見阿媛不答話,老者自顧自說道:「你十五六歲的景,模樣也齊整。該是宋秀才遠房妹子什麼的吧?」宋明禮如今是大有前途的人,老者見多了諸多遠房親戚之流前來攀附有功名在的學子,因而見慣不怪了。
阿媛沒聽出老者話中的稍許譏諷,只為他說自己是宋明禮的妹子到有點不自在。
「是了,我是他家妹子來著。不知道我哥他在不在書院,如果在,麻煩老先生幫我通傳一聲,說我在碼頭等他。」阿媛雖不喜那聲「妹子」,可這倒也免了費力解釋。又見這老者雖為灑掃,上卻含儒雅之氣,因是常年在此工作,得以詩書熏染所致,便也呼他一聲「老先生」。
一聲「老先生」倒是對老者十分用,好像他一個掃地的突然變了講臺上口若懸河的人,他終於笑道:「宋秀才在房中溫書,我這就替你傳話去。」
阿媛從大籃子里出兩個青團來,遞給老者,「老先生,多謝你了。我自家做的吃食,你莫嫌棄。」
這老者本就是個孤寡的,突見了一個甜,子又好的姑娘,不有些欣喜,接了東西,臉上笑出花似的往門裡去了。
阿媛怕的,便是他不盡心。如今見他倒是個容易收買的人,不覺好笑。
阿媛在碼頭上踟躕好一陣,這才見到一個面容清俊,形神儒雅的年輕男子朝這邊走過來。他今日頭戴黑唐巾,著淡青領袍子,領部綴白護領,腰上鬆鬆系著一條細如絛的革帶,越發顯得姿頎長,上未佩一玉,手中亦不持摺扇,卻已散發出足夠的才子氣韻。不笑著朝他走了幾步,卻見他神並不愉悅。
宋明禮剛才聽得門人笑嘻嘻地來通報,說他家一個漂亮遠房妹子來找他。
他有些奇怪,他是個外鄉人,來枕水鎮習學已有數年,難得回家一次,也未聽得家中說起有過什麼遠房妹子。
難道是他如今有了功名,當下又臨近鄉試,便惹得那些八桿子打不著的親戚有了不著邊際的心思?
他一路想著,便走的慢了,待視線一晃,看到的竟是阿媛,他突地心中一滯,腳步有些不了。當下形似乎比見了親戚還他頭疼。
難道怕自己不來相見,扯謊說是自己的親戚?
「阿媛,怎麼是你?」迎著面前的笑意,宋明禮也勉強出了一不自然的笑。
阿媛見他笑了,便不自覺低下頭,「幾個月沒見了,我想著來看看你。」恰巧看到自己繡鞋上的幾個泥點子,趕忙狀似無意地往後了腳。
沒聽到宋明禮說話,半晌了不有些尷尬。想起什麼,終於從大籃子里拿出給他留的糕點。
賣得沒剩下多,又拿了兩個給門人,如今看著更了。
已經趁著等他的時候,重新將糕點包齊整了,現下便取出遞到他手上,有些期盼地道:「我做給你的,手藝不算好,你當是過節應個景。」
阿媛聽得他輕輕應了一聲,又不說話,心中頓時有些小小的失。
「那...我不妨礙你溫書了……我回去了。」阿媛抬起頭看了他一眼,小聲道。
眼下已近晚飯時分,出遊的學子們已陸陸續續上了碼頭,往書院走了。
宋明禮不知道是否錯覺,總覺得有幾個學子路過時側頭看他,似笑非笑的。
「嗯,天不早了。你快些回去吧,路上小心。」宋明禮有些心慌地說道。
阿媛點點頭,轉緩步朝碼頭行去,心裡想著他咋就不和自己多說兩句話?
正想著,聽見宋明禮追逐的腳步在後響起,欣喜地回頭。
宋明禮停下腳步,似是艱難地出一句話,「今秋就要鄉試,我這幾個月都會加倍努力,難再有別的時間...」
他這是怕再來找他,耽誤他時間了?阿媛心裡雖不舍,但想著他這麼努力不也是為了他們的將來嗎?
