隔日起來，聞西風樹響，瀝瀝雨聲，推開窗戶瞧，殘翠調，驀地有些冷。

月貞洗漱完，坐在鏡前自己的臉，額上腮上紅一片，「像是起了癬，夜裏就覺得得很。」

珠嫂子正替梳頭髮，由後歪出個腦袋，扳過的臉瞧，「抓得紅一塊白一塊的。一會你去給太太請安，我去找管家婆子要些葯來，搽搽就好了。」

松雲挽就，烏雲堆髻，月貞換了蟹殼青的斜襟長衫，待往琴太太屋裏請安。珠嫂子帶還沒替系好，卻聽見花牆那頭有開門聲，掩在簌簌的雨敲葉聲里。

那聲音彷彿某種召喚，月貞的心剎那提起來，「我自己系。」慌著搡開珠嫂子的手，掀了門簾子趕著外頭去。

珠嫂子追到外間來，「你這會又急了！」

月貞頭也不回，匆忙栓好帶，把鬢鬟了，捉出門，「要遲了，昨天蕓娘就比我先到，回回先到，不知太太要如何想我呢！」

「我的姑，傘！」

路過了疾門前，果然上了疾也開門出來。月貞趕著出來就是為撞見他，卻又怕他瞧見自己髮癬的臉，勻了些脂也蓋不住那兩片紅斑。

了疾也去向霜太太請安，走下門前石蹬，見月貞話也不說，忙遮著扇低頭走了。煙樓，風冷柳暗，連把傘也不撐，片刻沾擺，帶了些泥點子在上頭。

「大嫂。」了疾撐著把黃綢傘在後頭，想一想，還是趕上前兩步，將傘向那頭偏了偏，「下著雨，怎麼連傘也不打？」

誰知月貞聽見他的腳步聲，將扇面擋在臉畔，扭眼睇他一下，走得愈發快，子掠出傘外，「不妨事，雨小得很。」

淡淡雲翳遮住了日出東方，天仍舊是昏昧不清。暗藍的煙波里，遠浮遊著幾點黃燈，是下人們打著燈籠走過去。

誰都在留神自己的鞋，沒人留心到黯淡小徑上，了疾把傘完全遞了出去，只罩月貞。月貞回頭一瞧，他整個人淋著雨，把他臉洗得發白，神如煙雨澹然。

月貞只好退後一步，笑眼彎著斜他，「走得急，就沒帶傘，怕去晚了太太怪罪。」

他的手也后挪一點，也罩住他自己半副肩，「姨媽不是嘮叨的人。」

月貞想起為擼袖子，琴太太的那堆話，撇了撇，在扇子那面低著聲，「不犯錯自然不嘮叨。」

「可見大嫂是犯了什麼錯了？」

「才沒有。」月貞當著琴太太認錯得好，心裏卻有些不服，總覺得罪不至此，小題大做，「我又不是故意的，下回我留神。」

了疾只當是說錯了什麼話，反剪著那隻手，笑了笑，「大家人口多，人多就雜。有時候不是你的錯，閑話傳來傳去，就傳了你的錯。你自己不要放在心上。」

大家都說有錯，連自己也覺得的確是有些不妥當。只有他不要放在心上。

彷彿是獲得一種溫而堅定的支持，月貞心上一陣雀躍，向上溜他一眼，目熒熒，像薄霧裏沒來得及退散的月，「你昨夜怎的不念經？」

他說：「昨夜去為二老太爺誦經，回來得暗，恐怕吵著人睡覺。」

出家人不打誑語，這話不算說謊。只是稍作了一點瞞。一是為怕吵著人睡覺，二是為昨日戲樓臺底下的那一眼灼燒。他想了又想，並沒有哪本經書為這陌生的覺解。

他只好自己參悟。然而參了半宿，終未能參。

月貞想告訴他，因為沒聽見他誦經，夜裏發了個噩夢。可仔細想想，似乎也怪不到他頭上去，縱然兩者間好像有著兜兜轉轉的干係，卻說不清。

只好臨了改口，「聽你念了這兩月的經，聽慣了，昨夜覺得靜得很，反倒不好睡。」

了疾在半步後頭，歪著臉看一眼，一語不發。過了會，他笑了聲，「這個天還打扇子？」

他留意到的扇子，愈發將臉遮得嚴實了些，「我臉上髮癬了，拿扇子擋一擋。」

「我瞧瞧。」

月貞不肯，臉蓋得益發，生怕他來搶扇子似的，「丑得很！」

「我還以為大嫂是不拘小節的人。」

或許說得準，可那是對著不相干的人。月貞苦於不知如何表述，剜他一眼，一溜煙跑進了琴太太院裏。

了疾在後頭駐足一瞬，一徑朝前頭霜太太屋裏去。進門見緇宣也在椅上坐著。霜太太盤著兒在榻上吃茶。

早起習慣吃現瀹的胡桃茶，又嫌丫頭們的手不幹凈，只要巧蘭瀹的。

