屋裏別無旁人，霜娘獨自坐在炕上，正喝著茶。

金盞垂著雙手走進去，及到跟前，直跪下。

霜娘一驚，知道金盞應該會來解釋緣故，所以特意把人都清出去了，專為等，卻沒料來這麼一出，忙丟了茶盅，俯拽：「你做什麼，起來說話。」

「我不該瞞著……」金盞打好了腹稿來的，原以為自己把話都想清楚了，卻不知為何，真到霜娘跟前，只說得一句，眼淚就決了堤，委屈水一樣湧上來，把的嚨堵著，竟再說不出第二句來。

同為人，霜娘很明白現在遭遇人渣后的——雖然沒有真的吃什麼虧，但那種恐懼不會因此就消失掉。把自己的手帕塞給金盞，默默由著哭。

金盞控制不住緒，但頭腦是清楚的，知道自己不能出聲音，傳出去驚了人不好解釋，捂著飲泣，抑得肩頭一抖一抖。

霜娘看可憐極了，挪過去摟了肩，輕輕一下下拍著安。

過了好一會兒，金盞的緒慢慢宣洩出去，把哭得的帕子團到自己手心裏，啞聲說：「我對不起，不該把事瞞著，現在牽連了，我慚愧得都沒臉來跟說話了。」

「你不要自責了，這不是你的錯。」霜娘勸，「且這也不算瞞我什麼，你只是不好同我開口呀。」

是真的這麼認為，金盞卻沒想到能被這樣理解，差點又要淚崩，勉強控制住，把事的前因後果和霜娘待出來。

周連平看上金盞已有兩三年了，只是金盞一直不願意，周連平不過二十齣頭房裏已有了三四個妾，生又喜新厭舊，金盞在正院裏呆得好好的，如何肯去填他那個風流窩？周連平先以為自己可以打金盞，白費了許多功夫發現不可能之後，十分氣惱，向金盞放下話來，一定要把弄到手。

金盞原先並不怎麼擔心，知道侯夫人向來不願意理會幾個庶子庶，也不會肯把自己邊的人給庶子們。誰知周連平想出歪點子，竟繞過了侯夫人，直接去找了父母，金盞的娘倒是同金盞站在一條線上，認為周連平太好，給他做妾不是好出路，金盞爹卻心了，他只想金盞攀上個主子，好不好的不算什麼問題，男人要是不好也不會納妾了，比如世子周連政那樣的，他倒是最好的選擇，可攀他沒機會啊。

金盞爹娘大吵了好幾架都沒吵出個結果來，周連平得意洋洋地來威脅金盞，有本事就一輩子不嫁人，否則只要到了放出去的年紀，就必定要落到他手裏，爹都同意了，再想死扛？休想。

金盞又慌又愁，再是侯夫人邊伺候的人，比別的丫頭們都有面，畢竟也只是個丫頭，沒有能力真的跟主子。愁來愁去，愁到了迎霜娘進門，侯夫人要從邊撥個人去伺候扶持，金櫻突發靈，替妹妹想了主意，往迎暉院去。

霜娘份特殊，進門就守寡，金盞到了邊反而比在正院安全，寡居弟媳的丫頭，無論如何也不可能送給伯叔兄弟做房裏人，瓜田李下，這是必須要避的嫌疑，就算是金盞爹都沒辦法改變。

「原來是你主要來跟我的？」霜娘聽到這裏，有點失落，「我還以為太太偏著我，才把這麼好的丫頭給我呢。」還覺得自己運氣不錯，現在想來是自作多了。

金盞突然被誇，不住一笑，忙說：「太太確實偏著的，將來六爺這一房就指著撐起來，只要沒有大的行差踏錯，太太和大都會一心護著。」

霜娘很明白說的大過是什麼，對寡婦來說，最重要的只有一件事：名聲。的名聲必須像白蓮花一樣清白無瑕，有生之年不能和任何桃牽扯到一起，一旦牽扯上了，差不多也就完了，因為沒有什麼比男之事更難澄清的了，往往是越描越黑。

一想到這個，就後悔了，忍不住自語道：「便宜那混蛋了，我還是膽子小，沒敢多打他幾下。」

「……」金盞呆道，「，您敢跟他手，已經是很大膽了。」

回來的路上會那麼懵，一小半是被周連平嚇的，一大半倒是被霜娘驚著了。真的沒想到霜娘敢直接暴起打人，要是二姑那麼干還不至於那麼驚訝——當然即便是二姑那麼潑的格也沒真的和誰上手，所以像霜娘這樣的，在心裏的人設一直是溫安靜，因為出小戶人家沒什麼底氣而特別好說話，從不挑剔什麼，忽然變簡直顛覆的認知。

