應懷真乖乖趴在李賢淑懷中,心中想著父母方才的對白。
當初凌絕那廝於面前展開聖旨,所提到的應蘭風的罪名第二道,是徇私枉法,包庇殺人兇犯郭繼祖,但是方才,李賢淑跟應蘭風明明商議了要秉公置。
應懷真並不懷疑自己的記憶出了差錯,只是對現在這形百思不得其解。李賢淑抱了上床,哄歇息,正半睡半醒里,就聽外面李賢淑低了嗓子說:「怎麼忽然又給攔住了?那來人是誰?」聲音里滿是詫異。
家奴招財回答:「是個十三四歲的年,自稱是大人的表弟,雖然年,可瞧著十分厲害似的,把大人堵在房裡至今沒出來……我怕會有什麼變故,所以趕來稟報二。」
李賢淑琢磨道:「一個孩子難道能反了天?不過,他又是怎麼忽然來了的?來的可真快!」
招財回:「應該是郭家的人回去送了信……」
李賢淑道:「就算郭家要派人來,也不能派個孩子,郭家都沒別的男人了?」
招財苦笑:「還真差不多……郭家這一門,就只有這個郭繼祖,還有咱們夫人姊妹所生的男孩兒,今兒來的這年多半就是那位小爺了。」
李賢淑思來想去,道:「我不信他能翻天,你再去聽聽他們說什麼,隨時回報。」
招財領命而去,榻上應懷真聽得暗自心驚,此刻李賢淑並不知道這來人的份,但是應懷真卻清楚的很。
這位來救郭繼祖的年,名喚郭建儀,就如招財所說,正是公府夫人那位姊妹的孩兒,這位小公子,自小就生得清秀端麗,且聰慧異常。
郭家這一輩人丁不旺,郭繼祖並不,整日花天酒地,算來果然只有郭建儀一個出的後輩,里裡外外都是他一肩挑起。
郭建儀也爭氣,自飽讀詩書,十五歲上便在科考中嶄頭角,皇帝龍大悅,翰林宴上,眾學士簪起花來,滿座琳瑯,而凌絕同郭建儀兩位,卻似雙壁,相映生輝。
很快郭建儀被選翰林院,本來前途無可限量,不料三年之後,他自行辭,於四海悠遊,順手竟經起商來,此舉雖頗為人詬病,然短短兩年,郭家的商號遍地開花,簡直富可敵國……而其待人接,面面俱到,手段一流,但凡認得他的人,無不如沐春風,口稱讚。
但是應懷真也知道,這位七拐八彎並無任何緣關係的「小表舅」,其實是個面熱心冷的人。
譬如前世,起初同應蘭風家裡也是花團錦簇,跟也是孜孜和氣,然而不知從何時起,這位小爺便若即若離,有意無意疏遠了……不久之後,應蘭風便出了事。原本郭家同應府實有親眷關係,是在株連之的,可最後獄以及綁縛刑場的人眾之,卻並沒有郭家一個人。
不得不說,手段通天。
現在細想,以郭建儀遊遍天下的手段,恐怕他不知從哪裡聽了些風聲,或者他自己察覺了有什麼異樣,但是這人卻隻字不說一言不發,所做的只是袖手旁觀,遠離避禍而已……
在某種意義上,郭建儀跟凌絕是同一類人,都是聰明絕頂,也都極為無,只不過凌絕的無如刮骨利刃,殺的人面目全非;而郭建儀的無,卻是初春的風,借著恰恰的照耀出一派暖,底下脈脈地寒涼骨。
如今想想那金玉似的面孔,應懷真不自輕輕裹了裹被子,而又想到郭建儀的手段,應懷真有一種預:應蘭風是擺弄不過這「年」的,郭建儀敢自己前來,又來的這麼快,必有萬全之策。
這時侯應懷真也猜到,前世應蘭風所犯的罪行,多半跟郭建儀這次「不期而至」不了干係。
李賢淑正在想心事,忽聽兒大了聲,唬了一跳,忙起至床邊細心查看,見應懷真正索著坐起來,滿臉驚慌之,李賢淑一把抱住,將臉上的頭髮開,問道:「乖乖,怎麼了?」
