲著，手指頭出汗發，劃不了。

「年麼，有欠有，夠府里開銷便是了，今年很好，紫貂皮子較去年多了二十張，留下幾張來，回頭讓裁上家來做幾件大氅，」朱氏端著杯茶慢悠悠地啜飲。

這三個莊子已經連著兩年欠收了，朱氏似乎並不在意，也不去查究竟是被底下人貪墨了還是他們了懶不盡心，又或是這幾年年道不好，橫豎夠用就是了。

主子不上心，張媽媽繃著的心弦便也跟著鬆了，一面應和一面出帕子在指尖揩兩下，而後才告了退。

接著朱氏又吩咐了一旁的孔媽媽從庫房拿出幾十匹綢緞來做冬，正說著話，忽聽得外頭一陣嘀嗒嘀嗒的清脆響聲。朱氏揮退孔媽媽，起走到門口，便見林潛拎著個金燦燦的框子進門，而那嘀嗒的聲響便來自此。

朱氏被唬得捂著心口後退兩步，指著那框子問：「這是個什麼東西？」

林潛自得地瞧了眼朱氏，拎著西洋鍾送到眼前，笑道：「沒見過罷，我也是頭回見，說是計時用的。」

朱氏這才小心翼翼地從他手裡接過西洋鍾，放在紅木幾上，又看又。

「沈家送的，不我，盧趙兩家也有，」林潛了雕金牡丹的外框，框的鷹指針不不慢地轉，「西南邊境不太平，今年的巡關給了牧雲，照聖上的意思，揚州一帶巡鹽的差事該落在我和盧趙其中一人上，若是我，恐怕又得出門一陣子了。」

朱氏倏地收回手，警覺地將西洋鍾拎到一旁杌子上去，義正言辭道：「這東西可不能要，沈家便是揚州那個鹽商罷，他能白送禮過來？將來必要求你辦事兒的，我雖不懂你們場上的門道，可也聽我爹說過，揚州那兒就是一灘爛泥，你要被他們拉下去了，跳進黃河都洗不幹凈！」

林潛原本是來夫人面前顯擺的，不想被澆了一盆冷水，他絡腮鬍子一抖，冷哼道：「場上的事兒你一個婦道人家懂得什麼？該不該收我還沒分寸？給你你就拿著，你若不想要，自有人想要！」

「誰想要給誰去，我可不稀罕！」朱氏拎過那西洋鍾，丟在林潛懷裡，指著門口怒道：「去，給鎖春居送去，哼！狗咬呂賓，不識好人心，你去，你快去！」

林潛把個西洋鍾往紅木幾上重重一放，「砰」的一聲唬得朱氏打了個寒噤，跌坐回玫瑰圈椅里。

林潛也慫了，上卻仍傲著：「怎麼的，我就放你這兒，誰那兒我都不放，就放你這兒，你移它一下試試！」

朱氏瞪他，瞪著瞪著，竟憋不住噗嗤一笑，出帕子來擋，上仍囂著：「別放我這兒，快還回去！」

林潛也笑，手一把將人拉過來摟進懷裡，輕拍著的背驚，然而裡卻還是一板一眼的話，「揚州確是一灘爛泥，你的勸告我能不明白？只是場上的事不是想乾淨就能幹凈得了的，洪丞你記得罷，巡一次鹽，三萬兩銀子進兜，該辦的五六個貪也輕輕鬆鬆辦了，回頭聖上還嘉獎，你當聖上不知道他也貪了銀子？可人家懂事。再看魯仲卿，那是個狠角，一個銅板不拿，直把兩淮從知縣到知州幾十個奏了一本，你說這些人，聖上是殺還是不殺？最後怎麼著，被人誣陷收了銀子，這夠清的了罷，午門斬首！」

朱氏聽得一愣，從林潛懷抱中掙出來獃獃著他，像是不解，又像是瞭然。

林潛重將人摟回懷裡，下顎抵在朱氏的同心髻上，語重心長道：「姿態別擺得太高了，不然人家對你反而防備，我今兒來就是給你打聲招呼，過幾日程家老太太的壽宴沈家也去，那時們若要結你，你別給人家甩臉子。」

