若無甚棘手之事,顧貞觀怕是不會找上自己。
他跟張英這幾天敘舊煮茶詩作對,那日子逍遙著呢。一旦逍遙起來,什麼都拋得開,唯其遇見煩心事,才會撇開這樣的日子。
顧懷袖聽了青黛轉述的老徐頭的話,心裏已經有了底。
這顧貞觀的屋子被安排在東面,充分顯示了他這故友張英心目中的位置。顧懷袖來到門外,不遠有幾個掃灑丫鬟,顧家這邊的丫鬟則守在門外,一副規矩模樣。
見顧懷袖來了,都低頭喊一句:「三姑娘好。」
顧懷袖只們不必多禮,話音方落,人卻已經進屋了。
「懷袖,這邊來。」
顧貞觀坐在那書案後面,右手擱在書案上,掌側著信封,手中著的卻是一張淺黃的箋紙。他聽見外面丫鬟們給顧懷袖問好的聲音,早知顧懷袖來了,便進來。
顧懷袖臉上微微掛著笑意,只帶了些微的疑問:「父親跟張老大人遊山玩水,我以為您忘了我,今兒怎麼又想起懷袖來了?」
「家中上下,就屬你最伶牙俐齒。」那略微抱怨的語氣,只讓顧貞觀覺得親切,只是回想起另一個兒來,顧貞觀心裏就有些不是滋味。
按理說,顧瑤芳最知書達理,又有其母之風,頗通文墨,比之顧懷袖,簡直一個天上一個地下,誰不都說顧瑤芳好?可實際上,顧懷袖走到哪兒都吃得開,聽著名聲壞,喜歡的倒不。
顧懷袖惜一家子上下的面子,從不在人前讓長輩下不來臺,更不要說讓顧貞觀左右為難了。
只一個顧瑤芳,時時刻刻都要著心,一開始地放在手心疼著,可時間一長,竟然有一種厭煩。
心裏說著自己不算是個好父親,顧貞觀也只能嘆氣:「雖先生們總說你資質魯鈍,可不過是不願學,這些個勞什子我也不怎麼你,不過為了讓你日後找個好人家嫁了。這一趟,你也猜到我是為何來的吧?」
顧貞觀喜歡顧懷袖也不是沒原因的,不該裝傻的時候顧懷袖絕不裝傻。
暗嘆一聲,這事兒終究逃不過,只盼著跟自己的牽扯小一些。
「大姐前一陣子過了雙十之齡,依著道士的話,應當能出嫁了。父親向來中意張家公子,每每在家中提起張英老大人跟張家幾位公子,都是讚不絕口。這一回,時機如此趕巧,懷袖也聽聞了這府中上下一些不知是否是捕風捉影的傳聞,似乎是相中了張家二公子。」
說完,看了看顧貞觀的臉上,心道果然如此。
「父親跟張老大人是故友,這件事有什麼棘手之?」
自然知道棘手在哪裏,可人都不懂藏拙,只有挨掐。顧懷袖皺了皺眉,遲疑著補了一句:「父親著家裏寄來的信,莫非……」
顧貞觀又是一聲長嘆,「你大姐素來子骨弱,凡事我都順著,唯恐舊病複發,可我沒料想,竟然糊塗至極。你且看看,你大姐送過來的書信。」
顧懷袖頓了一下,上前三步,雙手接了顧貞觀遞過來的信箋紙,面上表凝重,心底卻是笑不可遏。
顧瑤芳這許多年,只有假聰明和賣弄聰明,從沒個真正清醒的時候。
想到顧瑤芳會拒婚,可不曾想到對方將話說得這樣難聽。
所幸這還是寫給父親的信,沒張家人看到,不然兩家即便礙於當家的顧貞觀跟張英好,而不會立刻扯皮,可疏遠是肯定的。
字跡清秀雋永,一看便出自大家閨秀,能過這字見著顧瑤芳那清雅姿態,只可惜興許是接到消息的時候太過震驚,這字跡,略散了一些。
一字一句,莫不是哭訴。
顧瑤芳先說自己弱多病,又言陪伴在父親邊多年,不願意離開。這本是客氣的話,卻寫得一本正經,即便是不知道想法的人,在看到這裏時候也當有幾分知覺。
顧懷袖心裏有了準備,接下來果然看見那話了。
「況張家式微,張英老大人已失聖眷。自古言:伴君如伴虎。張家何如,尚未可知,猶日落西山,愁雲慘淡。小嘗聞:其次子怪癖,不易相……終大事,豈可兒戲?兒福薄命淺,非不願嫁,實恐張家危難,兒嫁張家將牽連我族。懇請父親,三思之。」
悄悄抬眼,看了一眼顧貞觀的表,顧懷袖心知看了這百出、又虛偽做作的書信,顧貞觀心定然不好。
平日裏顧瑤芳不會這麼痕跡,只是這一次事先沒得到消息,連顧懷袖走的時候都沒想到這一趟會順便談親事。消息傳回去,對大姐來說,當真是晴天霹靂。怕是顧懷袖在顧瑤芳的位置上,也鎮定不到哪裏去。
只是這信中措辭……
「父親,大姐言辭雖……不過興許是高興過頭……」
顧懷袖不說還好,一說顧貞觀就炸了,他滿布著皺紋的手指,使勁兒地敲了敲桌面,「這信上寫得還不夠明白嗎?不願意嫁,是看不起張家,看不起張家公子!也信不過我這做父親的!」
顧貞觀跟張英是何等的?顧瑤芳眼皮子也忒淺了。
張英這樣老巨猾的人,能在康熙邊得寵這麼些年,因為禮部起佟國綱祭文失辭之事被奪,不過場尋常。這朝堂局勢,瞬息萬變,哪裏是三兩眼看得清的?
