端節后第三天，魏東亭和明珠奉詔宮，剛在午門下轎，便見穆子煦從裏頭迎了出來，笑笑道：「請二位快點，皇上今兒來得早，尚未進膳，群臣會議只怕已經開始了。」兩人各自驚疑：事何至於如此迫？

這次朝會到的人很多，殿側靠牆一溜矮幾上坐著傑書、遏必隆、索額圖和熊賜履，還有二十幾個部院大臣坐在木杌子上，都設有茶幾，一個個正襟危坐，一語不發地盯著康熙。魏東亭逐一打量，除了朱國治、范承謨和戶部尚書米翰思較識外，其餘的只有見面點頭的。明珠卻都認識，只不便說話，站在旁邊一個一個地用目打招呼致意。康熙今天穿得很齊整，戴著白羅面生纓冠，穿著醬實地紗袍，套著石青藍地紗褂，一條金鑲三馬尾紐帶束在腰間，正在闊大的乾清宮座前來回踱步，青緞皂靴踩在水磨青磚地上發出橐橐的聲音。一回頭見明珠和魏東亭還站在那裏，他只點頭說了句「坐下吧」，便不再理會。

「除了遏必隆和米翰思，都不贊同撤藩。」康熙忽然停住腳步，目炯炯地盯著熊賜履問道，「你熊賜履學壇領袖，每日講的三綱五常，你說說，養癰患，日後惡疾大發，刀兵四起，還怎麼個『君為臣綱』法？」

熊賜履不安地欠了欠子，答道：「臣不是說三藩不該撤，但該撤是一回事，能撤又是一回事。國家如今元氣未復，驟然下旨撤藩，如生不測之變，籌餉便是一個絕大難題，兵源也欠缺，怎麼應付呢？」

「萬歲！」索額圖接著熊賜履的話音說道，「三藩如今雖自門戶，卻不見叛逆實跡。當初朝廷與吳三桂殺馬盟誓，讓他世守雲南，如今無端下詔撤藩，怕引起朝野非議——人而無信，不知其……可也！」他忽然覺得自己說得有些不恰當，結結勉強把最後兩個字了出來。

「唔？」康熙並不在乎索額圖的刻薄話，沉著臉問道：「無端撤藩——你是這樣看的？你講講，吳三桂每年從西藏私購一萬匹馬仍不敷用，又暗地到蒙征馬，這做什麼用？他庫中兵已能裝備七十萬人，為什麼還要日夜鑄造？朝廷吏都派不到南方，江南不說，直隸、山東、河南、安徽有多是部委的，有多是西選的，方才吏部尚書都講不清楚，到都是西選！這些人在底下胡作非為，朝廷竟無法節制！『普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣』，竟是一句空話！」說至此，康熙顯得很激，至龍案前端起一杯涼茶咕咕一飲而盡，又冷笑道：「想不到諸臣工枉食朝廷俸祿，竟比不上一個十二歲的賣唱民有見識，實實令朕寒心！」

這番話聲俱厲，大殿中頓時雀無聲。索額圖頭上滲出一層細汗來。

「萬歲聖明！」明珠見索額圖狼狽，心裏暗笑，子一朗聲說道，「如今鰲拜患已除，外臣工，無不仰主上再振天威，一鼓盡收全功，天下百姓厭憎割據，盼撤三藩如大旱之雲霓，此時不撤，更待何時？天心民心所向，臣料吳三桂不敢違抗。」

「不見得！」熊賜履冷冷說道。明珠這個話與今日開議時米翰思的話如出一轍，熊賜履很討厭這種空泛的議論，便介面大聲說道：「明珠面諛當今，此乃小人行徑！方今天下百廢待興，元氣並未恢復！自古一夫倡、萬民難、社稷遭殃的事史不絕書，難道我們可以置君父於不顧，孤注一擲？」

「明珠的說法不無道理，不能說是面諛。」遏必隆了眼，乾咳一聲說道，「撤藩確是民心所向，這個藩不撤掉，民不得安，國不能治呀！」他忽然想起前年漕運糧食在固安遇到那個怠慢河工的知府來，想想不是說這事的時候，便吞了回去。

