一剎那間，周培公便了湘鄂會館的首座名士。想起這番遭際，他覺得又好氣又好笑又無可奈何：經世文章無人睬，幾首閑詩倒了謀食資本，糊塗僵板的考還不如一個做生意的鹽商有眼力，這世上的事也真是怪得很！他帶了劉丙辰贈送的二百兩銀子和酬神的禮從上房出來，一群人齊送到堂口執手話別，七八舌地盼他「再來」，周培公一邊含笑下階，一邊牽掛著阿瑣，待踱至前院看時，阿瑣的豆腐腦攤子早已收了。

周培公正在躊躇間，見到東廊下一群人擁著在看什麼，走近瞧時，是個十三四歲的孩子，懷抱琵琶正在叮叮咚咚地試弦。那兩隻忽閃閃的大眼睛十分有神，流出一稚氣，卻又顯得十分有主見。調好弦，便著濃重的吳語，說了句「列位君子——」那琵琶聲頓時豆般響起，口中唱道：

儂本三吳貧家，西子湖畔有儂的門庭。家無羅綺和金銀，五畝薄田度營生——萬里雲水路迢遠，六旬祖母白髮蓬。阿紅，纖弱不堪年十二，儂來京師為何？

非是阿紅不孝敬，非是阿紅太薄，阿紅自知書理，願學前朝小緹縈！

接著又是一陣急弦，聽的人都呆了。康熙坐在茶園裡從人群中看到周培公的影，便踱了出來，與周培公挨站著細聽。小紅又婉轉唱道：

三月三日楊柳青，靈寺中去朝聖。忽來吳家乖戾婦，前呼後擁擺威風。車轎如雲馬如龍，悍奴鞭狠又兇，三十四人齊落水，活活淹死我父兄……

小紅唱至此，豆大的淚珠汩汩流出。四周聽眾一片唏噓。康熙知道唱的是實人實事：杭州將軍去年曾折上奏，但杭州知府遲疑觀，致使正犯吳梅和的丈夫王永寧從容逃上五華山，朝廷無法緝拿歸案。康熙想起此事，臉上立時罩上了烏雲。小紅又唱道：

弟弟年不諳世，前去論理淚淋淋。那吳家，欺人太甚開言道：「你有本事間告，姑等你小畜生——」可憐弟方九齡，頭撞橋石一片紅。

周培公聽到這裡，髮倒豎，高聲問道：「這吳家是誰？告！」「君子呀！」小紅凄慘地呼一聲，更加悲憤地唱道：

臬臺府、三法司，我叔前去擊鼓訴冤，聞說父姓吳是王爺——靈魂出竅不言聲，左推右推似推磨，又將我叔拘獄中！奴家冤無訴——懷抱琵琶來京城。我一不告，二不驚龍廷，只求列位君子聽分明：天上只有一日，卻為何一國有倆朝廷，皇家既食我家賦，何時為我撥烏雲！

唱至此戛然而止，一群看客木雕泥塑般都聽怔了。康熙渾浸出虛汗，背若芒刺躁難忍，好一陣才定下心來，回拍了拍周培公肩頭道：「周先生，借一步說話。」又回頭吩咐圖海：「這個孩子斂過錢，到茶園來再給我們唱一段。」

周培公正滿心凄楚，被這一拍驚醒過來，回頭見是跟著看扶乩的年，便問道：「足下何人，找我有事嗎？」遲遲疑疑地跟著康熙來到茶園。

「我姓龍，德海。」康熙讓周培公坐在對面，夥計沏過兩碗茶來，笑道，「適才在正廳里見足下才高八斗、詩群英，不勝仰慕。特請過來一敘，不見棄。」周培公自嘲地一笑道：「我不是什麼八斗，是個文丐；他們也不是群英，是一夥文狗而已！那算什麼詩，一火焚之的好！」康熙詫異地問道：「為什麼呢？」

「詩言志、歌詠言，」周培公苦笑道，「我的一百首詩，不及這小姑娘一首俚曲！」說至此，他痛心地低下了頭道：「方今天下多事之秋，正是英豪拍案而起、建功立業之時，我卻拿幾首酸調子與下流斗方名士角逐勝負、換飯吃，這是什麼格調？想起來懊悔不迭，哪裡就配龍兄仰慕呢？」

