“被抓了活口?!”
郊外擊鞠場的亭子里,秦王然大怒,拍桌怒斥:“都是國公府出來的死士,怎麼會留下活口?”
拼死逃出來的黑死士說:“是中央軍埋伏在外!”
“好啊。”秦王眼中充斥憤怒的火苗:“太子好手段,早料到我有此行,等著我自投羅網!劉氏呢?殺了嗎?”
劉氏即太子娘。
“沒有。弟兄們都中了埋伏,來不及取劉氏命,應該被帶回東宮了。”
秦王急得滿頭大汗:“母妃有沒有說什麼?不行,我得進宮——”
“你現在進宮才是不打自招!”
一道頗為爽朗的聲音響起,聞聲辨人,卻見是一留著髯、穿文武袍的中年男人走進亭子,目若點漆,材魁梧,煞是威風凜凜。
“大舅舅!”秦王驚喜上前:“您怎麼來了?”
來人正是鄭國公長子鄭楚之,從三品歸德將軍,定州都巡檢使,統一州之兵,位高權重,鎮邊防安寧,無詔不得回。
“我任職到期,回京述職,正好趕上這檔事。一到落腳地,知道來龍去脈就趕過來勸您一句,稍安勿躁。”
秦王急躁:“被抓活口,太子肯定會稟告父皇,到時被安一個行刺東宮的罪名到本王頭上,本王不是完了嗎?”
“陛下重天倫敘樂,不會對您下手,只是會出手剪除您的黨羽,清算皇貴妃和鄭國公府。”
“不行!大舅舅您想想辦法,救救母妃。”
看秦王著重皇貴妃,鄭楚之頗為欣:“恕臣直言,殿下您糊涂了!東宮那是什麼地方?未來儲君之地!它是在大,是在陛下的臥榻之旁,你們私自派死士進東宮,不管目的是什麼,都在挑釁皇帝的威嚴!”
“我只是恨太子擺我一道,想讓他自食其果。”
“一個娘的證詞而已,何況之前指認太子,頃刻間反悔指認你,一個反復無常、背信棄主的東西說出來的證詞能有多大力量?太子的目的也不是想靠扳倒你,而是利用,引你上鉤!不過是一個小小的科舉舞弊,值得你大失分寸?你一力推是治下不嚴,門人利用你秦王的名號在外相互勾結、行賄,大罪落不到你頭上。”
鄭楚之多年駐軍在外,卻對朝堂局勢一清二楚,尤其明白當今陛下的。
“就算真犯了大罪,陛下也不會讓皇家傳出兄弟鬩墻的壞名聲。”
秦王:“可我派死士行刺東宮……現在該怎麼辦?”
“抵死不認。”鄭楚之冷漠地說:“兩個活口罷了,只要死士上搜不出來自鄭國公府的東西,太子就做不了文章。隨便東宮怎麼說,反正人證、死士都在東宮手里,行刺也在東宮里發生,誰知道是不是自導自演。”
“再說了,宮軍直隸于陛下,每日值班的時間地點都按規定來,我想貴妃娘娘安排刺客的時候肯定避開軍,實際況卻是軍立即趕到東宮,這說明宮軍有太子和皇后的人。手宮軍,比你派死士進東宮更嚴重。”
秦王喜上眉梢:“父皇能知道嗎?”
“陛下英明神武,沒什麼能瞞過他。”鄭楚之了把髯,同秦王說道:“所以你什麼都不必做,就當什麼都不知道,沒有這件事!陛下就算心知肚明,也不會問罪鄭國公府,現如今西北軍鎮守西北邊關,南疆和大夏虎視眈眈,輕易撤不得軍,東有突厥,靠我們的冀州軍鎮著,而近來突厥厲兵秣馬,蠢蠢,陛下不會在這當口對鄭國公府開刀。十幾個小卒私底下買通考的舞弊罷了,小事一樁,不到您頭上,殿下盡可放寬心!”
秦王目閃爍:“本王明白了,不會輕舉妄。”
“鄭有呢?”
