霜娘初來乍到，認不得侯府的路，全憑金盞出言指點，往左就往左，向右就向右，不知走過了幾甬道幾條迴廊，終於來到了正院。

這院落極寬闊軒昂，正面五間正房，兩邊游廊連著廂房若干，院子裏一眼去總有七八個小丫頭，掃地的，澆花的，喂鳥的，還有拿抹布廊柱子的，各司其職。一個量高些年紀看著也大些的丫頭立在臺階上，穿著素綾襖，外罩青緞比甲，袖著手看小丫頭們幹活。

霜娘和金盞進得門來，一眼看見，忙下了臺階快步過來，先蹲給霜娘行了個禮：「給六請安。」

霜娘手扶起來，金盞從旁笑著介紹道：「這是我姐姐，金櫻。」

霜娘微訝，細細一看金櫻，果然見與金盞有三四分相似，只是五的廓更分明些，一眼看去比金盞更為亮眼。

金櫻向妹妹道：「你如今跟了，自己獨當一面了，可要用心伺候，不要像還在這院裏時，整日傻吃傻玩，沒個心思。」

霜娘更驚訝了，想想又覺得在理之中——禿禿一個人進來，婆婆從自己邊撥個人給再正常沒有了，只是來的時間短，還沒有來得及過問邊的人事而已。除了金盞之外，還有三個大丫頭，不知道又都是些什麼來歷。

金盞吐吐舌頭，挽了姐姐的臂彎：「哪裏要姐姐多說，我都知道的。太太今兒怎麼樣？可好些能下床了？」

「看著神比先健旺了些，只是子還是虛，大夫還臥床靜養。」金櫻說完，向霜娘笑道，「請等一等，大和三比早來一步，正在裏頭伺候太太吃藥，我進去通傳一聲。」

霜娘微笑點頭：「有勞姐姐。」

金櫻返進去，霜娘便向金盞問道：「你原是太太院裏的——」

「哎呦，六弟妹來這麼早？」

這斜里冒出來的聲音有些尖細，每個字都似比常人的高個兩度，人聽了不很舒服。

「是四。」一聽這有特的聲音金盞就知道來人是誰了，快速小聲提醒。

霜娘轉，只見院門一行三人正款款走進來，後面兩個明顯是丫頭，最前面的是個年約二十齣頭的婦，穿著薑黃妝花褙子，藕百褶，五艷麗，臉型略有些方正。

霜娘福見禮：「四嫂。」

四快走兩步，將一把攙住：「快別多禮，」跟著就握了的手上下打量，「是個人兒呢，唉，只是命不好，六弟偏偏去了，撇下你一個，下半輩子可怎麼熬哪。」

這也太——快人快語了吧？霜娘眨著眼，不知怎麼回，只好說：「四嫂不必替我擔心，我跟著太太過就是了。」

「話是這麼說，太太自然是好的，可要管著那麼大一個府里，總有一時看顧不到你的地方。你是不曉得，這府里有些下人最是攀高踩低，燒那熱灶兒，像你我這等沒基的，都放不進他們的眼裏，莫說指他們的伺候了，不倒過來絆你兩跤都算好的了。」

轉眼間被歸為同類的霜娘更無語了，因不知這位四嫂平素的，鬧不明白是天生的自來有口無心說話，還是真的想拉做個同盟，只好邊聽邊微笑點頭。

四談正好，還要再說，院門又來了一行人，走在最前的是個中年男子，穿一五福捧壽紋大襟袍，面目削瘦威嚴。側跟著個婦，看不太出年紀，單看外貌，潔緻，相貌明麗人，同小姑娘似乎沒有什麼差別，但不知為什麼，略一細看，就會覺得這其實是個有些年紀的婦人了。