「臣以為熊賜履的話對，還是要以德服人。」忽然有人大聲說道。明珠瞧時，卻是大理寺卿魏象樞在說話，「吳三桂前明時不過是一個總鎮的前程，至危關頭才封了個伯爵，我朝待他恩深似海，豈能不思報效？」明珠正想反駁，旁邊的魏東亭發話道：「魏象樞未免以君子之心度小人之腹，你能保吳三桂不反？」

「要撤也須有萬全之策！」熊賜履漲紅著臉頂了上來，「《易》經有云，君不失其國，臣不失其！萬一事有不虞，置宗廟社稷於何地？目下糧食僅能支用兩年，存銀也不足……」

「熊大人！」米翰思不等熊賜履說完，搶上去截住了，「我戶部有錢買糧，可以支用五年！況且主上又不是說今日就撤藩，而是要即刻著手準備撤藩，倘再有二年時，我還可再積一年軍餉！」

此話既出，殿中諸臣不竊竊私議。康熙也不愕然，轉臉問米翰思：「去年地震修殿，你不是說沒有錢嘛！」

「回萬歲的話！」米翰思起一躬又坐下，大聲答道，「萬歲此時說修殿，臣還是沒錢！」索額圖也起說道：「請萬歲治米翰思欺君之罪！」

朱國治和范承謨都是外進京述職的，還是頭一回參加這樣的前會議，見大臣們爭得面紅耳赤，言語尖刻，驚得背上一陣陣出汗。對米翰思如此強項，正擔心康熙大發雷霆，不料康熙突然縱聲大笑：「國家有此良臣，朕有何憂？張萬強，讓務府記檔，米翰思賞穿黃馬褂、賜雙眼花翎！」

黃馬褂倒也罷了，雙眼花翎在清初卻是極為難得的殊榮。烏里雅蘇臺將軍因功晉封侯爵，願爵位不要，請賜雙眼孔雀花翎，格於部議，朝議到底沒給這個面子，如今米翰思無尺寸之功，僅積了數年軍餉便到如此青睞，大臣們不發出一陣欽羨的讚歎。米翰思激得滿面紅，伏在地下重重叩頭道：「萬歲恩典，臣之有愧，二年之若不能再籌一年軍餉，願納還萬歲賞賜！」

「方才熊賜履講的『事有不虞』，朕也明白。你熊賜履沒讀過《孟子》？社稷為重，君為輕！朕決策撤藩乃為天下社稷，生死置之度外。惟天下大權，一人之，不能旁落。藩是要撤的，朕意已決。」康熙侃侃而言。莊重地坐回龍椅，按照自己改定了的「撤藩方略」的思路說道，「諸大臣自今想事辦事都要依著這個宗旨。當初西漢七國之前也有過類似今日的爭議。你等為君國社稷之大事互有歧見，無論對與不對，朕概不降罪。索額圖、熊賜履等所言亦有可取之：撤藩前，必須做好周準備，不可魯莽行事。國家無平叛之力，就不能輕易下詔撤藩。」

「萬歲！」熊賜履聽了康熙這番話，心裏到極大震，起伏地叩頭道，「前日，吳三桂曾奏請辭去雲貴兩省總管之職，主上何不允了他的奏議，先作一番試探。」

「嗯，好！」康熙很滿意熊賜履的這種氣度，雖不同心，卻能協力辦事，遂含笑點頭道，「朕允你所奏，即日即可頒詔。」說著，便大聲對紛紛下跪辭朝的員說道，「就按今日議定的，朱國治赴雲南任巡，范承謨調任福建巡，陛辭后即日啟程。其餘各部司衙門退朝後各擬本司應辦公務的條陳奏來，你們跪安吧！」

殿中人退盡了，顯得空落落的，斜照的日影從開的門中一直照進殿，康熙忽然覺得有些寂寞，猛地想起自早晨在皇后那裏用了點心，到現在尚未進膳。他不覺暗自好笑，在門口融融的下舒適地了個懶腰，活了一下腳，遠遠見戶部主事何桂柱雙手抱了一大疊文書要送往文書房，便笑著道：「何桂柱，你過來！」

