芙蕾笑起來，看起來並沒有把這件事放在心上，拉過妮娜的手，低聲說：「畢竟是貴族老爺嘛。」

朝妮娜了眼睛，對方差點忍不住笑起來。

這是們之間的「黑話」，們小時候，霍華德子爵才為貴族不久，總是忍不住嘟嘟囔囔地罵王都那些「貴族老爺」。

們有樣學樣，把「貴族老爺」當了刻薄的罵人辭彙，霍華德子爵非但沒制止，每次聽見兩姐妹用誇張的語調說「貴族老爺」，都會笑得直拍肚皮。

邊上斯坦家的三兄弟面面相覷，不明白們之間的彎彎繞繞，但今天芙蕾的和善，又讓斯派克爺有些躊躇地往前邁了一步，他大著膽子問：「那個，芙蕾小姐……您要和我們一起嗎？我們定了個包間，視野會好一些……」

妮娜如臨大敵，拉響了十二萬分的警報，還沒來得及出言嗆聲，就見斯派克後跟著的兩個混小子，急急忙忙地開口了：「我們、我們沒有其他的意思！我們就是覺得芙蕾大人您懂得很多！」

傑瑞小聲說：「我也想學獵熊……」

妮娜的面忽然有些複雜，眼前這三個半大不小的頭小子眼睛亮亮地看著的姐姐，這種眼神並不陌生，每年護衛隊招收的新兵蛋子們看爹就是這種眼神。

該說是不愧是爹的孩子嗎？

芙蕾暫且同意了他們同行。

繁星商會與邦尼家族自然不能比，但只要不在王都，也能算是數一數二的富豪人家，花起錢來也是一點都不心疼，什麼都要上好的，包括位置也是。

距離拍賣會開始還有段時間，斯派克爺用餘瞥了好幾次，芙蕾想當不知道也不行，微微出笑意，問：「有什麼事嗎？斯派克爺。」

斯派克爺被人拆穿了也不惱，他撓了撓腦袋，小聲問：「芙蕾小姐，我想跟您打聽一些關於貴族方面的事。」

其實一開始他爹就是這麼待的，和霍華德子爵的長好，如果能和最好，就算不行，也能打聽一些貴族的事。

他們要跟著去王都，要見到那些真正上流的大貴族們，總是擔心自己了平民的怯。

這確實也沒什麼不好說的，只是他問得太過籠統，芙蕾問：「是想知道些什麼呢？」

斯派克爺想起了在門口見到的邦尼男爵，心中不由有些憋悶，他就從這裏問起：「芙蕾小姐似乎對那個拍賣會的主事特別客氣，但明明您晉封以後也會擁有『男爵』爵位，從等級上來看和他分明是一樣的！」

妮娜翻了個白眼：「要這麼排，哪裏還有什麼三大貴族啊。」

斯派克抓了抓頭，也沒有生氣，他像是真的不太理解：「我就是想知道，他們尊貴，又到底尊貴在什麼地方呢？」

芙蕾倒是也沒有笑他，不久前還本不知道什麼三大貴族，這些資料都還是晉封在即，霍華德夫人拉著兩個兒補的。

芙蕾：「因為他們是歷史悠久的舊貴族，而我們只是曇花一現的新貴族。」

「雖然國王每年在晉封里上都會給予一些商賈、騎士貴族份，但這些新貴和舊貴族的尊貴是不能比的，不知道您有沒有聽說過一句話——新貴不過三代。」

湯姆：「聽說過！這不是用來嘲諷新貴族為貴族不久的嗎？」

芙蕾微微點頭：「不止，除此以外，還預示著新貴族無法持久。霍華德家族還算好，我們有領土，有領土就有產出有收，但還有不無地貴族，他們只能自己想辦法尋找收維持貴族的面。其中最常見的方法，就是和富有的商賈通婚。」

斯派克爺下意識直了膛。

妮娜沒好氣地白了他一眼：「但是！無論新貴族還是舊貴族，和平民通婚都是要削爵的！」

斯派克爺下意識地看了芙蕾一眼，芙蕾點頭示意沒有說謊，接著補充：「倒也不會剝奪爵位，就是會被降級，如果本就是最低一等的男爵，再和平民婚就會變無爵貴族，無爵貴族保留貴族份，但如果和平民婚，誕下的子嗣就只能是平民。」

斯派克爺撓了撓頭：「怪不得，貴族們都只找貴族……」

「舊貴族從來不屑於平民通婚，甚至都很與新貴族通婚，他們自傲於統，不會輕易讓人玷污。更何況他們世代積累下來的頭銜，多都不止一個，就比如邦尼公爵，除了世人知的『公爵』稱號外，還有一個『侯爵』稱號，兩個『伯爵』稱號，足夠分給子嗣。」芙蕾語氣平和，「在這些底蘊富的大家族眼中，新貴族只不過是一時得勢的平民。」