康熙萬想不到他如此自責，倒覺不安，又無可安，便問道：「你今科會試為了什麼被黜的？」

「慚愧，犯了聖諱。」周培公看了一眼康熙：不過十七八歲吧，神態安詳，舉止落落大方，穿一件灰府綢截衫，普普通通的旗人打扮，只不知他為什麼問這個話。周培公見康熙似乎並無惡意，便嘆道：「文章憎命，只多了這麼一點[1]

，有什麼辦法？」

康熙不一笑，便道：「這試也太不通，幫著把那一點了不就罷了？」周培公道：「當然也有那麼乾的，那都是有頭臉、有門路，下面打點過的，我沒那個本事，也不屑於這麼干。」康熙便道：「這也是真的——不過你懷萬金之書為什麼不用呢？」

「萬金之書！」周培公問道，「什麼萬金之書？」

康熙盯著周培公，意味深長地說道：「收信人明珠乃是當今天子駕前寵信近臣，言必聽、計必從；寫信的伍次友乃天子布師友，一語有九鼎之重。等閑督大臣還難得他一封薦書呢！這樣一封要書信，你為何不投呢？」

周培公吃驚地抬起頭來，他還是第一次聽到伍次友的真實份，但不曉得這個年輕人何以知道得如此詳盡，想了想笑道：「大丈夫取功名當明磊落，只可直中取，不可曲中求。我豈肯以七尺之軀，向權貴折腰？」

「唔。」康熙若有所思地笑笑，「你這份志氣誠為我輩讀書人中之佼佼者了——方才在廳上扶乩，聽你說來，好像你不但能文，武事必也是好的？」

「拔山扛鼎我是不能的。」周培公說道，「但我自讀兵書，觀天象、明地理、識風角、用奇門，確也略知一二。」

「先生學了屠龍，卻無施展之地。」康熙聽他口氣大，略帶揶揄地笑道，「豈不有些文不對題？方今天下太平、四海歸心，並無刀兵之事呀！」

「太平？」周培公呵呵大笑。

「你笑什麼？」

「北有羅剎掠地燒殺，西有葛爾丹勾結青藏，擅自稱王，南有三藩離心離德，東有臺灣擾海疆，天子政令不出江北，登京華之城瞭遠，四面烽煙繚繞、八方畫角悲涼，此憂外患之時，何來『太平』二字？」

康熙聽著，俯首略一思量，隨即大笑道：「照先生如此說來，天下一統局面已經無了？」

「不然。」周培公反駁道，「還有另一面，方才那個小姑娘唱得好，並不願天有二日、民有二主。民心即是天心，民之所天必從之，百姓盼著有個好皇上，也並沒有華夷之分，百姓們厭倦戰、苦割據，此乃大勢之所趨。從此觀之，三藩膽敢違天心，殄滅他也只是數年中的事。」周培公一邊說，康熙一邊點頭，見周培公手取茶，料是口，忙道：「請用茶——」正想再往下問，卻見圖海匆匆進來，向康熙耳語幾句。

「混賬！怪道你在外邊這麼久！」康熙聽周培公說話已經了神，全忘了自己是微服出訪的皇帝。此時聽圖海奏說，刑部竟指令順天府來拿小紅，不大怒，厲聲吩咐道：「他給我爬進來！」說著一按桌子便起了，因桌子不穩，一個細瓷蓋杯「砰」地落在地上跌得稀碎。

順天府尹真的四腳著地爬了進來，這一來驚了茶園裡的所有茶客，一個個驚得變貌失。四周守護的侍衛魏東亭等見康熙已經了份，便忙不迭張羅布置防衛、驅趕閑人，索額圖和明珠便守在茶園門口候旨。看著頭戴四品青金石頂子的順天府尹伏著子直爬到茶桌跟前，周培公驚得臉雪白、瞠目結舌，直到那府尹報告：「萬歲，奴才夏侯俊叩見！」才醒悟過來，忙退後一步也伏下子叩拜，口裡吶吶說道：「周培公不知聖君駕臨，語多狂悖，請萬歲降罪！」

