善堂同時供養老人和孩,但度藍樺卻發現老人只有不足十位,這顯然跟龐大的鰥寡孤獨人口基數不相稱。
「夫人年輕,可能還沒會到,人是越老越家的。」一直沒怎麼說話的張夫人慨道:「即便沒有兒,難道族中也無人了不?金窩銀窩不如自己的狗窩啊。」
度藍樺想起即便到了養老院盛行的現代社會,不願離家的觀念仍相當普及……話雖如此,但養老院要錢,這個免費呀。一整個縣城才來十位老人,是不是太了點?
可縱使疑,也沒有任何佐證,只好暫時按下不表。
遠一群孩子目不轉睛地盯著這邊,度藍樺回過去時,發現有幾個的裳又臟又舊,有的則相對整潔。
確實,平山縣這個級別的善堂每年所得銀錢不過三百兩上下,養活這麼多張很不容易,又只有三個大人照看,日常還需大孩子們幫忙……但那幾個孩子是不是太邋遢了?
夏夫人順著的視線看了一回,也是皺眉,「怎麼差這麼多?」
周奎忙道:「有的孩子惜,有的甚至自己能賺錢買新裳。可有的不僅懶怠,還不知珍惜,換上的乾淨裳沒多久就弄髒弄壞了,人手不足,也實在禍害不起啊!」
張夫人眼神慈地笑道:「我家幾個孩子兒時也是如此,有時早上一新裳穿上去,吃午飯時就發現不知在哪兒掛了個窟窿,真是人碎了心。」
又對度藍樺道:「聽說夫人膝下也有一子,想必也深有會吧?」
度藍樺微笑:「後娘,沒有會。」
張夫人:「……」
因肖明不對外家事,之前度藍樺又一直沒在外際,所以大家只聽說肖知縣有位公子,幾歲、是誰生的,竟沒幾個知道實!
場面頓時尷尬起來,張夫人看上去恨不得把多說的話再吃回去,夏夫人滿臉都寫著「你真不容易」。
度藍樺不管他們,眼神溜了一圈,選了個上髒兮兮的孩子,結果剛一抬手,對方就如驚的小般滋溜鑽到屋裏去了。
周奎跟進去喊人,嗷嗷鬧出一陣噪音,結果還是空著手出來,尷尬道:「這裏的孩子要麼被棄,要麼半道家破人亡,子大都不怎麼好,那孩子剛來時還狼崽子似的咬人呢,夫人請多擔待。」
「他不認識我,難免害怕。」度藍樺了那房間一眼,發現窗戶裏嗖地回去一顆小腦袋。
大約是長時間不跟外面接,大部分孩子的神都有些麻木畏,倒是一個十歲左右的小姑娘模樣俊俏,穿的也齊整,見度藍樺過去不僅不躲不避,還回了個的笑。
度藍樺喜歡乖巧可的小姑娘,便朝招招手,「你來。」
小姑娘先看了周奎一眼,見對方點頭鼓勵,這才乖乖過去,「夫人好。」
度藍樺笑著問:「你什麼名字?今年幾歲了?什麼時候來的?」
小姑娘脆生生答道:「七丫,小時候的事記不得,也不知道今年幾歲了,不過周管事說我被撿到時也不過三兩歲。」
「大膽,在夫人面前你也敢我啊我的。」周奎喝道,又對度藍樺賠笑道,「孩子們沒見過世面,不知眉眼高低……」
「無妨,言稚語天真可。」度藍樺笑笑,並不在意,又問七丫,「在這裏過的怎麼樣呢?」
七丫扭頭看了一眼張兮兮的周奎他們,噗嗤一笑,「好的,我會做針線,也幫弟弟妹妹們,自己掙了好多回吃了。」
小模樣,還驕傲。
度藍樺樂了,「那你還厲害的。」
七丫用力點頭,「可不是?管事說讓我聽話,沒準以後能說個好人家呢。」
度藍樺才想習慣地教育說孩子更要多讀書,話到邊卻又意識到時代不同了。
對古代絕大部分人而言,嫁人就是一輩子最重要的事,善堂出的七丫這麼說甚至可謂志向遠大。度藍樺慨之餘,不免有些唏噓。
拍了拍小姑娘的肩膀,又問周奎和副管事林嫂子,「老人們以後不過養老送終,那這些孩子是怎麼安排的?」
林嫂子似乎不善言談,張了又張也沒憋出一個字,還是周奎答道:「朝廷撥的銀子有限,平時也有善人捐錢,按規矩是養到12歲就不管了,草民,唉,草民沒有什麼大本事,也不敢管……」
在十四歲就能親的時代,十二歲確實已經算個小大人了。
可十二歲……放在現代也才小學剛畢業呢!度藍樺心中五味雜陳。
張夫人嘆道:「其實這已經很好了,不父母雙全的孩子還吃不飽穿不暖呢,他們有片瓦遮,無憂無慮長到12歲也算難得了。」
頓了頓又道:「我素日也算個能打細算的,才剛幫他們算了一筆賬,饒是我持這麼一大攤子事兒,也未必比他們做得更好。」
周奎惶恐道:「謝夫人恤!」
夏夫人難得沒跟唱反調,勸度藍樺道:「夫人也是太慈悲了,管得了一時,管不了一世,這世上命苦的人何其之多?如果人人都讓朝廷去心,還怎麼去正經辦大事呢?」
道理度藍樺都懂,只是總覺得那麼丁點兒大的孩子,又沒個親朋好友的,出去后能活下來嗎?
