口的鈎索自然保留著,依序升而上。出容易,但險坡難以立足,一下子有了九個人,顯得非常局促,因而朱霞滿天的日出奇觀,亦無法欣賞,每個人都得用心注意自己的腳下,不然就有翻落山澗、碎骨的危險。
最安穩的是張老憨,靠著老松,找到一個極妥當的位置,而且在這段辰中,他已經細心端詳,想好了下手的方法。
「哪一個的眼力最好?」
孫炎星知道他是在挑甩飛爪的人選,便指著老七說:「他常玩流星、飛爪,眼力、力都不錯。」
於是老七由張老憨指點,爬上松樹,坐穩當,掄舞著飛爪看準了上方的一株古柏,手一擲,正好鈎住樹。
依然是先士卒的孫炎星攀緣先登。第一件事將飛爪的繩子格外繫,然後幫助另外的人更上一層。大家放眼去,只見一片相當舒緩的斜坡,前面有極的竹子,後面是麻麻的松柏,俯瞰敵營,歷歷可數,真是居高臨下、穩必勝之券的一個上好攻擊地點。
「可惜!」孫炎星怏怏然說,「若有五百張弩,加上火箭,就可以打得他落花流水。」
「我倒有個嚇一嚇敵人的法子。」張老憨指著竹子說,「這也可以當弩使用。」
「這——」孫炎星躊躇著答道,「等我想一想。時候不早,我們先將旗子掛起來。」
於是相度風向,排定位置,九個人一起手,將大宋旌旗,高懸林間。東風過,旗角招展,掩映於松針竹葉之中,遠遠去,彷彿藏著千軍萬馬似的。
現在要考慮的,就是敵人的反應了。發現了這些旌旗,會有怎樣的想法和做法?
首先,當然是懷疑;然後會派出不惜犧牲的「選鋒」來偵察,倘或沒有靜,就會一步一步往前進,最後必然發現真相。
推想到這裏,孫炎星就有了結論,不管怎麼樣,不能讓偵察的敵人接近,否則,底蘊盡泄之外,可能還會發現九曲這條通路。
他說了他的看法,張老憨表示同意,不過,提出了更進一步的置,也就是他剛才提議,用竹子代替弩,放幾枚「石炮」,嚇一嚇敵人,讓他們不敢輕犯。
「好!」孫炎星說,「試一試看。」
於是九個人分兩組:一組是三個人,專門揀取斗大的石塊,將繩子繫;另一組是六個人,扳彎竹子,削去枝梢,用繩子勒住,在頂端掛上石塊。這樣一共弄彎了五枝竹子,佈置停當,就待孫炎星手了。
他取出那把鋒利的短劍,擱在勒住竹子的繩索上,只要輕輕一割,繩索一斷,竹子擺了羈勒,往外一彈,就可以將石塊甩了出去。這當然談不到「準頭」,但巧了也可以砸死個把人,或者打中一座營帳,讓敵人嚇一大跳。
短劍已經提起,待往繩索下落時,孫炎星心念一,毅然決然地中止了原定的計劃。
「不妥,不妥!」他大搖其頭,「不能這麼做。不然就是自己泄底。」
他是這樣在想,疑兵的妙用,原在使敵人不明虛實,才會心存顧忌,不敢造次,如今一發石炮,明明告訴敵人,並無弓弩,才不得已採取這種代替的辦法。當然,如果石發如雨,能表示有大批部隊在作,亦可震懾敵人,無奈只有區區五炮,可見得不過是搗的行。敵人之中,必有能者識破底蘊,四兜捕,豈不了「自搬石頭自腳」的愚行?