「喲！」何桂柱正低著頭走路，不防有人，抬頭見是康熙，忙笑著過來，「是主子爺奴才，奴才這眼越發的不濟了！」忙將文書送至案上，回過來又是打千兒，又是磕頭，「奴才怕有半年沒給主子請安了！瞧著主子子骨兒倒朗，只是眼窩兒怎麼有點摳凹？便是事忙，也得珍惜才好。」

康熙打量著這個際遇不凡的悅朋店老闆——頭髮雖然已經半白，卻又比先前發福了許多，紅滿面，穿著一兒新的六品服，顯得有神——一邊聽他嘮叨一邊笑道：「如今做了了，先前的手藝可還辦得來？九年前頭一回到你店裏，你正給你的伍二爺辦酒送他闈，朕品嘗過你的清蒸甲魚，可還做得出來？」何桂柱聽了一怔，忙又笑道：「萬歲爺這份記**才算服了！奴才做了一輩子食膳，哪裏就丟生了？萬歲爺既想著好，奴才這就再辦一席！」康熙聽了，轉臉對侍立在座前的穆子煦笑道：「你們從早晨立到這會兒，也累了，都下來鬆鬆——派人圖海遞牌子進來，朕還有事吩咐。」又笑著對何桂柱道：「朕今日賞乾清宮侍衛共進膳，你下廚指揮，拿出手段來，不要那些黑心廚子拿溫火膳來對付，辦完了差你也來！」

何桂柱笑嘻嘻地答應了一聲，一顛一顛地去了。康熙半躺在榻上閉目養神，明珠和穆子煦、狼瞫、犟驢子還有素倫等幾個新進侍衛在丹墀下大金缸旁活著手腳，隨便扯談，只有魏東亭不群，釘子一般站在殿旁守護。

「奴才圖海奉旨見駕！」康熙正要矇矓睡，忽然聽到殿外有人洪亮地了一聲，睜眼看時，圖海戴著起花珊瑚孔雀翎頂，穿著九蟒五爪袍子，綴錦補服大步殿，一甩馬蹄袖跪了下去，「奴才恭請聖安！」康熙忙坐起來笑道：「起來吧——本來等著用膳，不防睡著了。」圖海正要問召見何事，何桂柱就闖了進來，打千兒笑道：「膳已經備齊了，擺在東廂配殿裏，侍衛們都候在殿外等著萬歲爺呢！」

「皇上尚未用膳，」圖海忙退立一旁，說道：「奴才這邊等候著就是了。」

「朕還是有點不放心。」康熙沉著說道，「你都佈置好了？周培公怎麼說的？」圖海躬答道：「周培公前日請假，說到爛面衚衕去辦點事，沒有和他計議——京師近畿十二清真寺院，共分派了五千四百餘人，先攻下牛街清真寺，放火燒掉它，其餘十一以火為號，一齊手，今夜可將造反回眾一鼓盪盡！」

何桂柱原不大留神，聽二人說得如此嚴重，見圖海滿臉殺氣，一一搐，頓時嚇得心裏直跳。

「很好，」康熙平靜地說道，「只是朕心裏到底不踏實。說是回民們造反，只是聽了些謠言，實據不足啊！他們夜聚明散已經十幾日，難道不怕朝廷知覺麼？」

「回萬歲！」圖海材並不魁梧，說起話來卻像銅鐘，「朝廷屢頒明旨，民間不許聚會議事，回民們應該知道。就憑這一點，剿殺他們也不過分。何況他們夜夜如此——」話沒說完，何桂柱忽然驚呼道：「老天爺！主子爺和圖大人都說些啥子喲——回民們是在做禮拜！」他的臉都嚇白了。

「扠出去！」康熙冷不防被他嚇了一跳，見是一個六品職失驚打怪地言國家大事，不然變，「這裏有你說的話？」魏東亭在殿口聽見康熙發怒，忙進來一把推了何桂柱就往外走。

「回來！」康熙忽的若有所思，一擺手厲聲命道。何桂柱幾年前是天天見康熙的，卻不知康熙發起脾氣來如此嚇人，早嚇得渾篩糠，哆嗦著轉回來跪了，哭喪著臉道：「奴……奴才該……該死！」康熙見他嚇得可憐，等他神定了才緩緩說道：「這一回恕了你——你怎麼知道他們是做禮拜？」