我將宋懷恩探玉秀一事,當作家常閑話,不經意地告訴蕭綦。
「玉秀雖説份寒微,倒也是個忠貞的子,只是這品貌人才……」蕭綦沉道,「與懷恩果真相配麼?」
我轉過,避開蕭綦的目,微微一笑,「份倒是容易,只要兩相悅,又有什麼配不配的。」
「眾多部屬之中,我最看重的便是懷恩。」蕭綦慨然笑道,「軍中弟兄跟隨我征戰多年,大多誤了家室。如今回到京中,我也盼他們各自娶得如花眷。以懷恩的人才,前程不可限量,能被他看上的子,倒也是有福的。」
我回眸看向蕭綦,似笑非笑,「原來你也有這般世俗之見。」
蕭綦笑而不語,將我攬到膝上,「不錯,世俗之人自當依循世俗之見。我若是昔年一名小小校衛,上郡主可會下嫁?」
我斂去笑容,定定看他,心知他所言確是實,卻依然令我覺得苦。
他見我變了臉,不由笑道,「難怪有人説,對人講不得實話……算我口拙失言,但憑王妃置。」
我卻半分也笑不出來,垂眸怔忪片刻,幽幽道,「你説得不錯。如今我才知道,並沒有人矇騙我們,只不過是沒人肯聽實話,總不肯睜開眼睛,看一看真正的塵世,以為閉上眼,依然在雲端。」
「我們?」蕭綦蹙眉。我點頭,淡淡一笑,「我、母親、哥哥……金枝玉葉,名門世家,無不如此。」
蕭綦目深湛,直視了我,聲道,「你已經不是。」
我默然伏在他肩頭,一言不發。
「這幾日你一直悶悶不樂。」蕭綦淡淡嘆道,手指梳進我長發,從髮間過。
我微闔了眼,懶懶笑,「還以為你不會在意。」
他笑了笑,「你不願説,我便不問,小丫頭總要有些自己的心事。」
我揚手打他,「誰是小丫頭!」
「才十九歲……」蕭綦連連搖頭笑嘆,「老夫妻,徒呼奈何。」
「你也才剛過而立之年,又來倚老賣老!」我啼笑皆非,鬱郁心緒化為烏有,與他糾纏笑鬧在一起。
閨中暖香如熏,琉璃燈影搖曳,畫屏上儷影雙。
兩日後,宋懷恩來見我。我著宮裝朝服,在王府正廳見他。
他一尋常袍服,全未料到我會這般莊重,一時有些局促。
侍奉茶上來,我輕輕扣著茶盞,淡淡笑道,「宋將軍請坐,不必拘禮。」
他默然坐下,卻不開口,也不喝茶,臉凝重嚴肅。
「將軍此來,可是有事?」我含笑向他。
「是。」他答得乾脆,「末將有事相求。」
我點了點頭,「請講。」
宋懷恩起,向我屈膝一跪,語聲淡定無波,「末將斗膽求娶玉秀姑娘,懇請王妃恩準。」
我不語,垂眸細細看他。但見他面無表,薄抿一線,垂目盯著地面,彷彿要將那漢玉雕磚盯出個裂口來——若只看他此時神,誰也不會想到這個年輕男子正在求親,而會以為他是嚴陣待命,要去赴一場艱難卓絕的戰役。
我沉默看了他許久,他亦僵然跪在那裏,紋不。
「此話,是你真心麼?」我驀然開口,淡淡問他。
他姿筆地跪著,並不抬頭,「是。」
「心甘願,不怨不悔?」我緩緩問道。
「是。」他答得鏗鏘。
「從此一心待,再無旁鶩?」我肅然問了最後一句。
他沉默片刻,彷彿自齒裏迸出決絕的一聲,「是!」
一連三聲問,三聲是,已道盡了一切——他的心意,我早已懂得,我亦給出他兩個選擇,娶玉秀或是拒絕。
玉秀是我親信之人,娶便是與我為盟,從此既是蕭綦最青睞的部屬,亦是我的心腹,往後於公於私,于軍中於朝堂,都無人能與他相爭。反之,我亦要他斷了妄念,將我視作主子,一心盡忠,善待玉秀。以宋懷恩的雄心抱負,並不會滿足於層層軍功的累升,他想要平步青雲,最好的辦法便是獲得權貴提攜。
這是我給他的允諾,亦是我與他的盟約。
他想要權勢功名,我便給他提攜;他想要紅相伴,我便給他玉秀。
我亦需要將更多的人籠絡在邊,不只龐癸、牟連和玉秀……權勢之顛,只有牢牢握住自己的力量,才能佇立於漩渦的中央。
玉秀大概連做夢也未想過,有朝一日能夠風風嫁做他的正室夫人。
將生命與忠誠獻給我,我便回饋最的一切——給份名位,給錦繡姻緣,但是我給不了那個男人的心。