巧蘭天不亮就到屋裏來，霜太太還沒起，只能輕手輕腳在榻上剝胡桃。手剝得酸了，此刻還在跟前端著個點心碟子伺候著，微微含躬腰，渾酸麻得找不見自己的胳膊。

霜太太揀起快餅，瞧見了疾進屋，又丟下，「鶴年，快來，有事正要找你商議。」

巧蘭讓了一步，仍舊舉著碟子，雙手有些發。了疾暗裏察覺，走過去，接了那碟子擱在炕桌上，向合十作揖，「巧大嫂，煩你端凳子來。」

霜太太瞥了那碟子一眼，倒沒說什麼，巧蘭把杌凳放在膝下，要了疾近近地坐著，「你貞大嫂子過繼了元寶做兒子，過兩日就要帶回錢塘去的。你姨媽的意思，嫌元寶的名字太俗，給做了孫子，名字要改一個，要你給取。」

了疾點頭應下，「等我回去擬定名字再告訴姨媽。」

霜太太便吩咐巧蘭，「你到姨媽那邊去，按這話回。」

巧蘭如蒙大赦，福而去。霜太太著的背影咕嚕了幾句，「一去就慌得跑急馬似的，恨不得了翅膀飛離我這裏。都不在我跟前待，我曉得我老了，嘮嘮叨叨惹你們厭嫌。」

後頭這句多半是在點著了疾，了疾沒搭腔。倒是緇宣起給添茶，笑道：「母親這是什麼話，兒孫們都爭著服侍您，只怕您嫌吵鬧。」

雖然知道這是安的話，霜太太也止不住笑笑，過問了孫子兩句。緇宣只管糊弄著，他也不大清楚兒子的狀況，一向不要做爹的心，都是母帶著。

霜太太又說起旁的事：「緇宣，你小叔公家的嫂子有個兄弟，我答應帶這兄弟回錢塘，給他在錢莊謀個賬房噹噹。說是能寫會算，讀過幾年書，你屆時看著安，不要得罪了親戚。你小叔公心眼小，腸子多，不要他有話說。今日領著兄弟過來，你去招呼招呼。」

緇宣領命去了，霜太太不捨得了疾，留他說話。嘮叨來嘮叨去，又說回二老爺在京里剛生的那個兒子上頭，不免又是一泓斷腸淚。

到底是老了，不像年輕的時候，有力氣爭強好勝。而今除了怨與淚，連恨都像有些力不從心似的，更拿不出多神來應付這些事。

只能寄希在兒子上，唯一擁有的金銀財富，希他們能替全力保住。

酸淚不盡，苦雨不停，反而愈下愈大。大家都避在房不出來，老宅在煙雨中益發荒涼岑寂。

月貞與蕓娘給絆在琴太太屋裏，陪著說話。未幾片刻，巧蘭也到這屋裏來回話。

琴太太聽后，對月貞笑說：「宗親裏頭三.四歲的男孩子也多，我為什麼單揀了元寶？你別瞧那孩子獃頭獃腦，其實數他最聰慧。那日請渠哥的牌位到宗祠，我問那堆孩子，一會坐船過河，掉到河裏怎麼辦呀？七八舌的，有說游上岸的，有說爬上船的，就只元寶說：『那就在河裏洗個澡，反正天熱得很。』你聽聽，這有沒有些大智若愚的豁達？」

先是巧蘭「噗嗤」樂出來，榻上雖然也是長輩，但只是姨媽，不是婆婆，得已放肆許多。

蕓娘抿著頷首，斯斯文文地笑。月貞也只好跟著笑，心裏卻沒什麼趣味。

巧蘭留意到上的泥點子，捂著絹子別有意思道：「姨媽還別說，元寶那孩子跟貞大嫂子倒真有些像，都是不拘小節的子，大大方方的。」

月貞循著的眼垂首，有些不好意思，把腳往椅子底下一。又的，真是相形見絀，人家來時雨下得大，子上卻乾乾淨淨。

坐了會，晁老管家領著賬房先生來清算上半年的賬，琴太太因問：「二老爺那頭的賬給霜太太送過去了麼？」

晁老管家恭敬地頷首，「才剛都去理清楚了。」

琴太太放下來，將厚厚的帳本子翻一翻，乜笑了一下，「姐姐那腦子倒轉得快。」

「噢，鶴二爺在那屋裏，他幫著核對，也就個把時辰就對清楚了。」

琴太太又似笑非笑地將目落到賬本子上，賬房先生細說幾月的佃租收，趁著還沒走，要將田地里的賬目核對清楚。

幾個媳婦不好打攪，避到那頭罩屏的小廳里坐著。這下雨天，哪裏都不好走，巧蘭只怕回房去霜太太，因此不俄延著不想回去。反正回去緇大爺也不在屋裏，他一向在外頭忙。

月貞與蕓娘沒聽見琴太太吩咐，也不敢走。三個人圍著一張圓案坐著，閑得發慌，便拿了副牌抹著玩。月貞不會，鬧了幾句笑話。

閑坐，抹牌，這就是富貴們的日子。像在個悶罐子裏尋趣味，在無崖苦海中綳著笑臉。