四忙住了口，福見禮：「給侯爺請安。」

不用金盞提醒，霜娘跟著下拜。

永寧侯周進「嗯」了一聲，沒有停步，直接向正房走去，那婦一起跟了進去，隨同的其他丫頭則都留在了院子裏。

霜娘不解，小聲問金盞：「那是誰？」

沒有描述，但金盞很知道問的是誰，以同樣小的音量回答道：「蘇姨娘。」

霜娘更不解了，今天是作為新媳婦進門要向長輩敬茶的日子，通常闔家大小能出面的主子都會出面，但，這應該不包括姨娘吧？

未及再問，金櫻從屋裏出來了，碎步下了臺階過來道：「四也來了，太太剛吃好了葯，請們都進去罷。」

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正房裏間。

侯夫人安氏半靠在床頭，膝上搭著錦被，背後靠著個石青金紋大引枕，面蠟黃虛弱，額頭微微有些汗跡，是個顯而易見的病人形容。

窗下設了一張羅漢榻，周侯爺坐在東邊，蘇姨娘站在他後。

梅氏同另一個霜娘未曾見過的婦人立在床邊，度其位次，應當是三了。

梅氏向霜娘道：「六弟妹，太太的子實在不能支撐，大夫再三說了要臥床靜養，因此不能去正堂全禮了，委屈你些，就在此間可好？」

霜娘忙道：「太太的子要，我在哪裏敬茶都無礙的。」

梅氏即命丫頭上茶，地上設了錦墊，霜娘舉了茶盅先敬周侯爺，得了個紅包，次敬安氏，得了一整套首飾。再下來該是平輩間的見禮了，卻聽周侯爺道：「也敬一敬你姨娘。」

霜娘僵在了原地，下意識去看梅氏。

梅氏眉頭蹙，若是正常況下，這杯茶無論如何也不會如了蘇姨娘的願，但安氏重病在床，梅氏恐怕鬧起來更添了安氏的病，便向霜娘微微點了點頭，讓早些把流程過完，好送蘇姨娘走人。

霜娘捧茶過去，蘇姨娘卻不接，往地上的錦墊看了一眼，挑了角笑道：「新既然不是誠心想要敬我，還是算了罷，我也不敢委屈了新人。」

「……」這臉趕上家的胡姨娘大了。

霜娘一聲不吭，轉就將茶盅放回丫頭捧著的茶盤上了。

蘇姨娘不由冷笑：「果然，我就知道我份低微，怨不得新瞧不起我，我原不該來自討沒趣。」

霜娘心頭一陣煩惡，緒一向舒緩，不大容易氣的，但這個蘇姨娘的蹦躂勁實在和胡姨娘一樣一樣，進侯府來守寡就算有一千個不好，對來說總還有一樣是好的，那就是擺了胡姨娘，誰知道人生難料，這裏竟還有一個使勁要頭上的父妾？

霜娘垂著眼道：「我有心要敬，姨娘不喝，我也沒法。」

蘇姨娘不知強了脾氣，只以為裝傻，道：「侯爺說的明明白白，你敬侯爺和太太是怎樣？敬我又是怎樣？不要怨我說話白，就是丫頭們日常給我端茶倒水也沒有腰桿子那麼直的呢。」

「姨娘的意思是，您這個封號也同侯爺和侯夫人的一樣，是由朝廷敕封的？」霜娘不準備忍了，到哪都在小妾手下討生活，心再寬大也沒法想開了。

蘇姨娘本要欺新人面薄，所以一句句遞上來，沒提防竟敢回打臉，大怒道：「你倒會使大帽子扣人，不過想喝你一杯茶，倒好似我犯了天條了，把朝廷都搬出來了！」

「是我的不是。」霜娘應了一句，轉手把茶盅又拿回來，遞向蘇姨娘，「請姨娘喝茶呀。」

霜娘說話時低眉順眼，然後腰卻比先還要得筆直。

這舉止落在蘇姨娘眼裏就是明晃晃的挑釁，氣得手一推，霜娘一晃，茶盅里的水灑了大半出來，幸而茶水溫熱，並不燙人。

「夠了。」

半倚著的侯夫人安氏終於開口：「攆出去。」

梅氏即刻揚聲：「來人，拖蘇姨娘出去！」

簾櫳掀開，兩個材壯的中年僕婦進來，一人拉住蘇姨娘一條手臂，拖著就走，蘇姨娘極力掙扎，但那點力氣本抗衡不了，又喊「侯爺」，周侯爺微抬起，但最終言又止，還是眼睜睜看著蘇姨娘被拖了出去。

霜娘目瞪口呆——這個蘇姨娘膽氣這麼足，侯夫人娶嫡親兒媳婦敢來摻一腳，還當著侯夫人的面霜娘下跪敬茶，霜娘以為一定是個寵到天上去，連侯夫人都不得不忍讓的寵妾了，誰知侯夫人說一聲就直接拖出去了，這個蘇姨娘原來只是單純的臉大？

「這又是何必，」周侯爺嘆了口氣，這才開口說話，「蘇娘是個可憐人，一輩子沒個兒子，不過是想喝一杯媳婦茶罷了，你就全了這個念想又能有多大妨礙。」

安氏冷冷一笑，聲音虛微地道：「侯爺很不必來和我扯這些，我明白得很，你們無非是看我沒了一個兒子，所以趕著來踩我罷了。」

周侯爺皺了眉：「你是病糊塗了，說的是什麼話。小六也是我的兒子，他沒了我心裏能好？你怎麼總是把人想的這樣惡毒。」

安氏道：「是啊，侯爺心裏也不好，所以等不及地帶著人來辱他的孀了。」

周侯爺惱怒地站起來：「你——算了，你病著，我不和你計較。」

說罷拂袖而去。

因見識了夫妻拌，霜娘略有點尷尬，但看別人都是面如常，似乎司空見慣。梅氏見安氏半合著眼，呼吸微促，便了三上前一起重新服侍安氏躺下，放下半邊帳子，轉示意眾人一起出去，只留下一個大丫頭在床邊腳踏上守著。

霜娘進門的敬茶儀式，就這樣一言難盡地結束了。