「說得是,說得是!」張老憨很服善,自覺所獻的計策,幾乎誤了大事,因而如芒刺在背一般,異常不安,「打草驚蛇,真箇要弄巧拙了!」
「也不然!」孫炎星拍著他的背安他,「你的想法還是很好的,不過要變通一下,我們馬上翻回去,多領人來。你看,這些都是武。」
孫炎星手指著滿山的松柏和巨石解釋,多帶人來,砍倒松柏,解鋸滾木,連同石塊一起推下山去,足可砸爛敵人的營帳。
「還有一計,看上去可行。此計如果有用,可以他們回不得家鄉,見不得爹娘!」
孫炎星指點形勢,但見萬山叢中,蜿蜒一線,是一條唯一的退路,倘能設法將那條路阻塞或者掘斷,契丹兵就不能後退,只能往前。前面出山之有熊大行率領重兵扼守,很難沖得出去,這一來,就要活活困死在這深山中了。
張老憨和另外七個人,聽得這番講解,無不興,都主張不需休息,立刻趕回土地廟,帶領弟兄再來,照計行事。士氣高昂如此,孫炎星當然覺得安,因而思路亦更靈活,在撤走以前所必須要做的安排,想得相當周詳。
第一步是要畫張地勢圖;第二步是要檢點行跡,不讓敵人發現九曲;第三步比較費斟酌,他要派一個到兩個人留守在這裏。
「一個人太,兩個人正好。留守在這裏的任務很簡單,監視敵人的行,要當心的是,絕不可讓敵人發現蹤跡。」說到這裏,孫炎星問道,「哪位願意守在這裏的,走到這面來!」
話還沒有完,七名健兒,一齊都離開了原來的位置。孫炎星跟張老憨都笑了。
「這一下,等於我的話白說。」孫炎星收斂笑容問道,「我再說一句:留守的任務比較輕鬆,馬上趕回去,又要趕回來,那才是很累的事。願意吃苦的,站到這面來。」
七個人又都站了回來,都表示願意吃苦。這就使得孫炎星不止於困擾,而且深為。
「怎麼辦呢?」孫炎星搔著頭皮向張老憨問計。
張老憨此時一點不憨,他知道這七個人在爭著立功以外,還不免有爭強好勝之心,如果指定兩個人留在這裏,其餘的人心裏就會不舒服。再說這七個人,個個機警矯健,難分軒輊,既然如此,倒有個計較。
「來個憑天斷,怎麼樣?」
「何謂憑天斷?」
「無非拈鬮。」
「對!」孫炎星同意,「這樣子,大家沒話說。」
他背著人折了一把草,拗長短不齊的七。未以前,先有一番說明。
「得最長跟最短的兩個留在這裏。長的為頭,短的要聽他的話。」
結果老六跟老四得最長跟最短的兩,其餘的人,不免怏怏,但除了期勉他們功以外,別無閑言。
「你們兩個要和衷共濟。」孫炎星叮囑著,「最要的是莫形跡!不管敵人怎麼樣,你們只躲在暗,冷眼看。守到後天黃昏,我們必到;如果不到,你們自己覓路回來。」
「是!」老六很嚴肅地答應。
「有句話,我先要問一下。」孫炎星指著山下說,「萬一敵人分道搜索,你們的形跡讓他們發現了,那時怎麼辦?」
被問的兩個人對看了一眼,仍舊由老六作答:「我們決不往九曲逃。」
這個答語對了。保持九曲的,是至關重要的一件事。不過孫炎星還有話:「萬一讓他們逮住了怎麼辦?」
這一問,兩個人都凜然變,老四搶著問老六:「我來說,好不好?」
「好,你先說。」
「絕不會讓他們逮住。」老四出防短刀亮一亮,「不等他們上,我自己先做個了斷。」
「對!」老六介面,「我也是這麼做。」
孫炎星點點頭,用低沉的聲音說了句:「我相信你們。」
說實在的,七健兒人人都有這樣的理解,甘心捨,只求有益於國,這也就是一個都不肯讓,爭著要留在這裏的道理。孫炎星心的覺,相當複雜,是一種生離死別的哀痛,和無比敬重的混合。然而他不能不抑制住激烈起伏的心,為了整個大局作一番鄭重的告誡。
「我知道,你們忠義,視死如歸,真正不愧是頂天立地的好男兒。不過,大家對你們的期是功,不是仁。」
「我們知道!」老六和老四齊聲回答。
「我想你們也知道,只是生死關頭,一個人常會管不住自己。我所顧慮的有兩層:第一,抱著同生共死的決心,只顧著要盡自己的義氣,忘記了后死者的責任比已死者更重;第二,為了替朋友報仇,不顧,只是逞氣之勇,結果反而誤了大局。」
這番話中,意思就比較深了,但既已提醒,多想一想也就明白,守在這裏的最大作用,是切切實實掌握敵人的態,以便大隊到達時,能夠「知彼」來爭取勝利。因此,要想盡方法保護自己,如果其中有一個為敵所害,另一個若激於同仇敵愾之義,出頭報仇,結果雙雙犧牲,等大隊到達,什麼況也不知道,豈不貽誤全局嗎?
想是想明白了,到時候能不能忍辱負重,卻沒有確切的把握,老六隻能這樣回答:「我們儘力而為就是。」
這話並不能太令人滿意,不過多說無益。孫炎星將自己那把利劍留給老六使用,同時也留下了足供他們兩人三天食用的乾糧和一切必要的用,然後互道珍重而別。
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