「其實我滿怕的，」霜娘跟坦白，「他畢竟是個男人，力氣比我大得多，我要是不能一開始就制住他，後頭肯定打不過他，在地上爬不起來的就換我了。」

「……」金盞又有點呆，主子說怕，可怕的不是打人，而只是打不過人，覺得自己在這一點上和霜娘是達不共識了，們考慮的點就不在一個平面上。

霜娘看出的緒了，有點遲疑地問：「你是不是覺得我有點野蠻？」

金盞回過神來，忙道：「不不不，我只是驚訝，因為平素為人那麼斯文，真的不像會衝的人。」

「我沒有衝，」霜娘認真向解釋，「假如我是衝，周四一開始拿扇子調戲你的時候，我就該扇他掌了。」

金盞眼睛一熱，掩飾地低下頭去。

霜娘繼續道：「我很冷靜地想好了才揍得他。我先不知道你們有那些糾葛在，可他當著我的面調戲我的丫頭，沒有一點顧忌，就是瞧不起我，這是不會錯的。當然我大聲喊人可以嚇退他，但那治標不治本，不能他心底真有什麼畏懼，他會再有下回，下下回。我的名聲再要不過，可跟他牽連不起，我就要用最激烈的反應對付他，打得過他最好，我們都出一口氣，就是打不過他，我也他知道了我不會有一點忍氣吞聲，他再想有下回，就難免要掂量掂量。」

霜娘說完，向眨了眨眼：「你哭了那麼久，是以為我是為了你手的吧？其實我是為了我自己。」

金盞聽得又想笑又想哭，當然不會相信霜娘的后一句話，如果不是霜娘果斷手打倒了周連平，不敢想像自己現在是什麼結果。

心裏無盡的激不好出口，說出來反倒覺得自己淺薄了，霜娘不只救了，更心肺地理解，變著花樣開解，後者在分量上雖然不能和前者的救命之恩相比，但珍貴程度卻一點也不遜。

不是所有人都能毫不猶豫地相信，站定是害者這一邊，假如上二姑那樣的，就算當時護了，回來也要心底疑，要審是不是先勾引了人，才引了事出來，霜娘卻一個字都沒有提，直接給周連平蓋了個「混蛋」的。

霜娘還安：「你別怕，我當時看了，那條路上沒有別人，只要我們不說，不會有人知道的——除非周連平一點臉都不要，好意思嚷出去他一個人打趴了。對了，我們也不得不防這一點，你說，我是不是該先去悄悄跟大嫂告一狀？」

金盞把散的緒收了收，想了一下道：「想得周全，我們是該告訴大。四爺這次做得太過了，應該不敢鬧出來，但他心裏一定記恨上了，以後明著不敢招惹，暗地裏就難說了。我們告訴大，心裏有了數，會想法子一四爺。」

霜娘道：「既這樣，我們休息一會，下午我們分頭行事。我去找大嫂，你去找你姐姐，也跟通個氣，預防著萬一鬧出來太太知道了，你姐姐知道真，好有個回話。」

金盞點點頭，心裏完全安定下來。一直以為是自己在照顧扶持這位新，挾侯夫人之威給撐腰，幫在這侯門高宅里安，如今遇上事了才發現，霜娘的腰桿本來就是直的，非但不需要撐，還倒過來撐起了，給了主心骨。

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午後。

霜娘估著梅氏這個點應該沒什麼事了，便出門去找。雖覺得周連平不會這麼快就來報復，為了以防萬一，霜娘還是把春雨和半梔都帶上了，還囑咐金盞也不要獨個前往正院，帶兩個閑著的翠字輩一起走。

進了盛雲院，金桔看到迎出來：「六來了，怎麼今兒不是金盞跟著？」

霜娘笑一笑：「從我進門就一直伺候我，今兒放了半天假，去跟姐姐說說話去了。大嫂在嗎？」

「六真會恤人，我們在呢，您跟我來。」金桔說著引進了屋。

梅氏正坐在一張花梨木大案后，手裏拿著本賬簿在看，荔枝站在一邊，手裏拿著筆，不時往鋪在面前的紙上記一筆，霜娘略一遲疑：「大嫂在忙？我來的不巧了。」

梅氏抬頭看過來，丟下賬簿，起微笑道：「沒什麼事，只是有一筆賬目沒核清，我閑著，替們看看。」

攜了霜娘過東邊屋裏，到臨窗炕上坐下，金桔跟著捧了茶過來。

霜娘喝了口茶，和梅氏寒暄了兩句，試圖尋找到一個自然一點的方式把話帶正題，卻發現這很難，只好直接向梅氏道：「大嫂，我有點事想和你私下說。」

梅氏眉心一蹙，伴隨這句話而來的通常都是**之事，以這個六弟妹的起居日常應當不至於捲什麼別人的，那就是自己惹了什麼麻煩？

看金桔一眼，金桔會意，無聲退下，到外間順便把還在理賬的荔枝一起拉了出去。