關華手裏端起茶碗來瞧了一眼：冰涼的井水裏漂著幾皺皺的茶葉梗子，裝著一杯子委屈，看上去十分凄慘。

關小朵淡淡接了一句：「家裏沒柴火了。」

關華：「那你去隔壁趙嬸那先借點回來使唄。——這涼的怎麼喝？」

「就這麼喝唄！」

關華沉下臉，把茶杯往桌上一擱：「咱家現在是連口熱茶都喝不上了嗎？燒水去！」

關小朵惡狠狠地哼了一聲，到底還是聽哥的話，轉走了。

等走遠了，關華這才又緩緩開口道：「這門親事，若是兩廂願的，我倒也沒什麼話說。」

王婆：「果然還是你明理。」

關華：「您剛才說的，是厲家二公子厲景秋嗎？」

王婆：「正是他。」

關華：「我怎麼聽說這厲家二爺是早就定過親的？好像是京城戶部侍郎嚴大人家的千金？」

王婆：「沒錯，是有這麼回事。兩家是世，定的是娃娃親。只是嚴家小姐年歲尚小，要再晚幾年才能婚呢。」

關華不解道：「那，您這什麼意思啊？」

「咳。」

王婆略顯尷尬地抖了抖帕子，說道：「按理說，這門不當戶不對的原是做不親。這不是二爺偏就喜歡你家姑娘嘛！夫人的意思呢，就先收了房做個姨娘。雖說是偏房，嚴姑娘這不還沒過門兒嘛，就把你家小朵按正房的禮數待，聘禮彩禮酒席樣樣都不能虧待你們。」

關華：「這，恐怕不妥。」

王婆：「知道你就這一個妹妹，窮人家的閨也是當心肝寶貝養大的。其實正房偏房也沒差的！厲家二爺就是庶出，也是姨娘生的，那又怎麼樣？照樣也是爺！年紀輕輕、有才有貌的，厲家那麼多生意鋪面全在他一人手裏，每天過手的銀子就跟流水一樣！回頭小朵嫁過去，保準吃香喝辣！要是能生個一兒半的，那可就是一輩子不完的榮華富貴！」