應懷真眼睛,小微微撅起,吸吸鼻子,道:「娘,我做了個夢。」
李賢淑鬆了口氣,笑道:「小小年紀,做得什麼夢?莫非是夢到什麼不好的嚇醒了?」
應懷真吸了吸鼻子,仰頭看著母親:「我夢見一個白鬍子老頭,拿著拐杖要打我。」
李賢淑這才意外,皺眉道:「什麼白鬍子老頭?無緣無故做什麼打你?」
應懷真低頭,愀然不樂的模樣,因是小小地孩兒,面上流一分的委屈,瞧在大人眼裡就有十分,李賢淑很是心疼,抱了道:「乖乖不怕,娘在呢,你好生說來聽聽。」
應懷真用幾分哭腔,道:「是一個白鬍子白頭髮的老頭,他說、說是爹爹做了壞事,放了壞人,故而他要打我出氣。」
李賢淑心中正惦記著郭繼祖之事,驀地聽應懷真說起,就如中心頭一刺般,有些變。應懷真做戲做十分,索便噎噎地假哭起來,李賢淑忙抱了兒哄道:「你爹怎會做什麼壞事?別怕,咱們不哭。」轉頭又恨恨道:「何況就算做了,那也是大人的不是,是哪裡的白鬍子老頭這樣不懂事理,做什麼嚇唬個孩子!有本事沖我來!」應懷真哭笑不得。
李賢淑哄著應懷真,心底計較前面的事兒,揚聲道:「如意!」外間丫鬟忙進來,李賢淑道:「你去前面,看看招財進寶誰在,讓他們不管如何都要把老爺來。」丫鬟領命而去,頃刻功夫,應蘭風果然回來。
李賢淑放開應懷真,如意拿了果子給吃,自己到外間先問詳細,果然跟招財說的差不許多,應蘭風擰雙眉道:「不想郭家的人來的這樣快,這位小表弟委實厲害,讓我招架不住。」
原來之前郭建儀登門,先是敘了份,開口並不提郭繼祖的案,只命人捧了個拜匣上前,道:「二表哥在此任職,本該早來拜會,然而母親子不甚好,我又年,因此竟不得來拜會,真真失禮。之前聽聞懷真侄病了一場,我家裡也有幾個生藥鋪子,頗存了些好冬蟲夏草,花膠燕窩,最是滋補,算是我做叔叔的一點心意。」說罷,便將匣子打開。
應蘭風見他量未足,一淺藍的騎馬裝,雖然年紀小小,卻出一份幹練利落,讓人一見心喜。
應蘭風自知道他的來意,本來打定主意不管他送什麼只推辭罷了,沒想到他竟是說送給兒之。
之前應懷真那場大病,委實有些傷了元氣,是以一直拖拉了幾個月才算病癒,為此,應蘭風跟李賢淑還兀自不放心,雖然想給應懷真補一補,不過囊中,無法盡罷了。如今聽了郭建儀說起,不由微微心,沉著低頭看去,見匣子乃是三層,頭一層是黃橙橙的花膠,金黃潤澤,一看便知道是極好的,中層是些冬蟲夏草,最下面的是金燕窩。
郭建儀道:「這些並不是什麼稀奇難得的珍貴之,都是些普普通通的東西,想懷真必然也是吃膩了的,怕是看不到眼裡去,只不過我來的倉促,也沒什麼準備的,還請二表哥別見笑,只看在我疼侄的一點小心意上。」
應蘭風見他面容尚稚,然而話說的聽婉轉,表亦誠然懇切,不由暗暗詫異,便一笑道:「何必,都是親戚,大可不用這樣客套。」
兩人落座,郭建儀道:「我家跟府上本來好,又屬親眷,本該多親近才是,府的姨媽年前還說我母親過去住兩天……只我母親子不好,就耽擱了,我早也聽聞二表哥之名,恨不得早些相見,沒想到差錯,初次相見竟是在這樣的形下,慚愧。」
應蘭風越發吃驚,這郭建儀年紀雖小,但口齒伶俐,其中老心思,比一個閱歷富的中年人尚且不換,再端詳他的言行舉止,一派大家之風,心底便有幾分讚賞之意,道:「建儀,不必多禮,只是你這番匆忙遠道而來,可是為了你叔叔的事?只是這件事卻是難辦的,一來之前我並沒認出是小表舅,故而一點兒周旋的餘地都沒有,二來人證證都是全了,我雖是有心……唉……你晚來了一步。」