搞了一趟突然襲擊,卻沒發現特別可疑的況,就連最容易馬腳的老人們的居所部也不算特別雜。弄到最後,度藍樺都有點兒懷疑自己是不是以小人之心度君子之腹了……
等目送度藍樺等人徹底消失在視線中,周奎才轉回去,剛一進門,臉就刷地拉下來。
原本忠厚老實到近乎笨拙的臉突然變得猙獰,他沖著林嫂子抬就是一腳,「媽的,手是給人剁了嗎?老子一大早就扯著嗓子給你報信兒,連個換裳都做不來!」
若非有人幫襯描補,險些了破綻!
林嫂子被踹倒在地,半邊子都火辣辣的疼,帶著哭腔道:「他,他跑得太快了,我實在追不上。又要指揮孩子們給老人屋裏開窗散味兒、撿拾垃圾、整理床鋪,哪裏來得及?」
老人們住的屋子是特別選的,本就容易灌風,只要門窗一開,一會兒功夫就能將裏頭的臭味帶走,不知底細的人就算進去也看不出什麼。
「你還有理了!」周奎沖啐了口唾沫,用力掐了七丫一把,森森笑道:「還是七丫懂事,今兒有吃,後頭玩兒去吧。」
七丫鄙夷地著其餘的孩子們,歡歡喜喜地跑走了。
周奎大步流星地進了屋,將方才逃竄的男孩兒拖出來,用床單將他裹繭子一樣倒吊在樹下,惡狠狠罵道:「翅膀了,敢推老子了,是吧?晚上就在樹上過吧!」
用床單大面積綁縛就不會留下什麼痕跡,他這一手已經很練了。
那男孩一言不發的怒視著,黑白分明的眸子中彷彿燃著火苗,猶如雪地絕境中掙扎的,看得周奎竟有些心中發。
他不由惱怒,隔著床單狠狠踢打了幾下,「看什麼?小心老子把你眼珠子挖出來!」
教訓完了這兩個,周奎掀開外面的大裳,從腰間出一細細的黑皮鞭,對著院子裏瑟瑟發抖的人喝道:「人不會一聲不吭突然過來,是誰,誰走了風聲?」
******
度藍樺回到衙門時,西邊的天際鋪天蓋地都是燦爛的火燒雲,紅橙暈染一片,猶如天火降世,得驚心魄。
才進院子,就聽裏頭肖明道:「怎麼回來這麼晚?」
度藍樺最後看了一眼火燒雲,「去了趟善堂。」
那小語氣,怎麼還有點兒幽怨似的?