那是我不能掌控的,任何人都不能掌控,只能靠自己去爭。得之是幸,不得亦是命。
如同一場公平的易,他們固然做了我的棋子,我亦給了他們想要的東西。
我向姑姑請旨冊封和賜婚,姑姑一概應允。看著我親手在詔書上加蓋印璽,姑姑慨然微笑。
我明白微笑之下的嘆——從前,我曾憎恨控我的命運,然而今日,我亦毫不猶豫地出手,將旁人的命運扭轉。或許這便是權勢的宿命,導引著我們走上相同的路。我俯告退,姑姑淡淡問了一句,「阿嫵,你可會愧疚?」
我垂眸沉片刻,反問姑姑,「當年賜婚給我,您愧疚嗎?」
姑姑笑了笑,「我愧疚至今。」
我抬眸直視,淡淡道,「阿嫵並無愧疚。」
聖旨頒下,豫章王念玉秀捨救主,護駕有功,特收為義妹,賜名蕭玉岫,冊封顯義夫人,賜嫁寧遠將軍宋懷恩。晉封宋懷恩為右衛將軍,肅毅伯,封土七十里。
諸事順遂,忙碌不休,轉眼就到了我生辰的前一日。
哥哥來接我去慈安寺,見他獨自一人前來,我問起父親,哥哥卻沒有回答。
原本由哥哥出面游説,好容易讓父親答允了與我們一同去慈安寺迎回母親,到此時卻不見他影。我惱他言而無信,卻礙於蕭綦在側,不便發作。
鸞車啟駕,不覺已至山下。我木然端坐,隨車駕微微搖晃,越想越覺可惱可笑,不覺笑出了聲,亦笑出了眼淚。
「停下!」我喝止車駕,掀簾而出,直奔哥哥馬前,「將馬給我!」
哥哥一驚,躍下馬來攔住我,「怎麼了?」
「放手!」我推開他,冷冷道,「我找父親問個明白。」
「你這是做什麼?」哥哥抓住我,秀揚眉峰微蹙,語聲低抑。
我掙不開他,抬眸直直去,陡然覺得哥哥的面容如此陌生遙遠——即便驚愕之下,他依然維持著無暇可擊的風儀,任何時候都在微笑,似乎永遠不會真流。「我也想問你,哥哥,我們這是要做什麼?」我住他,自嘲地笑。
哥哥臉變了,環顧左右,抬手制止我。
我重重拂開他的手,冷冷道,「你們想將這太平景飾多久?父母反目生恨,而我們卻在歡天喜地籌備生辰,等著明晚宴開王府,歌舞連宵,人人強歡笑;眼睜睜看著母親遁空門……」我的話沒有説完,便被哥哥猛然拽上馬背。
「住口,你隨我來。」哥哥從未如此兇狠對我説話,從未如此氣急,一路策馬疾馳,丟下一眾惶恐的侍從,帶我馳林間小徑。
一路平治了許久,直到林下澗流擋住去路,四下幽寂無人。
哥哥翻下馬,緩步走到澗邊,一言不發,背影蕭索。
方才似有烈火在心中灼燒,此刻卻只剩一片冷冷灰燼。我走到哥哥邊,沉默凝視腳下流水,那清澈波間約照出兩個袂翩躚的影。
「阿嫵……」哥哥淡淡開口,「你既已知道,又何必將一切説破。」
我苦笑,「寧可一切爛在心中,也要飾出王侯之家的太平貴氣?」
他不回頭,不應聲,越發令我覺得悲哀,悲哀得不過氣,「哥哥,我們何時變了這樣?難道從前一切都是泡影,我們自所見的舉案齊眉,舐犢深都是假的?」
哥哥不回答我,肩頭卻在微微抖。
「我不相信父親是那樣的人……」我頹然咬,滿心紛無從説起。
「你以為父親應該是怎樣的人,母親又該是怎樣的人?」哥哥驀然開口,語聲幽冷,「如你所言,他們也不過是一介凡人。」
我怔怔看他,他只是凝流水,神空茫,「阿嫵,捫心自問,你我對父母又所知多?」
哥哥的話似一盆涼水將我澆,為子,我們對父母所知又有多?在母親告訴我之前,我竟從未想過們有著怎樣的悲喜,在我眼裏,父親彷彿生來就該是這個樣子。
「誰年時不曾有過荒唐事,多年之後,豈知後人如何看待你我。」哥哥悵然而笑,「即便父母都做錯過,那也都過去了。」
「過去了麼?」我苦笑,若是真的過去了,這數十年的怨念又是為何。
哥哥回頭住我,「你真的相信他們彼此怨恨?」
我遲疑良久,嘆道,「母親以為那是怨恨……但我不信父親是那樣偏狹的小人,若説他做這一切只是為了恨……」我説不下去,連自己都不願聽,更不能信!
