何氏在娘家足足住了十天，要走的時候，老娘眼淚都下來了，儘管知道閨如今過得好，可於心深仍十分後悔將閨遠嫁，以至不能時時守在眼前。

沈素一直住在何家向馮姐夫請教功課並搞好關係，如今馮家要走，沈素昨兒回家弄了兩口袋土產給馮家做儀程。何老娘向來看不上沈家，抹眼淚道，「哪裏還帶得這些東西？阿素的好意，你馮家姐夫是知道的，只是車都滿了，也裝不下。」沈家闔家家業也只三五十畝水田，能有什麼好東西不？送些不像樣的東西，倒馮家人笑話，閨臉上也不好看。

沈素笑，「不用伯母心，我都給馮家姐夫放車上了，包管帶的走。」又對馮姐夫道，「不是值錢的東西，就是家裏一些土，禮輕意重，姐夫可別跟我客氣。」

馮姐夫覺著沈素不錯，笑，「我哪裏會跟你客氣，若是覺著好，不得再開口的。」

諸人俱都笑了。

何老娘拉著閨絮叨良久，因道上路遠，不敢耽擱，何恭勸著老娘，「讓姐姐、姐夫早些，別誤了中間投宿的時辰。」

馮氏夫婦拜別了老娘，還有馮翼，再三想把何子衿帶回家一道玩兒，得知妹妹不能帶走，還委實傷心了一陣，把自己最喜歡的一匹紅木雕的小木馬送給何子衿做念想，並給何子衿留了許多「課業」，說明年來了檢查。何子衿深以為，馮翼扮小夫子上癮，得了「小夫子綜合癥」。

馮氏夫婦回了家，何老娘很是委靡了一陣，沈氏倒輕鬆不。家裏人多，仆傭有限，何老娘素來只管挑剔不管事的，一應家事都是落在沈氏肩上。如今馮氏夫婦走了，人事，沈氏可是狠狠的歇了幾日才算解乏。

沈素在送走馮氏夫婦后也告辭回家，他家裏比不得何家在縣城，不過，沈家日子卻也過得。

梨子時，沈素特意帶了兩筐梨桃過來看姐姐，沈氏還有些吃驚，笑，「怎麼說來就來了，也沒事先讓人帶個信兒。」

沈素笑，「我來自己姐姐家，哪裏還專用人帶信。姐姐在家時最吃梨子，這都是樹上好的，這會兒吃正甜。有岳父家的車，來往也便宜，就給姐姐送些來。」

何子衿原在隔間兒腆著小肚子午睡，聽到靜也醒了，爬起來穿上鞋順一順頭髮就出來了，見著沈素很是高興，喊人，「舅舅，你來啦。」是人便有些以貌取人的病，沈素生得俊，子也活潑，很對何子衿的胃口啊。

沈素先笑話何子衿，「喲，看這窩頭喲。」說著便將何子衿抱在膝上，給順順頭上飛，「這是剛醒？」

何子衿道，「嗯，舅舅，你吃飯沒？」如今，何子衿的話說的很流利了。因時常說些大人話，沈氏是聽慣了的，聞言只管笑，遞了盞涼茶給弟弟。

沈素接了茶，臉上卻出可憐相，「一心想來看我家子衿，哪裏顧得上吃飯。」長水村離碧水縣有些路程，何況自村裏到縣裏，進縣城門時得有憑證，可不是隨便就能進的。似沈素這樣駕車來的，一大早出家門，卻也走到過了晌午才到縣城。這也是沈素不常來的原因。如今沈素似是改了子，剛送走馮氏夫婦沒幾日，便又來了。沈氏當他是有什麼事，聽說弟弟還沒用午飯，一時又顧不得問，忙翠兒去廚下看看，有涼麵拌一碗來。

沈氏道，「如今天熱，我們中午吃的涼麵，正消一消暑。這大熱的天趕路，我這裏有給你姐夫做的裳，還沒上過，你先洗一洗，去一去暑氣再吃飯吧。」

沈素並不客氣，「也好。」

沈素簡單的洗了個澡，換了裳，又吃過涼麵，打聽著何老娘午睡醒了，方過去說話。沈素同何恭關係不錯，原也樂意來何家，只是何老娘每次都是那幅勢利眼相，沈素年輕，心裏也有些傲氣，上不說，心裏卻是不願意多來。