張英最艱難的時候,困守龍眠山四年,待康熙爺除了鰲拜,張英才回朝來做,輔佐著皇上平定三藩之,功勞不小,乃是康熙左膀右臂,豈是說砍就砍?
可這些道理,顧瑤芳不知道。
一時之間,連顧懷袖都躊躇起來。
找不出什麼話來說,顧貞觀找自己來,必定是有事要代,不會簡簡單單給自己看這麼一封信,可要顧懷袖心甘願地攪和進這件事,又不甘心。此刻,只能微微一笑,安道:「興許大姐只是一時糊塗,待父親回無錫,找大姐說說,這事兒指不定就能解決了呢?信上的事,說不清楚。」
顧貞觀打量著顧懷袖,「你倒護著你大姐,我看是越病越糊塗了。」
顧懷袖心中一凜,老覺得顧貞觀話裏有話,可顧貞觀這文人雅士,何時說過什麼藏頭尾的?只作不知:「大姐子不好,府里上下都恤著,兒哪兒敢例外?」
「罷了,這事兒原也與你不相干,我只想讓你回去勸勸你大姐。」顧貞觀終於還是咽下了原本準備說的話,不打算提,反而起了另一個話頭,「張家與我好,我若去跟說,必覺得我用話哄。你是妹妹,雖不見得有什麼文采,於世事卻比芳姐兒通達多了。怎麼說,你自己拿主意,實在不也便罷了。」
這種事,強求不來。
顧懷袖心道本該如此,不過若是去勸,只會適得其反。
在顧貞觀面前,顧懷袖不編排誰,每每談到兄弟姐妹,都是諱莫如深。有關於自己跟顧瑤芳的恩怨,除了自己,也就一個四阿哥略知一二,青黛約覺得一點,對過程卻不明晰。至於顧貞觀,他從哪裏知道去?
沒說別的,只應了下來:「待回無錫,兒或可勉力一試,不過父親素知我魯鈍,不與大姐一個路子,興許適得其反,父親若要解決此事,靠懷袖怕還不。怕是父親,還要想想別的法子的。」
接下任務之前,把可能的後果說好,免得日後找上自己。
顧懷袖只覺得自己也命苦,一點也不願意跟顧瑤芳打道,偏還要去勸,堵心得很。
「你大姐今年必須出閣,後頭就是你二哥和你,都等不得了。」顧貞觀都是半截子埋進土裏的人了,說這話出來,也覺滄桑,「我只盼著你們人人都好,人人都在。你回去也收拾收拾,我去回了你張伯父,還是早日回無錫去。」
「是,那兒退下了。」
再次垂首,雙手將信紙遞迴去,退了出去。
退到門邊,才轉,攜了青黛,順著走廊出去了。
原本看著顧瑤芳這樣作死折騰,顧懷袖該很高興的,可聽了顧貞觀最後那一句,當真高興不起來。
青黛有些不解,「小姐你……難道不該高高興興的嗎?」
顧懷袖原本走在前面,聽了這話,出其不意地一回頭扮了個鬼臉,嚇得青黛哇哇大起來。
「哈哈哈……」顧懷袖捧腹大笑,看著青黛那傻乎乎的樣子,真要把眼淚都笑出來了。
「小姐!」青黛怒瞪。
顧懷袖笑夠了,直起子,了自己的臉:「笑一笑,十年。常年綳著一張臉,不老也得老……」
這話青黛又不懂了,自家小姐時不時捉弄自己一翻,總能笑得很開心。氣悶了許久,青黛一路上也沒說話,等走到們暫住的院落旁了,青黛才想起來:「剛才您出來,到底是怎麼了?」
顧懷袖著自己湖藍的綉雲紋的綢緞袖子,悠然道:「這不是好戲來了嗎?」
該來的總是要來,惆悵個什麼勁兒?各人有各人的造化,即便顧貞觀是們父親,可有的事不是顧貞觀能改變的,做過什麼事,有什麼樣的心思,就該得什麼樣的業報。
善惡到頭終有報,不是不報,時候未到。
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