朱氏在林潛心口蹭了蹭，算作答應。

出了這個府門，朱氏便代表林潛，給誰好臉便是林潛給誰好臉，尤其面對那些家太太們，什麼臉對什麼人，那都是有講究的。

「前兒箏兒同我說上回遊宴沒帶著容瑾去，也快及笄了，這回程府的壽宴你便帶去罷，」林潛道。

林潛有自己的主張，雖與容瑾不親，可只要是兒便有的用。無論嫡庶，他唯願每個兒都結門好親，今後好給那兩個不懂事的兄弟搭把手。

既然他都發了話朱氏還有什麼好說的，若不肯反讓丈夫以為偏心。

其實遠近、親疏有別，哪怕看過再多聖賢書的朱氏這心也是偏的。兒子不，今後便只能仰賴兒了。雖說一心想讓容清進宮，可選秀得到明年，途中有什麼變故也說不定，所以最好做好兩手準備，提前為兒好人家。

若論，自認容清不輸旁人，牽出門外，那是多家貴都比不過的。可上回見了稍微打扮后的容瑾，不得不承認，容瑾娘雖生得只算小家碧玉，可是這兒嘛，不知怎的就出落得這般水靈，帶出去了必定會搶容清的風頭！

於是用晚飯時，朱氏便提了程老夫人壽宴一事，並表示容瑾即將及笄，帶出去見見場面無妨，只是這些日子規矩得加著學。

容瑾心花怒放，不過瞥見朱氏臉上不是，只能抑著歡喜，淡淡道了謝。

記起上回飯桌上容箏說已求了父親讓把也捎帶上的話，雖知大姐有自己的目的，心裡卻仍激，用完晚飯便跟上容箏，向道謝。

「既知是我幫了你，便同容清玩在一起，什麼樣的人你不清楚？先前是你傻，可你總不能一直傻下去罷，」容箏眼尾上挑，居高臨下睨著。

容瑾抬起眼，微紅的燈籠火打在大姐的尖下顎上，錐子似的。

大姐姐貶低，說蠢的話已太多回，就像拿刀子在心上劃，一下兩下可以承，三下四下便淋淋的了。

夜掩蓋了容瑾真正的緒，咬著牙回：「謝大姐姐提點，」說罷一刻也不願多待，腳下打絆子似的往游廊另一側疾行。

容箏居高臨下的訓斥若是落在容清上，必然不屑一顧，因為是嫡，著旁人沒有的尊榮和寵。

可容瑾生活在低，更不能忍再被人看低。就憑大姐姐這些傷人的話，容瑾心裡便還是偏向容清。

「容箏不大會說話，四妹妹別往心裡去，」游廊盡頭走出來一玄常服的男子，那張同朱氏一樣寡淡從黑暗中漸漸顯現，他行走間有些笨拙遲緩，因四肢長得過分了。

這便是林家嫡子林正則，當初是他將容箏從徐家巷接回來的。回府之後容瑾一個人也不認得，一遇見麻煩事兒便求助正則，後來漸漸悉了府里的規矩，不大敢去尋他了。

「大哥，」容瑾神由憂轉喜，幾步上前幾乎要衝進他懷裡，可轉而又難為地頓住步子，「你……你聽見大姐的話了？」

「沒聽清楚，」正則低頭，並不活絡的眼睛凝視著妹妹。

其實他在此站了許久，只是姐妹之間的爭吵他一個老爺們兒不好摻合，況且他覺著自己也不配摻合。畢竟一個秋闈三次未中，日夜苦讀卻無毫進益，最後還得父親費了幾千兩銀子和面子，才得到一個七品閑職的嫡長子，一個掛名的廢，即便在家人面前也矮一截。

「哥哥做了金吾衛左司階，妹妹還未恭喜你呢！」

「不值一提，不值一提。」

「現在哥哥有了職位，夜裡還讀書麼？」容瑾的眼星星似的眨眨。

正則背在後的手了那本《四書集注》，他道：「看，看些閑書。」

容瑾長長哦了一聲，俏皮地沖他眨眼，「原來正則哥哥你也會看閑書啊，那你看過《幽夢影》沒有。」

正則搖頭。

容瑾於是將自己這些年看過的閑書如數家珍般介紹給了正則，還約定過幾日便將自己珍藏已久的《西廂記》也借給他。

正則苦笑著應下，其實他自小到大從未看過閑書，他所看的，都是為了有朝一日能金榜題名。但現下他不敢再當著人的面看了，他怕府里的人嘲笑他：日日看書有什麼用？不還是連個進士也考不中？於是只得攜了書到這燈火通明的游廊上看。

正則不言語時，臉上神是鬱郁的，這憂鬱的氣質刻在他骨子裡。容瑾只是看著他，也無端覺著難過，不僅是，夜風也不吹了，廊上的燈籠也昏沉下來。

容瑾便陪著他默默站一會兒，寬幾句才回房了。