肖明放下詩集,疑道:「冷不丁的,去那兒做什麼?」
肖知謹才要起行禮就被度藍樺一把按住,剛見了那麼多可憐的孩子,正於對人類崽的憐緒中,「私底下不用這麼拘謹,做什麼呢?」
「父親教我作詩呢。」肖知謹有點靦腆地笑了,「母親今天做了什麼?」
「小大人似的,」度藍樺啞然失笑,了他的臉頰,順道回答肖明的話,「但凡朝廷撥款,總有貪腐,正好夏夫人約我出去,就順道去看了。」
「夫人回來啦,」李嬤嬤和蓮葉上前伺候,又是打熱水又是遞手巾的,相當腐敗墮落,「晚飯快得了,有醬茄子條、麻豆角、蒜泥拍黃瓜,還有您特意教導廚娘做的酸菜魚,就是不知合不合您的脾胃。今兒天氣不錯,您看是擺在院子裏吃呢,還是就在屋裏?」
度家帶來的廚娘什麼都好,可惜擅長的飯菜完全不是度藍樺的喜好,就花15個積分兌換了一本《家常菜1000例》。正好今天有活魚,度藍樺提前說了酸菜魚的方子。
大祿朝中原地區沒有腌制酸菜的習慣,李嬤嬤們連聽都沒聽過,弄得度藍樺不得不花10個積分兌換了一斤酸菜。
10積分,足足10積分啊!抓一次手就為了一斤泡發了的大白菜!饞果然是萬惡之源!
今年冬天一定買上一大車白菜、蘿蔔,腌制各種泡菜、酸菜和辣白菜,以後想怎麼吃就怎麼吃!
「就在院子裏吧,省得屋裏有味兒。」度藍樺笑著對肖知謹道,「吃魚補腦,你讀書辛苦,又是長的時候,等會兒多吃些魚。」
「謝謝母親,」小朋友有點勉強地道謝,按捺不住好奇,「什麼是酸菜魚啊?」
他不吃魚,總覺得有土腥氣。
這可怎麼形容?度藍樺嘖了聲,「酸酸的,辣辣的,的,吃了就知道了。」
「哦。」肖知謹乖巧點頭,覺得至在吃這方面,這位繼母可以算是他短暫人生中遇到過最擅長的了。
等他們倆互完了,飯菜也端出來,肖明邊往外走邊道,「之前我已看過賬本,並無錯,你看出什麼來了?」
度藍樺搖頭,「暫時還沒,或許是我多心也未可知,哎你鞋怎麼回事兒?」
肖明低頭一看,果然見鞋底和邊緣沾著許多泥土,是自己忘了清理了,「前幾日我翻看農書,發現古人曾有嫁接套種之法,可使產量大增,作也不易生病蟲害,就去田裏看了幾回,預備來年開春劃出一塊地來試一試。」
按照舊例,如果朝堂之中無人說話,知縣一般要在地方上待兩屆六年才能得到調的機會,還只是機會。
但他不想等那麼久。
夜長夢多,人生苦短,在這裏呆的時間越久就越容易生變故,他必須儘快做出一點實質的政績來引得皇上注意,作為自己晉陞的踏板。
土地從來不會辜負汗水,只要肯下苦功夫用心琢磨,三兩年就見效!民以食為天,只要有用,皇上必然龍心大悅,到時候自己想不晉陞都難。
「難怪。」度藍樺給肖知謹夾了一筷子的魚,又往湯里蘸了蘸,「趁熱吃,小心刺。」
肖明本以為下面一句會是「辛苦你了」之類的話,甚至電火石間,腦海中已經準備好了雲淡風輕的措辭,結果……
「都把我新換的地毯弄髒了。」度藍樺皺眉道。
肖明:「……嗯?」
人言否?
「果然酸酸的辣辣的的,」魚口即化,只留下口腔富的回味,小朋友吃得眼睛都瞇起來了,「沒有腥味,好吃。」
「對吧?」度藍樺自己也吃了一口,「淡水魚土腥氣大,要重料才好掩蓋,若有機會吃到海魚,你才知道什麼是鮮呢。」
「海魚?」小朋友問道,「是海里的魚?」
「是呀。」
「那大海什麼樣子?裏面還有什麼?」
面對孩清亮的眼睛,度藍樺的角了,心道來了來了,人類崽無窮無盡的求知慾!
「啊,你父親學富五車才高八斗,肯定什麼都知道!」
接招吧,孩子他親爹!
面無表嚼茄子條的肖明眼皮都不抬:「沒看過,不知道。」
呵呵,現在想起我來了?
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肖明:弄髒地毯的人不配回答。
度藍樺:合作夥伴工人罷遼,不配得到關心。
天吶,作者竟然更新了足足四千多字,如此勤勞,簡直天地!
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