“在馬場上。”
“得他過來,我還有點事找他。”
秦王點頭,招來一個小太監去喊鄭有。
***
鄭有沉著臉走出擊鞠馬場,抓住一個家仆就問:“找沒找到人?!”
家仆苦著臉:“沒、沒……小的睜大眼恨不得多長兩雙眼,死死盯著今天門口進來的人,就是沒找到那個姓趙的!”
“他娘的!”鄭有一把踹倒家仆:“打雁的被雁啄瞎眼,別落到老子手里,定讓他死去活來!去,找城里的地流氓,把京都府給我翻個底朝天也得把姓趙的找出來!就說,就說找到了人,爺賞他十條小黃魚!”
家仆連忙跑去做差事了。
左右大氣不敢出,鄭有上馬,忍不住咒罵:“一回京就要錢,當老子聚寶盆?一個月前才來信要走十萬兩,現在一手就要五十萬兩,我他娘上哪兒找錢去!”
左右上前建議:“老爺,您還有筆錢存在錢莊里……”
鄭有咬牙切齒:“你們倆蠢嗎?這當口能用那筆銀子?”
左右:“查不到我們頭上,事做得蔽,也不是第一次做,以前遇到過更險的,還不是照樣平安無事?何況泄消息的人都被決,沒人能查到錢莊的那筆銀子,就算查出那筆銀子又如何?都有賬本記錄正經來路,每一筆都是生意所得,來源清清楚楚,怎麼不能用?”
鄭有瞇眼,有所意。
非常時節本該小心謹慎,可他現已是不敷出,賭坊酒樓半個月沒進賬,上頭養著幾尊吞金,剛才被鄭楚之去見一面,開口就要五十萬兩。
別看他在外面風無限,所有底氣來自鄭國公府和皇貴妃,進了國公府、見了正兒八經的王公貴人就跟貓見耗子一樣,唯唯諾諾,有求必應。
鄭楚之得,授意他勾結外省考行賄的秦王在旁邊看著,沒有提示,鄭有實在沒辦法,被左右勸,終于松口。
“召幾個掌柜到錢莊里聊。”
***
“抓到活口了?好,很好,讓趙長風審問,務必供出指使他們的人是誰!”太子很歡喜,來回踱步,問:“劉氏呢?”
“不見了。”
“我不是讓你們保護好劉氏?!”太子沉下臉。
侍衛磕頭說道:“和刺客拼殺過程中,劉氏失蹤,東宮外都搜遍了,也沒找到尸,許是被救走了。”
“是被三弟救走了?他的目的不就是讓劉氏死在東宮?”太子問后的五皇子:“會不會是想利用劉氏再倒打一耙?”
五皇子:“有什麼用?三哥行刺東宮的人證在我們手里,這點他就說不清。”
太子搖頭:“行刺者是死士,上查不出證,如果抵死不認,我們也沒辦法。如今劉氏是在東宮丟的,很可能被打東宮自導自演,嫌疑反而最大。”
五皇子:“你把人給我,我到文德殿哭去!”
太子:“稍安勿躁。要是劉氏的尸在我們手里,你去哭有用,可現在劉氏在三弟手里,我們難免被了些。”
五皇子:“那不然這樣,你刑部里能人不,借我幾個。我還不信了,刑部里的酷刑全用上還能撬不開兩張?”
太子思索片刻:“好。但這事要做得蔽。”
五皇子:“我當然明白!”
***
如霍驚堂所說,副果然沒接到劉氏,一回府就直奔主院復命:“幾個宮門口都有人盯著,沒發現異常,東宮遭行刺、又抓了活口,卻異常平靜,消息捂得死死的,關鍵人證應該還在東宮。”
“如果在東宮,為什麼不送到大理寺?”
副愣住,皺眉深思:“不安全?大理寺卿是秦王門人,他信不過?”
“大理寺還有我在,大理寺卿不敢對劉氏玩屈打招的把戲,背后是太子,不是犯殺頭大罪的王尚書。劉氏繼續留在東宮會引來朝中大臣對太子的猜疑,現在把送進大理寺才是最好的做法。”
“可東宮推辭……難道秦王得手了?”