不過，這些想法如今有了變化，於是，沈素便又來的勤了。

何老娘同沈素是相看兩相厭，每見到沈素那張俊的過分的臉，何老娘便覺著此人必是花花公子無疑，天生的不可靠。再加上，沈素是沈氏的弟弟，何老娘便更看他不順眼了。

沈素對何老娘更只是面子，大家寒暄兩句，何老娘謝過沈素帶來的瓜果梨桃，便讓他們姐弟回屋自去說話了，其間，何老娘還不忘點一句，「小舅爺也沒讓人提前捎個信兒，你姐夫也不在家，怠慢你了。」什麼惡客，這才惡客！不請自來，哼！

沈素笑瞇瞇地，「要是去別人家，斷不敢這樣不請自到的，只是想一想，這不是外，姐姐姐夫自不必說，就是伯母，看我也似自家子侄，我便來了。」那口氣親熱的，直噁心的何老娘一抖，並心嘀咕：誰把你當自家子侄了，也不去照照鏡子，哼，老娘跟你可不！

應付了何老娘，沈家姐弟自去說話。沈氏再三問弟弟來縣城可是有事，沈素笑，「看姐姐說的，沒事我就不能來的。我就不能特特的來看看姐姐？」

沈氏道，「我樂不得你來呢。我是擔心你有事不說，自己藏心裏。」

沈素笑，「能有什麼事？前兒馮姐夫指點了我文章，回家爹爹就我苦讀，簡直不給人活路。我正好趁這個空出來走走，也鬆散一二。」

沈氏這才放了心，又道，「爹爹也是為你好，考中了秀才，出去走名聲也好聽不是。」娘家就這一個兄弟，自是盼著兄弟能有出息的。

沈素自果碟中拿個梨給何子衿吃，何子衿剛手接，沈素轉手塞自己裏咬一口，看著何子衿鬱悶的模樣直樂。沈氏笑，「眼瞅著年底就親了，還跟個孩子似的。」

沈素另拿了個梨子，俐落的削了皮，切小塊上竹籤子讓何子衿自己拿了吃。沈素接過沈氏遞的帕子手，「我也盼著早些親呢。」

沈氏笑，「看你這臉皮，說到娶媳婦也顧不得了。」

沈素瞅著何子衿，後者正嗒著小吃梨子，沈素頗是憐的笑一笑，啥也沒說。以往他是不喜來何家的，省得看何老娘那張勢利老臉，還是上次馮氏夫婦來給何老娘賀壽，沈素了沈氏過來，原是想著沈素與馮姐夫請教功課啥的。正趕上何老娘那死偏心眼兒惹惱了何子衿，何子衿一肚子火便的告訴了素，氣鼓鼓地，「天天念叨孫子，總是看我跟我娘不順眼，舅舅你也不常來，我有苦沒地兒說。」

沈素當時就想過去給何老娘好看，不過，他畢竟不是衝人，這個時節，真鬧翻了臉，於姐姐也沒好，畢竟姐姐是嫁給了姓何的。沈素想了想，又問何子衿是不是在何家了很多苦。何子衿著小拳頭，繼續氣鼓鼓道，「娘說我不要理，當沒這個人就是。可要一隻蒼蠅總往你耳邊飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，你能當看不到啊！我就是生氣！快氣死了！舅舅，你可得替我出頭！」

沈素想，這也不能衝過去揍那老刁婆子一頓……就聽何子衿狀似天真無邪的問，「舅舅，你怎麼總是不來啊？是不是也討厭祖母啊？你要討厭，才該多來呢，你一來，正噁心了，我就痛快了。我覺著，祖母也不喜歡你，像不喜歡我跟我娘一樣。」

何外甥給沈舅舅提了醒，沈舅舅也轉圜過來了，觀念就此轉變，：是啊，我為什麼不去啊？我去看自己姐姐，又不是去看那刁婆子的。姐姐總被那刁婆子為難，說不得就是那刁婆子看他總不去的緣故。娘家有了人，婆家才不敢欺負媳婦啊。