哥哥住我,眼底有淡淡哀傷,「母親一直不懂得父親的抱負,放不下自己的愧悔,只得將一切歸咎於恨。」
我霍然抬眸向哥哥,「這是誰的話?」
「是父親。」哥哥靜靜看著我,似有一層霧氣浮在眼底。原來母親的怨喜悲,父親全都看在眼裏,一切明。而唯一將父親的苦楚看在眼裏,懂得諒他的人,不是母親也不是我,卻是平素玩世不恭的哥哥。
「這數十年,誰又知道父親的苦楚?」哥哥語聲漸漸低了下去,神苦,「你可記得那年,我和父親一起酩酊大醉?」
我當然沒有忘記,父親和哥哥唯一一次共飲大醉,便是在嫂嫂逝后不久。
「那晚父親説了許多……」哥哥閉上眼,緩緩道,「我與桓宓之事,令他愧悔不已。他説起自己年時的荒唐事,説他愧對母親……那時他亦高傲狂放,深恨命運為人所控,縱然是名門親貴,也一樣制於天家,終生不得自由。王氏歷代恪忠皇室,數百年榮寵不衰之下,不知掩埋了多辛酸。父親的心思,比先人想得更遠,他不屑屈居人下,定要走到至高之顛,將家族的權勢推上峰頂,縱是天家也再不能左右王氏的命脈!」
這一番話似冰雪灌頂。
——是,這才是我的父親,這才是他的抱負。
對於父親那樣的人,區區私算得什麼。為了達所願,他已經捨棄了太多,連我和哥哥也被他親手推上這條不能回頭的路。
良久沉寂,我終於忍不住問了哥哥,「你娶嫂嫂,真是自己甘願麼?」
「是。」哥哥毫不遲疑地回答我。
我卻不能相信,「父親將皇子妃奪了給你,難道不是看中當年桓家的兵權?」
或許母親以為,父親強子律的正妃嫁給哥哥,是向皇家揚威,洗雪自己當年之恨。我卻無法如此天真——桓家論門庭聲,雖不能與王氏齊肩,但當年的桓大將軍手上卻握有江南重兵。
哥哥沉默半晌,淡淡道,「父親固然是看中桓家的兵權,卻也不曾勉強我半分……娶桓宓,是我自己的意願。」
我啞口無言,想到哥哥對嫂嫂的冷淡,想到嫂嫂的抑鬱而逝,乃至此後桓家迅速的衰敗,一時間只覺凄惶無力。
哥哥久久沉默,神恍惚,似陷往事中去。
我們都不再開口,不願再提及那些陳年舊恨……潺緩溪水從腳下流過,時有飛鳥照影,落葉無聲。
諸般恩怨終歸已過往,今人今時,還有更多崎嶇在前。
「回去吧,母親還在等我們。」我握住哥哥的手,以微笑驅散他的惆悵。
來的時候天還早,然而我和哥哥在林澗一呆就是半日,竟然忘了時辰,不覺已近黃昏了。
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