妮娜用自己舉例：「就比如我們家，姐姐將來會繼承父親的子爵爵位，而我只能變無爵貴族。但因為我的母親還有個男爵爵位，所以我也能繼承。」

斯派克的臉一下變得有些不好看，他突然明白過來，明明霍華德家有兩個適齡的兒，老爹卻為什麼只待他盯準了芙蕾。妮娜小姐只有男爵爵位，即使和平民婚，生下的子嗣也只會變回平民，這本沒有意義！

但他又覺得懊惱，霍華德家又不是家裏揭不開鍋的那種落魄貴族，只要腦子沒問題，誰會找個平民婚啊！

老斯坦先生簡直就是異想天開！他多半是抱著了賺，不也不虧的想法，但斯派克還是覺得丟臉極了。

但他不知道，霍華德家還真不太在意貴族和平民的份差距。

當年就是因為霍華德夫人——溫·路易斯繼承了路易斯家最後的男爵爵位，路易斯家淪落為平民的未來近在眼前，才不允許當時為平民的霍華德子爵和婚。為此，霍華德子爵冒險上了戰場，立下戰功為貴族，才娶到了霍華德夫人。

也因此，他們對芙蕾和妮娜將來的婚事相當開明，也從未教導過他們一定要選擇貴族的思想。

說到底，妮娜討厭這群傢伙，也本和什麼貴族什麼爵位沒關係，就是討厭這群人膽大包天惦記姐姐！

芙蕾是故意把什麼都說給三位小爺聽的，當初這兩個小的欺負妮娜讓十分生氣，但他們並不是本地人，恐怕也不知道那座石堡是那麼危險的地方。

短暫的幾次接下來，覺得這三位爺雖然一的爺病，但城府倒是不深，甚至還能說得上有幾分傻氣。

那些背後的籌謀多半是老斯坦先生的手筆，霍華德家確實是商賈往上爬的最佳選擇，他們家只有兒，長能繼承的是子爵爵位。

以繁星商會的財力，只要和王都搭上了關係，未必不能花錢混個小貴族，哪怕不行，子爵也還有得降。

更重要的是，霍華德子爵和夫人的故事並不算機，霍華德家也是見的和平民比較親近的貴族，他們願意和平民通婚的可能相當高。

這次費了這麼大的口舌，是看準了斯派克爺的自尊心。

老斯坦先生子龍，自然是一門心思為自家的孩子鋪路，芙蕾可不想總是被糾纏不休，到時候前往王都的路上還得朝夕相呢，太麻煩了。

不如把利弊都擺到斯派克爺面前，讓他明白斯坦先生的算計，這種心高氣傲的年人，恐怕不僅僅不能理解斯坦先生的良苦用心，還會覺得自家老爹讓自己丟臉了。

斯派克爺的表現果然如所想，他張了張，看樣子似乎想要解釋幾句，但又不知道從何開口。

他並沒有這個打算，也沒有他父親那麼多花花腸子，當時他父親只和他說霍華德家有意和他們結親，芙蕾小姐有多麼多麼好！

三個爺都聽出點什麼味道來了，一時間沒有開口，屋氣氛也逐漸凝重下來。

芙蕾笑了一聲：「啊，拍賣好像快要開始了。」

斯派克爺這才回過神來，勉強笑了笑：「哦、哦……那就看看邦尼家的好東西吧。」

邦尼商會當然是不會把真正價值連城的東西拿出來的，就算拿來了，在這樣的邊陲領地，也多半沒人買得起。但即便這樣，他們拿出的珠寶布料也和這裏的大不相同，妮娜看著驚呼連連。

但這些都不是芙蕾此行的目的，魔法道估計得在後面，一邊佯裝微笑看著拍品，一邊走起了神，把自己剛剛說的話在肚子裏再過了一遍，確認應該沒什麼失言。

霍華德夫人的臨時輔導可不僅僅包括貴族基礎，還包括各種言行舉止，說王都之日日都有晚會，而紙醉金迷的晚會可不僅僅是吃吃喝喝這麼簡單，這是每位淑的戰場。

言語之間的刀劍影，可不亞於戰場上的搏殺。

像們這種從邊陲領地去的貴族，必然會被看不起，但他們既要不卑不，要能站得住腳，也不能顯得過分刻薄。

芙蕾簡單回憶了一下，對自己的第一次試發揮十分滿意。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

芙蕾試（）刀