“要是得手,太子現在就該抬著尸和死士到文德殿哭了。”
“也許是秦王的人把劉氏帶走了?也不對,劉氏在秦王手里不正說明他嫌疑最大?那,那劉氏到底在哪里?”
副是真懵了,想不通本該是最小變數的劉氏怎麼突然變最令人不著頭腦的存在。
“你確定每個宮門都沒異常?”
“盯宮門的人個個是老油條,我親自點的人!”副拍著腦袋說:“也是邪了。不在東宮,也不在秦王手里,宮門口都盯著,難道劉氏躲皇宮的角落里了?”
就在這時,有人來報:“鄭國公府鄭楚之從定州回來,已經和秦王見過面。另外,將軍讓我們盯著的人有作了。”
副:“是鄭有?”
霍驚堂斜斜倚著臥榻,寬大的袖遮攏雙手,臉上掛著懶散的笑:“可以去抓人了。”
***
劉氏藏在宅子的西院,東院則是花茶坊的姑娘們在住,走了六個還剩下十四個姑娘,都是無家可歸之人。
趙白魚叮囑姑娘們別去西院,日常三餐按時送到就行。
魏伯審問劉氏一天一夜,沒能撬開劉氏的口,同趙白魚說:“很,對太子有一份哺之,加上養子死了,寄托在太子上,視死如歸,很難撬開口。”
趙白魚笑了笑:“我在京都府審過上百的犯人,窮兇極惡的山賊殺人犯都審過,沒一個是真不怕死的。劉氏盡榮華富貴卻好賭、爛賭,不惜出賣主子,還是養大的太子,這種人談不上氣。先晾著,我還不想用供的手段,免得到時拿出證據也被說是私刑供。”
魏伯:“行。”
二人行至關押劉氏的房間,見李意如就站在門口,不由好奇向前,后者見到二人便先盈盈一拜再說道:“恩公。”
話音剛落便聽屋傳來劉氏森森的聲音:“我可以幫你們到大理寺翻供,證明陳大人清白,但你必須當著我的面發誓,發誓你不會打掉腹中孩子,盡心盡力將他養長大!”
趙白魚皺眉:“什麼況?”
李意如解釋:“里面的子窈娘,在劉從德死之前,只有劉從德一個男人。前兩天不適,請大夫來診脈,發現懷有孕一個多月。窈娘還說劉氏當年為了當上太子娘才謊稱死了兒子,實際上劉從德是親生子,此刻窈娘腹中胎兒,就是劉從德唯一脈。”
趙白魚了然:“你們利用腹子讓劉氏開口相助?”
李意如點頭:“大人對窈娘有救命之恩,聽聞大人有難,便自愿來相助。”
趙白魚不認同這辦法。
李意如笑說:“大人是否以為窈娘會忍辱生下孩子?不會的,窈娘無親無故,也不喜歡劉從德,孩子只會耽誤的未來。等劉氏寫完供詞,自會打掉它。那等腌臜男人的脈,有何可留?”
話語未竟又聽劉氏迫道:“你發誓,用你的命、你尚在世的親人的命發誓,你還要我劉家門,為我兒立長生牌位、點長生燈,生是我劉家人、死是我劉家鬼!”
趙白魚面無表。
李意如也冷了臉,頗為懊惱怎麼不住窈娘相求便貿然帶來找劉氏?要是真發下毒誓,以窈娘謹慎小心的為人,怕不是真被捆死一輩子?
“如違此誓,不得好死!死后必阿鼻地獄!”
房間陷死寂般的沉默,過了一會兒,窈娘開口:“我發誓——”
“不僅要人家一個好姑娘替你短命鬼兒子生孩子,還要守活寡,天底下哪來這好事?”趙白魚猛地推開房門,向來溫和的臉此刻遍布寒霜:“我本來不想用牢里刑訊的手段對付你,倒是讓你得寸進尺。”
窈娘訝然回頭,福一拜。
趙白魚將人扶起,向前一步,目冰冷:“劉氏,活到這把年紀了,積點德吧。”
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