暖煙晴，清溪碧，太太們穿戴素凈，香肩並香肩，玉腕挽玉腕，行過小橋頭，到這四路匯的街口。

街口寬敞，有個半丈樓臺，往日作集會之用，今番戲枱子就搭在上頭，街坊在底下簇擁著看。難得有趣，鄉里得空的人都彙集到此。

照理說月貞等人在服孝，不得請戲宴飲。可這幾日的戲是為答謝鄉里親友，自家人是為謝客，倒不妨礙。

二老太爺是廂長，一早便吩咐晁老管家在戲臺底下設矮屏，放案椅，琴太太與霜太太兩個最前頭一案，後小姐陪坐。眷後頭是李家的爺兒們，爺兒們再後頭才是站著的街坊四鄰。

巧蘭蕓娘各帶一位媽媽兩個丫頭，月貞跟前零落，只得個珠嫂子。

琴太太向後瞟一眼，見珠嫂子鞍前馬後伺候茶水點心，便道：「月貞這孩子老實，這些日子屋裏就只有一個下人伺候，也不開口說。我是為治喪的事忙忘了，你們也不提醒我。」

那馮媽笑道：「貞大臉皮薄，不好意思開口。」

琴太太著月貞笑，「月貞，等過兩日回錢塘，再派兩個丫頭伺候你。」

月貞最看戲，枱子上演的是《金線池》，聽得正在興頭上，暗中給珠嫂子踢了一腳，才驚回神來回琴太太的話：「謝太太費心。」

琴太太滿意地點點頭，搖著扇看戲，馮媽遞上一盅胡桃茶，呷一口，態悠閑。伺候的四五個丫頭在前席地而坐，笑嘻嘻地著戲枱子。

還是霜太太跟前陣仗大，不單是婆子丫頭警覺伺候，後還有個巧蘭，不得功夫看戲，全神貫注地盯著霜太太的後腦勺，只恐錯過哪句吩咐。

霜太太說一句：「這胡桃茶淡了。」

巧蘭立時躬腰端上盅杏仁茶。量比一般的人高，骨架子大，起便擋住大片人。

霜太太接過茶去，向後瞟一眼，「你好好坐著，起來坐下的，擋了後頭的人。」

巧蘭坐回椅上扭頭看，是丈夫緇宣坐在那裏，穿著煙灰綢圓領袍，戴著一方網巾，面容與了疾有幾分像，只是下頜角比了疾略朗些。

他那雙清冷的眼睛並不朝戲臺上，而是稍微傾斜。巧蘭循著他的目朝旁邊瞧過去，果然是蕓娘坐在那裏，小立領上頭著半截白皙的脖子。

巧蘭遮著扇，「吭」地咳了一聲，緇宣斂了目，未及怎樣，倒是霜太太又發話了：「咳來咳去的，吵著人聽戲。」

這巧蘭原是仁和縣縣令家的小姐，宦人家出，別的不去說它，在外頭總不至於失面。可無論如何，霜太太總有刺挑。

霜太太年輕時候是給老太太挑剔過來的，老了，覺得理所應當挑剔兒媳婦。不像琴太太，進門沒一年老太太就過了世，沒過婆婆幾多刁難。

巧蘭將一雙小腳回里，腰端得直了些，一不地坐著。倏聽周遭轟然一笑，便也將麵皮輕扯，尷尬地陪著笑，一雙眼扯得長長的。

月貞偶然掃見，臉上的笑也不僵了僵。那笑還未擱平，跟前倏地鑽出來個形臃腫的婦人，背著太，笑的臉晃花了月貞的眼。

婦人福了個，「貞大納福。」

定神一看，婦人著個大肚子，懷裏還抱著個。月貞忙把腳著讓。擱下，撳著他的腦袋直摁到地上，「快給你母親磕頭。」