想到這層,阿媛反倒釋然了。
「你放心,你好好待在書院,什麼都不用擔心。我不會耽誤你的。只是你也要注意,不要為了讀書把熬壞了。」
宋明禮鬆了口氣,終於笑道:「那你路上小心些。」
阿媛看到他對自己笑,總覺得他心裡是有的,只是因為學業才一時疏忽了。
也罷,待他考中舉人,稟告了他家裡他們的婚事,婚事定下來了,他見自己也不會這般扭了。
讀書人最是忌諱所謂私相授了,他應該也是這麼想的,所以他現在見著自己才會跟以前在山上的南安村不一樣。
阿媛如是想著,人已經一步三回頭地走到碼頭了。碼頭下剛好有隻擺渡的船,只差一人就滿員了,阿媛上船付了錢,乘客們立馬催促船夫開船。
大槳劃開,碼頭在視線中被盪得越來越遠,阿媛早就看不清宋明禮的眼睛,他到底有沒有也在看呢?
宋明禮見那船遠了,心下稍安,卻忍不住嘆了口氣,著手中的油紙包一籌莫展。
驀地,他肩膀被人從后拍了一下,他了驚嚇般轉過去,卻見是他在書院的好友——劉靖升。
劉靖升比宋明禮大兩歲,今年整好二十,如今也是秀才,與宋明禮一樣,只等秋試,一展才華。
「明禮,你怎麼嚇這樣,我不過看你出神,拍你一下罷了!」劉靖升眼神滿含戲謔,笑道,「怎麼?那個山裡佳人把宋兄迷得神魂顛倒了?」
宋明禮覺得額頭已滲出一些冷汗,「劉兄,你我都是讀書人,這種話不可說!」
劉靖升雖是書生,但祖上卻經營過大買賣,到父親這一輩棄商置田,因而離商籍,到他這一代便可參加科舉了。劉靖升小時曾跟隨祖父經商,眼界開闊,為人不拘小節,對著宋明禮經常開些玩笑。
平時也不見宋明禮反駁,如今見他一本正經的樣子,反倒更忍不住要打趣。
「還說沒有?你手裡拿的,莫不是佳人所贈?」劉靖升剛才就模模糊糊看到雨霧裡一個小的影。
宋明禮見瞞不過,只故作正道:「剛才那位是南安村吳家的姑娘,我去年遊學路過南安村,在吳家借宿過幾日。家貧,我走時多給了些錢,人家父母記掛著這番意,現在知我孤一人在鎮上,特意讓送些東西過來。」
劉靖升遲疑著點頭,「我倒是記得你去年出去過一陣的。」他手去抓那油紙包,「讓我看看送了你什麼好東西?」
宋明禮一收手,沒讓他搶著。
「不過是些山蘑菇,野菜乾什麼的,我們在書院里也用不上這些東西。」他隨手將油紙包放在牌樓的石墩下,「不如放在這裡,讓有用的人拿去。」
這時,天空又下起一陣急雨。劉靖升待要再去拿那油紙包,宋明禮已拉著他就要往書院里去。
雨來得急,下得也大。沒走幾步,葡萄大的雨點噼噼啪啪已了地面。
兩人也不敢糾結在原地,抱著頭快步進了書院。
放在石墩上的油紙包,不住大雨的肆意拍打,慢慢的已下來。
碼頭上儘是為了躲雨而四奔散的人,沒有人注意到這個小小的油紙包。
忽的,一把油紙傘慢慢遮了過來,撐傘的人蹲下子,出一隻糙的手,將油紙包拾了起來。
他抖了抖油紙包上的水,小心將它放到後的背篼里。
阿媛回到南安村的時候已是傍晚,那場急雨已經收住了,但一路爬山上來,上已經沾了不泥點子。
今日因為要見宋明禮,選了覺得最好看的一件春衫,又特意穿了新的繡鞋。
阿媛看著那些污跡,有些心疼。還好的是,宋明禮並沒有看到這麼狼狽的樣子。
推開籬笆圍欄,阿媛往村口自家屋裡走去。
裡面靜悄悄的,那個后爹應該沒有回來。不過也有可能他已經醉倒在房間里,所以沒有聽見回來就立馬出來罵。
於是阿媛不放心地走到他屋外朝裡面了,確定他確實不在,才轉往自己的房間去。
阿媛家一共四間房,兩間臥房,一間廚房,一間茅房,均是土牆木門。
山裡人不興什麼客廳飯廳的,若是天氣好,就挪個桌子到院子里吃飯,有客人來也是在院子里接待。雨天就湊合著在廚房裡吃了。
整個南安村,看到村頭就差不多知道了村尾,差不多都是一般陳設。
村中房子格局也是簡單的很,只有家裡要娶媳婦時,會擴充修葺一下屋舍,添置些實用的擺設。
阿媛的房間除了一張床,幾個箱子,一面模糊的銅鏡外,再沒有任何不實用的東西。只有窗臺上一個半舊卻仍洗得乾淨的白瓷瓶里著的幾株春桃,飄散著些許兒家的氣息。
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