午晌散戲，闔家回老宅吃午飯。琴太太稍稍思慮，還是將月貞到屋裡，說是月貞陪著用飯。

屋裡靜悄悄的，只得蟬聲聒耳。太曬得人頭昏腦脹，月貞正犯困，只見琴太太從臥房裡換了件藕的綃紗對襟長衫出來。月貞想起錢塘家裡屋裡掛的那片門簾子。

在老宅里住的屋子也是一樣，全套髹黑的家私，掉了點漆便新上一層，掉了點漆便新上一層，不知多年頭，仍然泛著油鋥鋥的黑。

其實上黑漆是大老爺的喜好，嫁給他許多年，他的喜好竟然也了的，分不清了。

揮揮帕子，打髮屋里的人，「馮媽，你們也自去吃飯。」

馮媽招呼著丫頭將飯擺在炕桌上，領著丫頭們退到廊廡底下聽吩咐，一併連珠嫂子也侯在那裡。

月貞上前攙著琴太太落到榻上，琴太太把兒盤上去，在榻上一團，五圓而小巧，乍一看，更顯出一種突兀的年輕。

朝對過一指，「你也坐下吃，在我這裡一道吃了，省得回房還要另擺飯。」

琴太太吃飯一貫只三小姐惠歌陪的，連霖橋也甚得此殊榮。蕓二更不必說，琴太太一向待淡淡的。月貞是頭一回，坐在對榻，難免心裡有些惴惴的，端起碗不知如何下箸。

倒是琴太太地往碗里夾了塊燒鵝，睇一眼，慈目笑道：「你這孩子，想是在家裡被哥哥嫂嫂拘束慣了，吃個飯也吃得小心翼翼的。自己家裡，不必如此，我雖是你的婆婆，往後你只當我是你的親娘。」

話是客氣，月貞上說「謝謝太太」，心裡哪敢當真。琴太太捧著碗，櫻桃小口細細嚼，圓圓的眼窺著月貞，又笑了笑，「聽說你母親子不好，也不得神管你？」

月貞忙說：「太太是知道的，我娘常年吃藥，倒不能怪。」

「是不好怪，只是你嫂嫂不好，也是人家，許多事你哥哥不好出頭的，還要出頭。譬如早上看戲，你在井前洗臉，婦人家，就不該把袖管子起來。你從前在家做事只圖便宜，家裡沒外人，不留心也沒什麼。今天是什麼境況？那麼多人圍在那裡，又有多男人？袖管子起來，給那些人瞧見，心裡邪念一起，大爺又沒了，他們逮著空子欺負你如何是好？」

原來是為這回事，月貞看來是小事，在家劈柴擔水，灶上和面洗碗，都是挽著袖子。

可琴太太不這麼看，貴之家，格外重面，「我不是怪罪你，月貞，你到了咱們家，不要你做那些瑣碎的事，還大喇喇地挽著袖口打著赤腳做什麼？你瞧見的，只有底下做活的婆子才這樣子，你尊貴的，這樣要給人家笑話。人家倒不是笑話你，是笑話我們李家。」

說到此節，怕月貞不明白，又打比方，「各有各的規矩，就連你們小戶人家，也不姑娘到鋪子里上櫃檯招呼客人，也不輕易在生人面前臉，是不是？何況我們這宗人家。」

果然，月貞把碗擱下認了個錯，「我下回一定留心。」

「噯，這就對了。」琴太太又往碗里添了塊蒸熏魚，「鄉下人多眼雜，你寡婦家，不要給人家挑錯講是非，回頭傳回錢塘，你娘哥哥嫂子都不好做人。」

月貞認真點著下頦，一頓飯吃得沒滋味。落後吃完飯出來，月貞在廊廡底下等著，琴太太又將珠嫂子進屋，馮媽也招呼著丫頭進去收拾碗碟。

珠嫂子微微躬著腰，只看見琴太太的半截墜在榻圍子上，咕嚕咕嚕漱著口，往白瓷痰盂吐了口水，嗓子洗出一威勢，「派你伺候貞大，是瞧你媳婦家，比沒經事的丫頭們懂得多，好時刻提點著。你倒好，瞧是小門戶里出來的，沒使喚過下人，不好與你爭，你就放著不管，只顧自己耍樂，是不是啊？」