原來是月貞白撿的那兒子元寶。過幾日回錢塘，元寶就該跟著一道回去的，因此這些日子住在家裏，最後伴他親生爹娘一段。

月貞訕得不知如何，只得將元寶攙起來，對婦人笑笑，「您子不便宜，就別客氣了。」

那婦人連說了幾聲不妨事，抱起元寶又往兩位太太跟前請安去了。

忽然多出個兒子，月貞仍舊不適應，尷尬出一額細汗。掏掏袖口，卻沒帶帕子。向珠嫂子要，誰知珠嫂子的帕子揩了幾上灑的茶水，髒得不能用。

月貞暗裏脧一眼，趁人沒留意，正要掣著袖子揩。椅背倏地了，脅下一看，有人遞了方手帕上來。

接來翻翻，帕子上無紋無飭，乾乾淨淨的月魄。月貞扭頭，了疾就坐在後，微微仰著下朝向戲臺上，眼中卻是空的，他的手仍撥捻著持珠，彷彿沒有任何事發生。

月貞要謝他的話也只得咽回肚子裏，折了那方手帕，揣進袖。他仍舊坐在這裏沒回錢塘，不知是早晨在門上那些七八舌的話里，哪一句留住了他？

也有的一份功勞吧？把腰稍稍抻起來，一分志得意滿襲心間。

「貞大嫂子，你熱不熱？」

以為是蕓娘搭訕，不想調目，卻是巧蘭。躬著腰在蕓娘的椅背後頭，將將把蕓娘罩了個完全。

月貞欠朝前頭哨探，怪道了，霜太太在打瞌睡。大概是為留了疾眼皮哭得沉了，給太一曬，更覺疲倦。也大有可能的日子空閑太多，瞌睡習慣了。

總之巧蘭總算撿著個空鬆懈下來，又得留心著緇宣斜的目。

「是有些熱。」月貞沒用那方手帕，訕笑著將紈扇搖得急了兩下，垂著下頦將裳瞥一眼，「我穿的黑料子，不曬。」

這黑莨紗長襟是晨起琴太太特意人送去月貞穿的，穿上還將月貞到屋裏瞧了瞧。十分滿意，便贊月貞，「你穿黑的好看，你皮白，襯得起。不像那些個小姑娘，花花綠綠的，花俏得很了反倒不好看。」

殊不知月貞也花花綠綠的穠艷，只是熱孝不好穿，只能憑之任之。

巧蘭將下老遠地遞出去，倡議道：「咱們到那邊井裏打點水洗把臉，瞧你這一臉的汗。」

擋在這裏再久也是無濟於事，不過提醒提醒緇宣。他心裏一定有數了，再擋下去，只怕他回頭要發脾氣。

月貞跟著的下頦過去，街角搭著個小木蓋頭棚子，底下罩著口井。蕓娘就坐在邊上，月貞也問一句：「蕓二，你去不去？」

蕓娘荏荏弱弱地著肩，拿扇掩住口鼻，微笑著搖頭。

兩個也不勸，起朝人堆外頭走。走到棚子裏，巧蘭總算能放聲說話了，神一鬆弛，便還如平常，有些看不起月貞，「貞大嫂，這些日子你跟前就得一個人伺候？是怎麼熬過來的？」

是領著三個丫頭過來的，還剩個媽媽留在那頭哨探霜太太的瞌睡。

月貞不想勞累珠嫂子，自己一個人過來，無所謂地一笑，「我在家做慣了，也不要什麼人伺候。況且這家裏也不要我做什麼活計，既不洗燒飯，也不要我幫著做買賣上的事，閑得無事忙，還要多人伺候？」