沈素想通了這個理，便時常尋個理由來看姐姐，順帶噁心何老娘。甚至，沈素覺著，他外甥說的不錯，瞧著何老娘被噁心不輕的樣子，是解氣的。

甚至，沈素覺著，他家外甥不愧是傳了他沈家的脈啊，這樣的能幹，小小年紀就知道怎樣不聲的噁心人了。而且，還傳了他們沈家人的貌，唉呀，這樣能幹漂亮的丫頭，以後生個兒子給兒子娶回家做媳婦才好。

沈素胡思想著，總之是越看何子衿越發順眼。

沈素來了，何恭也高興，還道，「素弟來的正好，明兒子衿搬新屋子，你多留一日，也賀一賀咱們子衿的喬遷之喜。」他是個老好人，沈素縱使與何老娘不對付，對這個姐夫卻是挑不出病的。

沈素道，「子衿還小呢，怎麼這麼早就要自己住一屋了？」

何恭笑，「早三四個月前就跟我和你姐姐嘟囔，非說自己大了，要自己睡。哪裏拗的過，只得隨了，好在如今也不大尿床了，讓翠兒跟一道，夜裏也好照看。」

翠兒原是沈家買給沈氏的陪嫁丫頭，也是知底的孩子。沈素聞言道，「很是，翠兒是個老實的，又素可靠。」

郎舅二人說了一回閑話，何恭便拉著沈素說起文章來，沈素於科舉一道天分平平，不及何恭。晚間何恭同妻子說起來，「素弟本是極聰明的人，以往在學館中沒有不與他好的，只是文章上不大用心。」

「如今他且是好多了，小時候，為他這念書不專心，我爹不知打折過多戒尺。」沈氏也發愁，「只是，我看他於科舉上沒什麼太大的進取心呢。」

何恭悄聲道，「你可別同岳父說，以往聽素弟的意思，倒是喜商賈事。」商賈賤業，當然，商人有錢，有錢的人，怎麼也與「賤」字搭不上邊。而且，陳姑媽也是嫁的商戶，何恭倒不至於瞧不起商人。不過，仕農工商，商排最末。從律法上講，商人再有錢，也穿不得綢緞。當然，這種限制如今也不大嚴，尋常府也沒人去管。可是，一個商字，不要說己前程是定了的，就是兒孫，若了商籍，也是不能科舉的。

沈家的家境，比起何家是差了一些，但吃穿也不愁。尤其沈素明，善理家事，沈家種出的糧食瓜蔬，總能賣得比村裏其他人家好。故此，村裏許多人家的東西都托沈素一併賣，沈素雖要在裏頭一些頭，可也比他們自己更賣得上價。一來一往，沈素在村裏掙了不錯的人緣，於縣城裏那些買賣的商販，也有些面子。若非如此，憑沈家三五十畝的家業，如何能給沈氏陪嫁得起小丫環。

只是，這些都是小打小鬧，一個村子能有多大，便是沈素，也不是那等黑心死賺錢的人，不過使沈家日子稍稍寬裕些，就是沈素提出買個丫環分擔家事，沈母都沒同意。

這裏何恭說的商賈事，絕不是指當中人幫鄉親們賣一賣田裏出產這樣簡單。沈氏微一皺眉，「這如何是好，可千萬不能爹爹知道，不然還不打死阿素。」

何恭道，「我給你提個醒兒，阿素並未直說，這也只是我的猜測，做不得真。如今咱們也別提，只是若他在你面前出這個意思，你要勸一勸他才好。」何老娘一直嫌沈家貧寒，何恭卻沒半點嫌棄沈家的意思。要何恭說，沈父是正經秀才出，在長水村也是個面人。就是沈素，雖無科舉天分，但郎舅二人素來親近，何恭卻是不希弟真的走了商賈的路。

何恭說沈素如今沒這個意思，沈氏卻是不信的，追問丈夫，「是不是阿素在你面前提做生意的事了？」沈氏與沈素是同胞姐弟，兩個年紀也只差一歲，沈氏最了解弟弟的，當初沈父一意要考功名，家業都被折騰的差不多了。沈素便常說，秀才空有功名，倒不若商賈有錢來得實惠。

何恭道，「沒有，他要說了，我早勸了。是素弟說起今秋水果的行，真箇頭頭是道。不是我說，他若能把這心思用在文章上，秀才早考出來了。」