「真是為此,還請二表哥別怪我初見失禮,」郭建儀聽他主提起郭繼祖,便即刻站立,繼續說道:「二表哥有心便好,我聽說目下尚未宣判,那便是還有轉圜,何況本案系兩方鬥毆,本就是雙方有責,我叔叔是失手打傷,並不是有心奪人命,且並未手持武,按照刑律,並不至於就直接判了死罪……二表哥以為呢?」
應蘭風聽到這裡,便又沉:「這個……然而對方一口咬定……」
郭建儀道:「我們出面跟他們家商量,多賠些銀子,且看看他們會不會鬆口……」
李賢淑聽了應蘭風說起跟郭建儀會面形,不覺詫異,便道:「只聽你說起這位小表弟的言語,若不知他的年紀,必然以為是個老持重的人了,嘖嘖,郭家竟有這麼厲害的主兒!幸虧是年紀小,再大點那還了得?」
應蘭風道:「可不是麼?你看如今該如何是好?」
李賢淑道:「你又問我?我也正想跟你說呢!如今就不能顧忌抹不開面,就算他是個哪吒轉世,你也不能給說了,總不能為了保別人的孩子,壞了自己的孩子。」
應蘭風聽這話頭不對,便問緣故。李賢淑把應懷真方才做夢的形說了,又道:「這種事件,本就寧可信其有不可信其無,何況阿真年,好端端怎麼做起這樣古怪的夢來?且又是大病剛好了一場的時候,不得不忌諱些。」
應蘭風素來以應懷真為重,聽了這話再無遲疑,道:「這話再對不過了,我即刻去辭了他就是。」
李賢淑仍招財跟著應蘭風,自己便坐在屋鬨應懷真吃甜湯。那邊應蘭風復往前廳而去,還未到廳門,就見郭建儀正在廳負手出神,聽了聲響便轉過頭來,很是眉目如畫的一張臉,一看應蘭風,雙眸微微一亮,作揖喚道:「二表哥。」
應蘭風一笑,招呼,略說了片刻,郭建儀嘆道:「想咱們兩府,本屬親近,家族間相互照應才是正經,我叔叔這番胡鬧,我母親也著惱病倒,又恨又憂的,這番多虧二表哥肯出力,不僅是救了我叔叔,更是救了我母親了,回頭二表哥述職回京,我們必然也是要到府上親自相謝。」
應蘭風心中咯噔一聲,默默不語。郭建儀察言觀,仍是笑道:「表哥方才離開可是有事?對了,懷真侄的病大好了麼?我家也有幾個老大夫,極為經驗老道……」
應蘭風咳嗽了聲,道:「懷真已經大好了,放心無礙,只是……建儀你一路過來可曾聽說,近來有鐵骨史之稱的林沉舟大人在周邊州縣巡訪?」
郭建儀道:「我也略有耳聞,但是二表哥之前燒殺巫漢求雨,救了萬千百姓,政德極佳,遠近馳名,林大人自也巡不到表哥頭上。」
應蘭風笑笑:「但林大人是有名的明察秋毫,恐怕稍有齟齬,便無法瞞過他的雙眼去,你方才說咱們兩府該多加照應,自然很是,然而若是在這個關頭上我害在林大人手中,豈不是反拖累了兩府?」
郭建儀聽了,默然不語,心中猜疑:「方才二表哥明明已有鬆之意,怎麼去而復返,就忽然改了主意了?難道……」
他心中雖然犯疑,面上卻並不聲,反而點頭道:「二表哥說的也有道理,我也不好再為難,只不過……只求二表哥再細細地審訊一遍,不求偏頗我叔叔,但求尋一線機會……又做的公平又可以救得命就最好了。」
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