關華：「這事，還是先得問我娘，我真是做不得主。」

這些話，正被外頭貓在窗戶底下的關小朵聽個清清楚楚。

——給厲家那個什麼見鬼的二爺當小妾？我可去你個吧！

關小朵這會兒瞧著堆了滿院子的聘禮，真想一把火全給他砸得稀爛！然而剛手抄起笤帚來，卻轉念又一想：太氣人了！不，這得退回去全扔他們臉上才行！

可是這麼多東西，一人也搬不，得先去雇輛車，再找兩人幫忙裝車……麻賣批，那老紙豈不是還得往裏錢？

關小朵拎著笤帚正看著聘禮發獃，就見關華這時從屋裏走了出來：「我去趟福興鎮，把娘找回來商量這事。你在家老實獃著，別給我惹事。」

「哦。」

關小朵聽了，表面不聲，小腦瓜卻立刻飛速運轉起來——噫，我有一個大膽的想法。

關華神略顯凝重，回屋裏取了件外套，邊穿邊往外走。

關小朵跟了兩步，著脖子試探道：「那，你中午還回來吃飯嗎？」

關華：「不了。」

關小朵：「那晚上呢？」

關華：「到不了晚上，興許下午就回來了。」

從芙蓉鎮到福興鎮五十里，坐車一個來回，說也得兩個時辰不止；到平安鎮三十里，而且有近路，快的話一個時辰……關小朵瞇起眼睛，心裏的小算盤一陣啪啦啦。

關華是看著長大的，打眼一掃就覺得有事，不由擰起眉頭：「你在家給我老實獃著，聽見沒？」

關小朵一臉認真地使勁點頭：「我才不會跑去平安鎮找厲家老二算賬呢。」

關華：「……」

關小朵又連忙補了一句：「說不去、就不去。」

關華加重語氣重複道：「老實在家獃著！」

關小朵：「放心！」

——放心個屁啊！

關華一臉無奈，又勸道：「這事你不用急，有娘和哥在，只要你不樂意，誰也不能你。」

關小朵：「明白！」

算了。

關華心知這死丫頭心裏主意已定，再說什麼都沒用，只得嘆了口氣，先出門找刀麗去了。

關小朵直盯著他的背影走出巷口不見了，這才回過來，地一聲將院門關上，把正準備走的王婆嚇了一跳：

「干、幹嘛？」

關小朵笑容可掬，嗲道：「嬸子，商量個事好咩？」

王婆忽覺後背躥起一寒意。

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平安鎮，厲家老宅。

厲景秋今天見地沒有出門，一個人呆在屋裏，懷裏抱著一盒從芙蓉鎮買來的大山楂丸，一邊傻笑一邊往裏填。

厲家大小姐厲雪竹從外頭進來，見他這副樣子，嘆氣道：「方才順子跑來跟我說，你把自己關在屋裏嗑藥，把我嚇了一跳，還當是怎麼著了。」

厲景秋見是，笑嘻嘻地站起：「姐，吃藥不？」

「……不吃。」

厲雪竹的表了，掃一眼滿地包藥丸的蠟紙，還有一屋子的山楂丸味，不由皺眉道：「山楂丸是個好東西，可也不能這麼吃啊。」

厲景秋也不接這話，一臉傻笑地嚼著山楂丸又坐回椅子裏：「姐，我遇上個人。」

厲雪竹只覺得好氣又好笑：「是個姑娘吧？」

「嗯。」

厲雪竹在他對面坐下，問道：「說來聽聽。」

厲景秋又回憶起那日在芙蓉鎮，關小朵坐在街邊藥丸子時的形來。一想到就要將佳人娶回家來了，心裏就是一陣滋滋：

「關小朵。模樣長相哪哪兒都好，人也好……誒，總之就是特別好，你見了肯定也會喜歡！」

厲景秋從小就不是塊讀書的料，如今絞盡腦想了半天也沒想出什麼好詞來，只得作罷。

厲雪竹看他這表猜了個大概，不由笑道：「沒想到啊！咱們厲家二爺竇初開，居然還能有健食開胃的功效，甚好。」

「你又在取笑我了。」

厲家大老爺厲萬春除了正室夫人以外，還另有三房妾室。除了長厲雪竹是正出，其他三位爺和一位小姐皆是庶出。如今老爺在省城做，長子厲景凌和最得寵的四姨娘跟著住在省城，其他人都仍留在平安鎮的厲家老宅。

厲景秋雖說年，平時一副紈絝子弟的做派，但對於經營家族產業卻是十分在行。幾年間便把賭場從一家開到了三家，當鋪、高利貸生意更是做得風生水起，厲家的生意鋪面全都是歸他管。

厲景秋主外，而家宅之雖說應是正室夫人說了算，但這位白氏夫人平時並不怎麼管事，一心吃齋念佛，家中瑣事全都由厲雪竹打理。而這位大小姐雖然年輕，卻天生聰明靈巧，又打得一手好算盤，說話辦事樣樣周全，將這上下百餘號人的厲家老宅打理得井井有條。

厲雪竹：「我問你，昨晚從帳上支了兩千兩銀子，幹嘛使了？」

厲景秋一愣，支吾道：「那個啊。……有用。」

厲雪竹：「我不是要管你花錢。平時你在外頭使錢都是從柜上支，出自有帳房記著，哪怕花得如流水一樣我也問不著。但你要從家裏支銀子，家裏的帳歸我管，一筆一筆的我得問清楚。」

「跟太太打過招呼的。」

厲景秋顯得有些不大願，但還是如實說道：「我以為跟你說了。是……託了個婆，給關小朵下聘禮用了。」

厲雪竹驚道：「下聘禮？」

厲景秋點頭：「太太說，咱們家先前已跟嚴家訂了親，這事雷打不；但我又真心喜歡關小朵，就想娶！太太就說這也不打，們家小門小戶的，隨便打發個婆去使點銀子、悄悄收了房就好，先瞞著不讓老爺知道，也不算什麼大事。」

厲雪竹滿臉震驚，一時真是不知說什麼好。

別看厲景秋小小年紀在道上混得風，哪裏知道這大宅門裏頭的勾心鬥角？人人皆說太太是個宅心仁厚的佛爺，待人隨和與世無爭，不像那些姨娘們就知道斤斤計較爭名爭利的，終日不得消停。

全家上下就只有厲雪竹知道親媽心裏是怎麼想的——老爺是個薄寡義的，就知道一房一房地往家裏娶；姨娘們都是沒臉的小昌婦，個個都指著生了兒子往上爬；那些個小孽種更是不該出生的沒出息短命鬼……除了掌上明珠厲雪竹，才不管別人死活呢。哪怕是這厲家老宅翻了天，也只會在一邊看笑話。

好在厲家老宅子足夠大，人們平時各過各的，見面也生氣，表面上一團和氣罷了。

厲雪竹是家中長姐，人長得漂亮又知書達禮，子溫和，全家從上到下都喜歡，就連這人見人怕的二世祖也跟十分親近。

但是下聘禮這事，厲景秋不懂，厲雪竹卻是深覺不妥：招呼都不打就直接下聘禮，且不說這不合禮數，就算是關小朵一家同意了、悄悄娶進門來做了側室，等將來到了要迎娶嚴家小姐進門的時候，人家若是挑理，到時怕是又要免不了一場風波。

厲景秋的生母四姨娘現在省城，他眼前也沒別的長輩可以商量，只能去找太太。可這位當正房夫人的，這麼混賬的事不攔著倒也罷了，竟還助著他胡鬧？還真是唯恐天下不。

厲雪竹心裏嘆氣，說：「這事不妥。」