巧蘭坐在闌幹上，吩咐丫頭打水。邊上正好閑放著只木桶，也不知是誰家的，皺著額心囑咐，「把那桶先涮一涮。」

言訖，喊月貞坐，笑道：「你在家還幫著做買賣？」

「我是姑娘家，自然不要我在櫃枱上，就是廚房裏幫哥哥炸面果子。」

巧蘭彷彿嗅到一縷油腥味，鼻子皺一皺，「廚房裏煙熏火燎的，你也得了。」

月貞倒是不以為意，「不了也得呀，小本買賣，請不起夥計。」

「你們家的面果子炸得好。」

巧蘭沒話找話，讚頌這一句。月貞進門時沒什麼嫁妝，除了二十兩銀子，哥哥嫂嫂搭了十擔面果子充門面。用紅布罩在擔子上招搖過市，不知道的還當是什麼綾羅料子。

擔到左邊李家，琴太太給各房裏散一散，都有份。巧蘭嫌油重，賞了下人吃。大小是家小姐，是看不上月貞這等平民丫頭的。

叵奈上有婆婆著，中間丈夫也不向著，沒人說話。從前還肯憋著恨假惺惺與蕓娘說兩句，如今月貞來了，可以揀選，寧可選月貞。

月貞哪裏曉得這些迂迴心事，心裏還奇，怎麼忽然與搭上話了？知道娘家是縣尊老爺，不喜歡也得陪笑臉，「不值錢的，巧大喜歡吃，等回錢塘去，我我哥哥再送來。」

巧蘭只好說：「那這廂就先謝過大嫂了。」

恰好丫頭打了水上來，巧蘭把手帕遞過去，讓丫頭沾了水，在腮畔頸項輕輕蘸蘸。上了脂，淡畫蛾眉，輕抹朱，格外用心。死的不是的丈夫，是丈夫的堂兄，對倒沒那麼苛刻。

月貞則不同，不敢塗脂抹，只搽了點珍珠膏子，早給汗洗沒了。彎著腰在桶前，索將袖管子挽起來，掬了捧水洗臉。

水遠遠地折到戲枱子底下，折落到了疾闔著的眼皮上。猝然有一點芒在閃爍，惹得他睜開眼，轉過頭，就瞧見月貞彎在井前，臉上掛滿晶瑩水珠。

著兩截雪白纖細的手臂，整個人流水似的，潺湲地淌著。素白的擺靜不住，被風著向後揚。連五也靜不得，時時刻刻把眉眼彎著，水洗得格外澄明的目一會落在井裏，一會落到木棚頂上，一會又到巧蘭上。

終於，遙遙地落來他上。

他陡地給灼熱的太燙了一下，不知是燙在哪裏，他驟然間心慌意，坐立不安。

他忙收回眼，把斜出去的靴半收回袍，端端正正地坐好，手上的持珠撥得快了些。那一點針扎似的滾燙才得以消散了，了一場幻覺。

恰是此刻，琴太太著嗓子叱了珠嫂子一聲，「你是怎麼伺候的？在那頭洗臉，你還在這裏好端端看戲，我看你眼裏是沒主子！」

珠嫂子正磕著瓜子傻樂呢，聞言忙丟下瓜子，往街角過去。到月貞跟前，二話不說，先背著街面將兩截袖管子放下來。

月貞還抻著腦袋朝那頭，「你看你的戲，用不著管我。」

才剛分明看到了疾也朝過來的，這會又闔上眼念他的經了。手上還滴著水珠，恨不得彈到他臉上去，他再睜開眼，留意到。

珠嫂子把胳膊一扯，腳一跺，「你幾時過來的，也不喊我一聲，害我給太太罵了兩句。我的姑，你到哪裏去要曉得講一聲啊，這廂里你又不，走迷了怎麼好？」

「迷不了，我跟巧大一道的。攏共就這幾條街，什麼豬腦子才能走迷了。」

月貞只顧著傻笑，全然不把珠嫂子的話放在耳朵里。巧蘭也在闌幹上笑，卻是笑話的笑——

真是個沒教養的野丫頭，簡直沒分寸廉恥，天化日，把袖子擼起來，出森森的皮，給誰瞧？