「就是砍殺了我也不敢看輕了貞大！」珠嫂子麼將兩隻吊梢眼朝上一提，探見琴太太板著面孔，兩隻眼冷冷的攝在茶碗上頭。

慌得一把跪下，「原是巧大領著大到井那邊去，我見巧大跟前跟著人，連我也去，怕太太們有話傳沒人聽，我才沒跟了去。」

「尋這種說辭，簡直該打。」

話音甫落，馮媽兩步上來，「啪啪」摑了珠嫂子兩掌，叱道：「有不是就有不是，下回改就是了，怎的推這不是？」

琴太太「哼」了聲，慢悠悠笑著呷了口茶，「我不是容不得錯的人，只要肯改。話又說回來，不知錯怎知改錯？你現下明白了？」

珠嫂子忙磕頭，「明白了。」

「下去吧，大熱的天，伺候大回屋睡會午覺。」

這廂退出屋去，月貞立時迎將上來。方才的話聽見了，不敢放聲，拉著珠嫂子繞出廊去才敢說話：「我聽見太太打你了？」

珠嫂子捂著臉嗔一眼，「瞧見了吧，你還不留神些，打的可是我！我的，你別瞧太太平日待你和善，治家可嚴著呢。你看蕓二何曾敢放肆來著？」

月貞忙賠不是，「我今日是熱昏了頭，一時竟沒顧上，帶累了你。」跟著噘抱怨，「為這點小事，何至於呢？不過兩條胳膊，有什麼稀奇的，給人瞧見就瞧見了，難道他們都是不長胳膊的？」

「哎唷你可別說這種話了，你做姑娘時也在外頭掀胳膊來著？」

月貞癟癟，「那倒是沒有。好了，我下回留神，保管再不你跟著挨打罵。」

兩人走回房中，路過了疾門前，月貞竟將要留神行止的話拋在腦後。待要上前敲門，給珠嫂子一把拽住，拉著往門裡頭進去，「你上那屋做什麼？」

「我瞧瞧鶴年跟著回來沒有。」

珠嫂子慪得險些沒跳起來，「我的！你可安分些吧，常到個男子漢屋裡做什麼？他是小叔叔，你是大嫂子，也不說避諱著些！」

「可他是個和尚呀，不要的。倘或要，也不會他跟我住在一挨著了嚜。」

「你不常往他屋裡走就不要，你常走，給人瞧見，不要也變了要！他是和尚不錯，也是個男人呀。我就不明白了，又沒個正經事，你常去尋他做什麼？」

這算問著了月貞，自己也說不清道不明，若為那幾頓夜宵，大可提回屋裡來吃。倘或是為別的，不過是那點飄飄渺渺沒緣由的竊喜。

默了陣，把那堵牆盯了須臾，一扭頭坐到榻上。暗忖珠嫂子這話不錯，此刻人家不多想，保不齊日後也不想。要說行得正坐得端，連自己也有些心虛。

該夜，月貞便沒往那屋裡去，了疾也沒來請。不知他提了飯回來沒有，反正那頭是靜悄悄的，連那隻鼓樂似的木魚也沉默得。

大概是木魚啞然，沒了神佛庇佑，月貞發了個詭夢。夢裡是個霧昏煙暗夜，鶯啼得花殘月缺，有個人拖著凄厲的調子喊：「.婦，.婦……」

那聲音不知在喊誰，月貞行走般跟著去，無端端又走到街角那口井前。似有空空的迴音，是從井裡喊出來的。月貞彎腰一瞧，井底落著一凄冷的月亮，以及一個披頭散髮的人。

那人仰著面，皮給井水泡得白森森的，一張檀口含朱，向月貞咧開角笑了笑。