「都起來說話吧！」康熙此時也已覺得自己失態，平靜了一下才道，「夏侯俊，誰讓你來拿人的？」

「回萬歲的話，」夏侯俊戰戰兢兢答道，「這是刑部和禮部理藩司會同憲令，說有民阿紅投狀訴冤，被駁下去后不肯回籍，在京彈唱小曲，穢言眾，令奴才拿解送回籍……」

「穢言眾？」康熙冷笑一聲，「真正穢言眾的你們一個也沒有拿到，卻在一個弱小子上抖威風！朝廷養你們這些酒囊飯袋何用？——讓小紅進來！」

夏侯俊嚇得大氣兒不敢出，一迭連聲地躬稱是。

小紅進來了。這個孩子十分聰明，已經猜出上邊坐著的這個年輕人來歷不凡，肯定比刑部的老爺們大，便款款斂衽朝上深蹲兩個萬福，說道：「大人傳喚小，不知要聽什麼曲子？」說著，見桌上茶淋漓，忙上前仔細揩乾，撿起地上的碎瓷片，把茶桌支穩了，說道：「這好比康熙爺的江山——讓它穩穩噹噹才好……」

「你……說什麼？」康熙激得聲音發抖。

「小說這茶桌支好了，就像康熙爺的江山，穩穩噹噹。」小紅一口杭州話說得咯琉璃脆，聽起來十分悅耳。

康熙立起了子來回踱步，他已經不想聽什麼小曲了。這句話聽來，比務府暢音閣供奉們奏的黃鐘大呂鈞天之樂還要好聽一千倍！在青磚地上橐橐走了幾步，康熙停步問道：「你家是務農的？」

「嗯。」小紅低聲答道，「共五畝地。二畝茶，三畝田。」

「你的曲子唱的很不錯。」康熙說道，「都是真的麼？」

「句句都是真的。」小紅張著水汪汪的大眼睛說道，「民已經家破人亡，沒有什麼害怕的，又何必說謊騙人？」

「杭州府為什麼拘押你的叔叔？」

「案子不結，他們不肯放人。」

康熙深深吐了一口氣，又問：「你來京控告，三法司都置不了，為什麼不去擊登聞鼓？」登聞鼓設在西長安街，專為百姓有冤部告不準時，叩閽告狀用的。小紅聽了沉默良久，說道：「告狀民不敢。」康熙奇怪地問道：「那又為什麼？」

小紅眼睛一酸，眼淚撲簌簌落下，半晌才道：「奴已經想開了，兇手在五華山，朝廷也拿不住，小去皇帝老子那裡告狀，就是準了民的狀，也要流徙三千里，我的老祖母怎麼活呢？」

康熙的心一下子沉了下來。這個小紅年紀雖，忠孝心俱全，的冤案自己做天子的卻辦不來！思索了一會兒，康熙又問道：「你為什麼要在這裡賣唱？」

「奴要掙一些盤纏回江南。」小紅答道，「再說，唱唱苦，心裡也好過些……這是北京，說不定皇上聽到小的曲子，早些兒為小做主。」

「他已經聽到了。」康熙的聲音有些沙啞，回頭吩咐圖海，「索額圖進來。」

「這個孩子要回杭州。」康熙對索額圖說道，「你派人用船妥送回去，告訴浙江臬司，若有人難為，加害於，惟他們是問！」

「喳！」索額圖忙答應一聲，見康熙沒別的吩咐，便對小紅道：「走吧！」

「慢！」康熙手一擺，見牆角一張小桌上有專為客人備的文房四寶，便過去提筆寫了一張字，取出隨小璽蓋了，遞給小紅，說道：「你回去生計也不容易，這張紙你帶回去給杭州縣令，免了你家賦捐，他再資助你們些，就好度日了。」

「小不識字，那小曲都是請人編的。」小紅接了紙條，顛來倒去地看著，說道，「這紙條能派那麼大用場？」

「管用！」康熙哈哈大笑，連那個倒霉的知府也忍俊不地笑了。

「儂真是好人，儂啥名字？告訴我，我回去給儂立長生牌位！」

「儂回去就知道了。」康熙學著小紅的口吻笑道，「儂說得很對，朝廷眼下也辦不了儂的案子，不過一定會給儂辦的——也不必立什麼長生牌位，辦完了，我到江南儂家做客時，把儂家的好茶請我吃一杯，好麼？」